Pourriture blanche (Sclerotinia) : comment l'identifier et la combattre

Dernière mise à jour : octobre 2026

La pourriture blanche est une maladie fongique causée par Sclerotinia sclerotiorum qui provoque une pourriture aqueuse des tiges, des gousses et du collet, avec un mycélium blanc duveteux et des sclérotes noirs et durs. Elle infecte par les fleurs sénescentes ; la lutte est donc préventive : protégez du début à la mi-floraison, aérez la canopée, maintenez-la sèche pendant la floraison et pratiquez une rotation sans dicotylédones hôtes pendant trois à cinq ans. Une fois le mycélium visible sur une tige, cette tige est perdue.

Quelle est la cause de la pourriture blanche ?

Sclerotinia survit dans le sol sous forme de corps de conservation noirs et durs (sclérotes) qui germent pour infecter les fleurs sénescentes et les tissus en contact avec le sol. À partir de ces points d'infection, il se propage dans les tiges, les gousses et les collets, en particulier par temps frais et humide sous une canopée dense.

À quoi ressemble la pourriture blanche ?

• Lésions d'aspect détrempé sur les tiges, les gousses, les collets ou les feuilles, qui pourrissent rapidement.
• Moisissure blanche, cotonneuse et duveteuse sur les tissus infectés par temps humide.
• Sclérotes noirs et durs (semblables à des crottes de rat) à l'intérieur des tiges ou en surface.
• Flétrissement et effondrement soudains de plantes isolées ou de plages entières.

Comment la pourriture blanche se propage-t-elle ?

Les sclérotes survivent des années dans le sol ; dans des conditions fraîches et humides, ils germent et libèrent des spores qui infectent les fleurs et les tissus sénescents, puis le champignon colonise les tiges et les gousses et forme de nouveaux sclérotes. La floraison est la période critique d'infection.

Quelles conditions favorisent la pourriture blanche ?

Temps frais, pluvieux et humide ; canopées denses qui restent mouillées ; stade floraison ; et parcelles ayant des antécédents de pourriture blanche (sclérotes dans le sol).

Quels dégâts la pourriture blanche cause-t-elle ?

Fait pourrir les tiges, les gousses et les collets, tue les plantes et détruit le rendement ; les sclérotes persistent et infestent les cultures suivantes. Grave dans les canopées denses à haut rendement.

Quand surveiller la pourriture blanche ?

Surveillez la période de floraison lors des saisons fraîches et humides ; évaluez la densité de la canopée et l'historique de la parcelle ; agissez préventivement dès le début de la floraison plutôt qu'après l'effondrement.

Comment lutter contre la pourriture blanche ?

1. Protégez de manière préventive la période d'infection à la floraison ;
2. aérez les canopées et améliorez la circulation de l'air ;
3. gérez l'irrigation pour réduire l'humectation de la canopée ;
4. pratiquez des rotations sans hôtes sensibles ;
5. enfouissez les sclérotes ou évitez de les disperser.

Comment se débarrasser de la pourriture blanche ?

• Protégez les fleurs, pas les feuilles. Sclerotinia sclerotiorum infecte presque exclusivement par les pétales et les parties florales en sénescence. La fenêtre d'application va du début à la mi-floraison, et la manquer est la cause la plus fréquente d'échec d'un programme.
• Aérez la canopée. Des rangs plus larges, des densités de semis plus faibles et des variétés à port dressé assèchent le microclimat de la canopée et raccourcissent la période d'humectation dont le champignon a besoin.
• Irriguez de façon à garder la canopée sèche pendant la floraison : le moment et le volume des apports comptent plus que la quantité d'eau totale.
• Sortez les dicotylédones hôtes de la rotation pendant trois à cinq ans. Les sclérotes survivent plusieurs années dans le sol, et la liste des hôtes est longue : haricots, colza, tournesol, laitue, brassicacées, pomme de terre, carotte.
• Retirez et détruisez les débris infectés plutôt que de les enfouir superficiellement, et nettoyez le matériel qui passe d'une parcelle à l'autre.
• Soutenez la résilience propre de la plante. Une nutrition équilibrée en calcium et en potassium et une biologie du sol active donnent une culture qui tient mieux face à la pression de la maladie : un intrant de programme, pas un traitement de rattrapage.

La pourriture blanche est une maladie que l'on gère avant de la voir. Dès que le mycélium blanc et duveteux est visible sur une tige, cette tige est perdue : le champignon a déjà colonisé les tissus vasculaires et rien de ce qui est appliqué à l'extérieur ne peut inverser le processus. Tout ce qui est efficace est soit préventif, soit orienté vers la culture suivante.

Les applications de rattrapage après l'apparition des symptômes constituent la dépense la plus souvent gaspillée contre cette maladie. Prévoyez plutôt au budget l'application calée sur la floraison.

La pourriture blanche, la pourriture sclérotique de la tige et la pourriture cotonneuse sont-elles la même maladie ?

Les noms dépendent de la culture plutôt que de l'organisme. Sclerotinia sclerotiorum est appelé pourriture blanche chez le haricot et le soja, pourriture sclérotique de la tige chez le colza et le soja, pourriture cotonneuse chez la carotte et la laitue, et simplement sclérotiniose sur les légumes. L'affaissement de la laitue est dû au même champignon, au niveau du collet.

Deux détails comptent pour toutes ces formes. Les sclérotes (corps de conservation noirs et durs de la taille d'une crotte de rongeur, formés à l'intérieur des tiges infectées) permettent au champignon de survivre entre les cultures, et ils persistent plusieurs années dans le sol. Et l'infection exige une période fraîche et humide prolongée : environ 12 à 24 heures d'humidité à 15–25 °C. C'est cette combinaison qui fait des prévisions météo au stade floraison l'outil prédictif le plus utile dont vous disposez.

Qu'est-ce qui ressemble à la pourriture blanche ?

• **Par rapport à la pourriture grise (Botrytis) :** le botrytis sporule en gris-brun poussiéreux ; le mycélium de sclerotinia est blanc vif et cotonneux, et seul sclerotinia forme des sclérotes noirs et durs à l'intérieur de la tige.
• **Par rapport à la pourriture de la tige à Phytophthora :** les lésions de phytophthora sont sombres, d'aspect détrempé, et commencent généralement au niveau du sol ou en dessous ; sclerotinia commence plus haut, à un nœud ou sur une cicatrice florale.
• Par rapport à l'anthracnose : l'anthracnose produit des lésions déprimées avec des fructifications en cercles concentriques, et non un feutrage blanc externe.
• Par rapport aux dégâts de sécheresse ou de verse : fendez la tige. La présence de sclérotes à l'intérieur est concluante.

Voir Pourriture grise (Botrytis), Phytophthora et Anthracnose.

Comment la pourriture blanche se manifeste-t-elle selon la culture ?

• Soja et haricot sec : pourriture blanche ou pourriture sclérotique de la tige, avec des lésions aux nœuds après la fermeture de la canopée, plus graves dans les peuplements denses à haut rendement lors d'une floraison fraîche et humide
• Canola et colza : pourriture sclérotique de la tige ; les pétales collés aux aisselles des feuilles après la floraison sont la voie d'infection, c'est pourquoi le stade chute des pétales détermine le programme
• Tournesol : pourriture du capitule et pourriture de la tige à mi-hauteur, la pourriture du capitule étant la forme la plus destructrice
• Laitue : affaissement de la laitue ; la plante entière flétrit et s'effondre au niveau du collet, souvent le premier symptôme visible sur la plante que les producteurs observent
• Carotte et céleri : pourriture cotonneuse, qui s'exprime souvent en conservation plutôt qu'au champ
• Brassicacées, pomme de terre et tomate : pourriture de la tige et du collet au niveau du sol ou au-dessus, avec un mycélium blanc visible par temps humide

L'étendue de la gamme d'hôtes explique pourquoi la rotation doit être planifiée en considérant l'ensemble des cultures dicotylédones, et non une seule culture. Une rotation haricot-colza-tournesol revient à enchaîner trois hôtes sensibles.

Quelle place pour les solutions biologiques contre la pourriture blanche ?

Il existe une véritable approche biologique contre cette maladie, et il vaut la peine d'être précis sur ce qu'elle fait. Certains agents microbiens appliqués au sol parasitent les sclérotes présents dans le sol, ce qui réduit le réservoir de corps de conservation susceptibles de germer lors des saisons suivantes. Il s'agit d'une stratégie pluriannuelle de réduction de la pression qui agit sur l'inoculum, et non d'un traitement de rattrapage pour une culture déjà infectée.

La distinction a une importance commerciale. Appliquée sur les résidus et le sol après la récolte, ou avant une culture sensible, cette approche s'accorde avec la biologie de la maladie. Appliquée sur une canopée qui présente des symptômes, elle n'inversera pas l'infection, pas plus qu'aucun autre produit. En parallèle, soutenir la résilience propre de la culture (nutrition équilibrée en calcium et en potassium, biologie du sol active et structure de canopée qui sèche rapidement) est précisément le rôle d'un intrant de programme.

Quiconque promet d'éradiquer le sclerotinia d'une parcelle exagère. Les sclérotes persistent pendant des années, la gamme d'hôtes est large, et l'objectif honnête est de maintenir la pression sous le niveau où elle fait perdre du rendement.

Comment prévenir la pourriture blanche la saison prochaine ?

Rotation sans hôtes sensibles, gestion de la canopée et de l'aération, irrigation programmée pour réduire l'humectation, mesures d'hygiène et pulvérisations préventives pendant la fenêtre de floraison.

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