Pulgones: cómo deshacerse de ellos de forma natural

Última actualización: octubre de 2026

Los pulgones son insectos pequeños, de cuerpo blando y chupadores de savia, de 1–3 mm de largo, que se agrupan en las puntas de los brotes y el envés de las hojas. Para deshacerse de ellos de forma natural, desprenda las colonias con un chorro firme de agua, reduzca el exceso de nitrógeno, proteja a las mariquitas, crisopas, larvas de sírfidos y avispas parasitoides, despunte las puntas infestadas y use jabón insecticida o neem dirigido a los puntos de crecimiento, repitiendo cada pocos días.

¿Qué es?

Los pulgones son insectos pequeños de cuerpo blando (1–3 mm) que se alimentan perforando el tejido vegetal y succionando savia. Se agrupan en los brotes tiernos, las puntas de los brotes y el envés de las hojas. Pueden ser verdes, negros, amarillos, rosados o grises, y se reproducen con extrema rapidez: una sola hembra puede producir decenas de crías vivas sin aparearse, por lo que las colonias se disparan en pocos días.

¿Cuáles son los signos de pulgones en las plantas?

• Colonias en las puntas de los brotes y en el envés de las hojas
• Brotes nuevos enrollados y deformados
• Melaza pegajosa y fumagina negra
• Síntomas similares a los de virus por transmisión durante la alimentación

¿Cómo se propagan los pulgones?

Los pulgones tienen la estrategia reproductiva más inusual de todas las plagas de esta biblioteca, y eso explica por qué aparecen tan de repente. Durante la temporada de cultivo, las hembras se reproducen por partenogénesis y paren crías vivas en lugar de poner huevos: sin machos, sin huevos, sin espera. Una ninfa puede alcanzar la edad reproductiva en aproximadamente una semana, y ya lleva embriones en desarrollo cuando nace.

El efecto práctico es una población que crece de forma exponencial. Con tiempo cálido, una sola hembra puede fundar una colonia de cientos de individuos en dos semanas, por lo que un cultivo que el lunes parecía limpio puede tener colonias visibles el viernes. Mientras las condiciones son buenas, las poblaciones son mayoritariamente ápteras; el hacinamiento, el deterioro de la calidad del hospedante o el cambio en la duración del día desencadenan formas aladas que se dispersan hacia nuevos hospedantes.

En climas fríos, el ciclo se cierra con una generación sexual en otoño que pone huevos invernantes en un hospedante leñoso, y en primavera los pulgones regresan a los cultivos herbáceos. En climas templados y en cultivos protegidos, el ciclo partenogenético simplemente continúa todo el año, sin ninguna pausa que se pueda aprovechar.

¿Qué condiciones favorecen a los pulgones?

Les favorecen sobre todo las temperaturas templadas y moderadas: aproximadamente 15–25 °C. El tiempo muy caluroso y seco y las lluvias intensas reducen las poblaciones; estas últimas arrastran físicamente las colonias de la planta.

El factor de riesgo predominante es el crecimiento tierno y rico en nitrógeno. El exceso de nitrógeno produce justamente la savia rica en aminoácidos de la que se alimentan los pulgones, y los cultivos sobrefertilizados presentan poblaciones notablemente mayores. Los sitios resguardados, los cultivos protegidos y cualquier situación en la que un insecticida de amplio espectro haya eliminado a los enemigos naturales aumentan considerablemente la presión.

¿Qué daños causan los pulgones?

Además del daño directo por la succión de savia, los pulgones son los insectos vectores de virus vegetales más importantes: pueden transmitir virus del mosaico y del rizado de la hoja al desplazarse entre plantas, lo que a menudo es mucho más dañino que la propia alimentación. La melaza también favorece el desarrollo de fumagina, que bloquea la fotosíntesis. Como los pulgones se reproducen tan rápido, una pequeña colonia puede convertirse en una infestación en una semana.

¿Cómo se monitorean los pulgones?

Inspeccione semanalmente los puntos de crecimiento, los botones florales y el envés de las hojas más jóvenes. Los pulgones se concentran en el tejido más nuevo y tierno, no en las hojas maduras.

Busque los signos secundarios, que a menudo son visibles antes que los insectos: melaza pegajosa, fumagina negra que crece sobre ella, hormigas que cuidan la colonia y mudas blancas que parecen pulgones muertos, pero que son exuvias.

Cuente colonias en lugar de individuos y observe si hay formas aladas: los pulgones alados indican que la población se está dispersando y que se están fundando nuevas colonias en otros lugares. Revise también si hay pulgones parasitados: las «momias» hinchadas y de color bronce indican que las avispas parasitoides ya están actuando, y una aspersión las eliminará.

¿Cuáles son los pasos básicos para controlar los pulgones?

1. Reduzca las infestaciones leves con un chorro fuerte de agua dirigido al envés de las hojas.
2. Fomente y proteja a los depredadores naturales: mariquitas, crisopas y larvas de sírfidos.
3. Evite el exceso de nitrógeno, que produce el crecimiento nuevo y tierno que tanto atrae a los pulgones.
4. Trate las colonias directamente con un insecticida natural de contacto y repita cada 3–5 días hasta lograr el control.

¿Cómo se eliminan los pulgones?

• Elimínelos con agua. Un chorro firme de agua dirigido a los puntos de crecimiento y al envés de las hojas elimina físicamente una gran parte de la colonia, no cuesta nada y deja vivos a los depredadores. Repita cada pocos días mientras dure la presión.
• Reduzca el nitrógeno. El crecimiento tierno y sobrealimentado es lo que hace crecer las poblaciones de pulgones. Esta es la medida preventiva más eficaz y la que con más frecuencia se pasa por alto.
• Proteja y fomente a los enemigos naturales. Las mariquitas, las larvas de sírfidos y de crisopas y las avispas parasitoides harán colapsar por sí solas una población de pulgones. Los márgenes con flores y las franjas de plantas insectario los favorecen; una aspersión de amplio espectro los elimina y garantiza un repunte de la plaga.
• Despunte las puntas muy infestadas. Las colonias se concentran en el crecimiento más nuevo, por lo que eliminar unas cuantas puntas de brotes a menudo elimina la mayor parte de la población.
• Use productos de contacto cuando se justifique intervenir, dirigidos a los puntos de crecimiento y al envés de las hojas, y repita: la cobertura determina el resultado porque estos productos tienen poco efecto residual.
• Excluya la plaga en cultivos protegidos. Mallas antiinsectos, trampas adhesivas amarillas para el monitoreo y eliminación de las malezas hospedantes alrededor de la estructura.
• Controle las hormigas donde estén cuidando la colonia. Las hormigas defienden activamente a los pulgones de los depredadores y los trasladan entre plantas.

Los pulgones son una de las pocas plagas en las que hacer menos puede funcionar mejor, porque sus enemigos naturales son eficaces y rápidos cuando se les deja actuar. La forma más común en que los productores empeoran un problema de pulgones es aplicar un insecticida de amplio espectro contra otra plaga.

Si una explosión de pulgones siguió a una aspersión contra otra plaga, es muy probable que la aspersión sea la causa. Los pulgones se recuperan más rápido que sus depredadores, por lo que la población regresa a una planta donde ya no queda nada que se los coma.

Los pulgones como vectores de virus · el costo real

El daño por alimentación suele ser el problema menor. Los pulgones son los insectos vectores de virus vegetales más importantes del mundo, ya que transmiten varios cientos, y gran parte de esa transmisión ocurre durante picaduras de prueba breves y no durante la alimentación sostenida.

Los pulgones pueden transmitir virus no persistentes durante picaduras de prueba breves, antes de que los insecticidas los maten, por lo que los programas de insecticidas por sí solos pueden no prevenir la infección primaria. Use material vegetal sano o resistente, excluya los vectores cuando sea factible, elimine los reservorios de virus, recurra a tácticas reflectantes o de barrera y maneje los pulgones cuando ello pueda reducir la colonización o la propagación secundaria.

Lo que sí ayuda contra los virus no persistentes es impedir que los pulgones se posen en primer lugar: acolchados reflectantes y de color, cubiertas de cultivo, cultivos barrera y de borde, semillas y plántulas sanas, y eliminar pronto las plantas infectadas. Los virus persistentes (los luteovirus, como el virus del enanismo amarillo de la cebada) requieren una alimentación sostenida, por lo que el control de vectores sí funciona contra ellos.

Consulte Virus del mosaico y Virus del rizado de la hoja. Si el problema es el virus, priorice la exclusión por encima de la eliminación de los pulgones.

¿El neem, el jabón y los remedios caseros matan a los pulgones?

Los pulgones tienen el cuerpo blando y se ubican en puntos de crecimiento expuestos, por lo que los productos de contacto simples realmente funcionan contra ellos, de forma más confiable que contra la mayoría de las plagas de esta biblioteca.

El jabón insecticida mata al alterar la cutícula y funciona bien por contacto directo, sin efecto residual y sin un riesgo significativo de resistencia. Los aceites hortícolas actúan de forma similar, por asfixia. El neem añade efectos antialimentarios y reguladores del crecimiento y suprime la reproducción, por lo que hace un poco más a lo largo de unos días. Los tres dependen por completo de alcanzar a los pulgones, algo que, como los pulgones se agrupan al descubierto en las puntas de los brotes, es posible aquí de un modo que no lo es con las cochinillas o los minadores de hojas.

De los remedios caseros más difundidos, las soluciones diluidas de jabón sí funcionan mediante el mismo mecanismo que los jabones comerciales, aunque los detergentes domésticos conllevan riesgo de fitotoxicidad. Las aspersiones de ajo y chile tienen, en el mejor de los casos, un efecto repelente modesto. La tierra de diatomeas es en gran medida ineficaz contra los pulgones en el follaje y, además, perjudica a los organismos benéficos. El chorro de agua sigue siendo la mejor opción gratuita.

¿Qué especie de pulgón es y eso cambia algo?

• Pulgón verde del duraznero (Myzus persicae) · el vector más importante de todos; de verde pálido a rosado; enorme gama de hospedantes; muy resistente a los insecticidas
• Pulgón del algodón/melón (Aphis gossypii) · pequeño, de color variable entre amarillo y verde oscuro; algodón, cucurbitáceas, cítricos; resistente a varios grupos de insecticidas
• Pulgón negro de las habas (Aphis fabae) · negro mate, colonias densas en las puntas de las habas y en la remolacha
• Pulgón de la col (Brevicoryne brassicae) · verde grisáceo con una capa cerosa que repele las aspersiones; se esconde en el interior de los cogollos de las brásicas, donde es difícil lograr cobertura
• Pulgón ceniciento del manzano (Dysaphis plantaginea) · causa enrollamiento de las hojas y frutos deformes incluso con pocos individuos, por lo que los umbrales son mucho más bajos
• Pulgón ruso del trigo y pulgón verde de los cereales · plagas de los cereales que inyectan toxinas y causan daños desproporcionados respecto a su número

Dos consecuencias prácticas: las especies con recubrimiento ceroso (pulgón de la col, pulgón lanígero) resisten el mojado y necesitan un coadyuvante humectante además de una buena cobertura, y las especies que inyectan toxinas o enrollan las hojas justifican intervenir con recuentos mucho más bajos que los que requeriría un simple chupador de savia.

¿Cómo prevenir los pulgones la próxima temporada?

Monitoree el crecimiento nuevo semanalmente, mantenga un aporte equilibrado de nitrógeno y favorezca a los insectos benéficos. Las plantas vigorosas y resilientes toleran mejor la presión de los pulgones: una nutrición equilibrada y un aporte adecuado de sílice ayudan a formar tejidos más resistentes que a los pulgones les cuesta más colonizar.

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