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El escarabajo de Colorado (Leptinotarsa decemlineata) es un escarabajo amarillento de 9.5 mm con cinco rayas negras en cada élitro, y sus larvas rojas y jorobadas pueden despojar de follaje a la papa, la berenjena y el tomate.1,2 El control combina la rotación de cultivos, el acolchado de paja y la recolección manual con aspersiones oportunas de Bt tenebrionis, spinosad o azadiractina sobre larvas pequeñas, rotando modos de acción y siguiendo la etiqueta del producto.2,4
¿Cómo se identifica el escarabajo de Colorado?
Los adultos del escarabajo de Colorado (Leptinotarsa decemlineata), a menudo llamados "potato bugs" en inglés, son escarabajos robustos y ovalados de unos 9.5 mm de largo.1,4 Son de color naranja amarillento, con cinco rayas negras en cada élitro, una mancha negra triangular en la cabeza y marcas oscuras irregulares en el tórax.1
Los huevos son de color naranja brillante a amarillo, con forma de balón de fútbol americano, y se depositan en posición vertical en grupos en el envés de las hojas, normalmente de 20 a 60 por grupo, de modo que una masa parece un manojo de pequeñas salchichas paradas.1,2 Las larvas son regordetas y jorobadas, con dos hileras de puntos negros a cada lado; las larvas jóvenes son de color carmesí, las grandes se vuelven anaranjadas y las maduras alcanzan unos 1.3 cm.1,2,3
El falso escarabajo de la papa (Leptinotarsa juncta) es muy parecido y se encuentra principalmente en el este de los Estados Unidos.1 Se alimenta principalmente de ortiga de caballo y otras solanáceas silvestres, y no se considera una plaga importante.1,2 La tabla muestra cómo distinguirlos.
| Característica | Escarabajo de Colorado | Falso escarabajo de la papa |
|---|---|---|
| Rayas de los élitros | Raya 1 corta; rayas 2 a 5 largas y separadas | Raya 2 corta; rayas 3 y 4 unidas en el extremo |
| Punteado de los élitros | Grueso, en hileras irregulares | Grueso, en hileras muy regulares |
| Patas | Mayormente oscuras, sin mancha negra | Mayormente anaranjadas, con una mancha negra en el fémur |
| Larvas | Rojizas, con dos hileras de puntos negros laterales | Más pálidas, casi blancas, con una hilera de puntos |
| Hospederos principales | Papa, berenjena, tomate y otras solanáceas | Ortiga de caballo y otras solanáceas silvestres |
| Importancia como plaga | Plaga importante de la papa y la berenjena | No se considera una plaga importante |
En Norteamérica, los adultos invernantes emergen a principios de mayo en Pensilvania y la oviposición se extiende de principios a finales de junio; los adultos de verano aparecen a finales de julio y en agosto, y los adultos más tardíos entran al suelo para invernar después de mediados de agosto3; en el este de Virginia la oviposición comienza a principios de mayo y las larvas alcanzan su máximo entre mediados y finales de mayo2. El área de distribución registrada del escarabajo abarca Norteamérica y Centroamérica, Europa y partes de Asia1, por lo que aquí no se indica una temporada para el hemisferio sur; donde se cultiva papa al sur del ecuador, la emergencia primaveral se desplazaría unos seis meses.
¿Qué plantas daña el escarabajo de Colorado?
La papa es el hospedero preferido, pero el escarabajo se alimenta y sobrevive en muchas otras solanáceas, como la berenjena, el tomate, el tomatillo, la ortiga de caballo, las hierbas moras, el tabaco, la mala mujer (Solanum rostratum, su primer hospedero registrado) y, rara vez, el pimiento.1 Es una plaga importante de la papa y la berenjena y una plaga menor del tomate.2 En Pensilvania, la presión suele ser mucho mayor en berenjenas y papas que en tomates, y en un estudio una generación de verano no se desarrolló en los tomates, pero sí en las papas vecinas.3
Los adultos y las larvas se alimentan del follaje de la misma manera.2 Los adultos tempranos pueden cortar a ras del suelo los trasplantes pequeños de tomate o berenjena y los brotes emergentes de papa, y las larvas grandes de tercer y cuarto estadio y los adultos de la primera generación son los que causan el mayor daño.2 Las poblaciones altas defolian por completo las plantas y luego se alimentan de los tallos, lo que reduce el rendimiento de tubérculos y frutos.2 La papa es más sensible durante la formación de tubérculos, que coincide con la floración, y menos durante el crecimiento vegetativo.3 Las plantas pueden perder hasta un 30 % de su follaje sin pérdida de rendimiento.4
¿Cuál es el ciclo de vida del escarabajo de Colorado?
Los adultos invernan en el suelo y emergen en primavera cuando suben las temperaturas.4 En primavera encuentran las plantas hospederas sobre todo caminando, pero pueden volar largas distancias cuando la temperatura supera 27 °C.2 Los adultos invernantes se alimentan de cinco a diez días antes de aparearse, y cada hembra puede poner 500 huevos o más a lo largo de cuatro a cinco semanas.1,4
Los huevos eclosionan en cuatro a nueve días, las larvas se alimentan en grupo a lo largo de cuatro estadios durante dos a tres semanas y las larvas maduras caen al suelo para pupar durante cinco a diez días.2,4 El escarabajo puede pasar de huevo a adulto en apenas 21 días.4 Hay de una a tres generaciones al año según la latitud; en Pensilvania hay dos.1,3 Los adultos que emergen después de mediados de agosto suelen alimentarse brevemente y luego se entierran en el suelo o vuelan a los bordes de los bosquetes para invernar.3
| Etapa | Dónde encontrarlo | Duración aproximada |
|---|---|---|
| Adulto invernante | En el suelo del campo del año anterior o en los bordes de bosquetes cercanos | Emerge en primavera; se alimenta de 5 a 10 días antes de aparearse |
| Huevo | Grupos en el envés de las hojas | De 4 a 9 días |
| Larva (cuatro estadios) | Alimentándose en grupo sobre el follaje | De 2 a 3 semanas |
| Pupa | En el suelo, bajo la planta | De 5 a 10 días |
| Adulto de verano | En el follaje; los adultos más tardíos entran al suelo | Inicia una segunda generación o inverna |
¿Por qué es tan difícil controlar el escarabajo de Colorado?
El escarabajo es conocido por desarrollar resistencia a los insecticidas que se usan repetidamente.4 El primer caso fue la resistencia al DDT en 1952 y, desde mediados del siglo pasado, ha desarrollado resistencia a más de 55 insecticidas, entre ellos organofosforados, piretroides, neonicotinoides y spinosad.6 Una revisión de 2020 contabiliza resistencia a 56 compuestos de todas las clases principales de insecticidas.5 La resistencia varía de un campo a otro, por lo que un producto que falla en un lugar puede seguir funcionando en uno cercano.4
Muchas fallas de control también se deben al momento de aplicación y a la cobertura, no solo a la resistencia.4 Los escarabajos invernantes llegan a lo largo de varias semanas, por lo que una aspersión temprana alcanza solo a una parte de ellos, mientras que esperar a que las larvas estén casi completamente desarrolladas también aumenta la probabilidad de falla; las larvas pequeñas son mucho más fáciles de controlar.4 Rotar entre clases de insecticidas, cambiando de grupo de modo de acción IRAC en cada aplicación, retrasa la resistencia, y el grupo IRAC figura en la parte frontal de la mayoría de las etiquetas comerciales.4
¿Cómo se controla el escarabajo de Colorado sin insecticidas?
El control cultural es la base, porque el escarabajo solo se alimenta de solanáceas y entra caminando a los campos cuando el tiempo es fresco.2 Estas son las tácticas con mayor respaldo:
- Rotación de cultivos: aleje las papas, los tomates y las berenjenas de las plantaciones del año anterior. Un campo a 457 m de distancia puede retrasar la infestación unos siete días, y lo ideal, cuando sea posible, es una distancia de 1/4 a 1/2 de milla.3
- Acolchado de paja: una capa gruesa extendida después de la siembra crea una barrera contra los escarabajos adultos en pequeñas plantaciones de papa, y la labranza cero o el acolchado de paja han funcionado en varios estudios con tomate.2,3
- Recolección manual: recoger a mano los adultos y los estados inmaduros ayuda a retrasar la resistencia y es especialmente útil contra los escarabajos invernantes que llegan a las plantas jóvenes.4 En huertos caseros, la recolección manual y las cubiertas flotantes son eficaces.3
- Zanjas: las zanjas forradas de plástico de al menos 30 cm de profundidad, con paredes inclinadas a 46 grados o más y colocadas por donde entran caminando los adultos invernantes, son eficaces al inicio de la temporada.2 Las zanjas con una pendiente de 45 grados o más pueden capturar el 50 % o más de los escarabajos.1
- Enemigos naturales: la chinche soldado espinosa, la chinche de dos manchas, la mariquita Coleomegilla maculata y los carábidos del género Lebia comen huevos o larvas, una mosca taquínida parasita a los escarabajos de final de temporada y el hongo Beauveria bassiana puede matar muchas pupas y adultos invernantes.1,2 Por sí solos no mantienen las poblaciones grandes por debajo de niveles dañinos.1,2
¿Qué aspersiones funcionan contra el escarabajo de Colorado en el huerto?
Aplique aspersiones solo cuando las cantidades lo justifiquen. Según las recomendaciones de Kentucky, por lo general no se necesitan insecticidas a menos que haya en promedio más de un escarabajo o larva por planta.4 Penn State basa los umbrales para la papa en las larvas grandes y los adultos, las etapas que denomina "grandes comedores", con un umbral mucho más bajo durante la floración.3
Entre las opciones para productores orgánicos están el spinosad, los productos a base de azadiractina y los productos que contienen Bacillus thuringiensis subsp. tenebrionis (Btt).2 El Btt actúa sobre larvas pequeñas de menos de 6.3 mm y debe aplicarse en la eclosión de los huevos o cuando aparecen las primeras larvas; las larvas más grandes son más difíciles de controlar con él.4 Su proteína Cry3A es específica de ciertos escarabajos, entre ellos el escarabajo de Colorado, pero las aspersiones de Bt se degradan rápidamente con la luz solar, lo que limita el tiempo que protegen las plantas.5 Los extractos de semilla de neem que contienen azadiractina impiden que las larvas se desarrollen normalmente.4 En la aspersión foliar, aplique justo después de que haya eclosionado la mayoría de los huevos y antes de que se produzcan daños graves, cubra bien las plantas y siga la etiqueta del producto.4 Como se ha reportado resistencia al spinosad, rótelo con materiales de otros grupos de modo de acción.4,6
| Cultivo y etapa | Considere tratar cuando haya |
|---|---|
| Papa, guía general (Kentucky) | Más de 1 escarabajo o larva por planta en promedio |
| Papa durante la floración (Pensilvania) | 4 larvas grandes o adultos por cada 10 plantas |
| Papa antes o después de la época de floración (Pensilvania) | 15 larvas grandes o adultos por cada 10 plantas |
| Tomate establecido, adultos invernantes (Pensilvania) | Más de 15 adultos por cada 10 plantas |
| Tomate establecido, después de la eclosión de los huevos (Pensilvania) | Más de 20 adultos o larvas por cada 10 plantas |
Puntos clave
- El escarabajo de Colorado (Leptinotarsa decemlineata) tiene cinco rayas negras en cada élitro; sus larvas rojas y jorobadas son las que más se alimentan.
- Ha desarrollado resistencia a más de 55 insecticidas, por lo que la rotación de modos de acción y el buen momento de aplicación importan más que cualquier producto por sí solo.
- La rotación de cultivos, el acolchado de paja, las zanjas y la recolección manual reducen las poblaciones antes de que se necesiten aspersiones.
- El Bt tenebrionis solo actúa sobre larvas pequeñas en la eclosión de los huevos; siga la etiqueta del producto en cualquier aspersión.
- La papa tolera hasta un 30 % de defoliación, pero la floración es el período sensible.
Referencias
- Colorado Potato Beetle, Leptinotarsa decemlineata (Say), and False Potato Beetle, Leptinotarsa juncta (Germar) (Insecta: Coleoptera: Chrysomelidae) (EENY146/IN303)
- Colorado Potato Beetle (VCE Publication 444-012, ENTO-582NP)
- Colorado Potato Beetle
- Colorado Potato Beetle Management (ENTFACT-312)
- Modern Techniques in Colorado Potato Beetle (Leptinotarsa decemlineata Say) Control and Resistance Management: History Review and Future Perspectives
- Six-year monitoring of pesticide resistance in the Colorado potato beetle (Leptinotarsa decemlineata Say) during a neonicotinoid restriction period