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La polilla del boj (Cydalima perspectalis) es una polilla invasora del este de Asia cuyas orugas, con rayas verdes, amarillas y negras, se alimentan del boj y dejan hojas raspadas, telas sedosas y excrementos de color verde negruzco.1,4 Las infestaciones pequeñas se controlan recogiendo las orugas a mano y echándolas en agua jabonosa, y podando los brotes con telas sedosas; para las mayores, aplique un producto a base de Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki mientras las orugas son pequeñas, siguiendo la etiqueta del producto.1,2,5
¿Cómo se identifica la polilla del boj?
La polilla del boj (Cydalima perspectalis) es nativa del este de Asia, incluidos Japón, China, el Lejano Oriente ruso, Corea e India, y sus orugas se alimentan del boj (Buxus spp.).1 Las orugas son verdes y amarillas con rayas blancas, amarillas y negras y manchas negras, y en Pensilvania y los estados vecinos son las únicas orugas que se alimentan del boj, por lo que encontrar una en la planta es un indicio sólido.1 Las larvas recién eclosionadas son de color amarillo verdoso con la cabeza negra y brillante, y las larvas maduras alcanzan unos 4 cm.3
Los adultos suelen tener alas blancas con un amplio borde marrón oscuro y una envergadura de unos 4 cm, mientras que una forma melánica menos común es marrón con una pequeña raya blanca en el ala anterior.3 Esa forma marrón representa entre el 5 y el 10 por ciento de las polillas.1 La forma blanca se parece superficialmente a la polilla del gusano del melón, común en el sureste de Estados Unidos, pero la polilla del boj tiene marcas blancas en forma de coma en las alas anteriores y un protórax blanco que interrumpe el borde marrón.1
| Etapa | Aspecto | Duración |
|---|---|---|
| Huevo | Amarillo pálido, en grupos superpuestos de unos 5 a 20 en el envés de las hojas | Unos 3 días |
| Oruga | Verde y amarilla con rayas negras, blancas y amarillas y manchas negras; hasta unos 4 cm | Unos 14 días hasta madurar |
| Pupa | Verde con rayas marrones, oculta en telas sedosas blancas entre hojas y ramitas | Unos 14 días |
| Polilla adulta | Alas blancas con borde marrón oscuro, o la forma totalmente marrón, menos común; envergadura de unos 4 cm | Vuelan bien y se dispersan varios kilómetros |
| Larva invernante | Oruga de segundo a quinto estadio en un capullo sedoso entre las hojas | Durante el invierno; luego reanuda la alimentación en primavera |
En América del Norte, inspeccione el boj de mayo a septiembre2: las orugas que pasaron el invierno reanudan la alimentación en primavera, las generaciones se superponen de mayo a octubre en Nueva York4, y en el oeste de Nueva York apareció una segunda oleada de orugas en septiembre antes de invernar5. Como la diapausa se desencadena por la duración del día3, las mismas etapas se darían en los meses opuestos en el hemisferio sur.
¿Cuáles son los signos del daño de la polilla del boj en las plantas de boj?
Las orugas jóvenes se alimentan del envés de las hojas, lo que les da un aspecto raspado visto desde arriba, y las orugas mayores se comen toda la hoja excepto la nervadura central.1 También unen las hojas con seda y construyen refugios sedosos.1 Las telas sedosas suelen verse con más facilidad separando las ramas y mirando el interior del arbusto, y las bolitas de excrementos de color verde negruzco son otro signo.4 También pueden encontrarse cápsulas cefálicas negras de las mudas dentro y alrededor de las plantas infestadas.3
En infestaciones intensas, las orugas arrancan la corteza una vez que no quedan hojas.4,5 La polilla del boj puede defoliar por completo un boj en una sola temporada de crecimiento, y en el oeste de Nueva York la alimentación intensa de las larvas causó daños visibles en dos semanas.5 En Europa, donde hay pocos enemigos naturales que frenen las poblaciones, la alimentación extensa ha matado plantas individuales y plantaciones enteras.1
- Hojas con aspecto raspado o esqueletizado, o solo con la nervadura central.1,3
- Telas sedosas blancas dentro del dosel y en las puntas de los brotes.4,5
- Excrementos redondos, de color verde negruzco o pardo verdoso, sobre y bajo las hojas.4,5
- Orugas con rayas verdes y amarillas y manchas negras.1
- Ramitas desnudas o corteza arrancada tras una alimentación intensa.4,5
¿Dónde se encuentra la polilla del boj en Ontario y Estados Unidos?
En América del Norte, la polilla del boj fue reportada por primera vez en Toronto, Ontario, por un científico ciudadano en agosto de 2018, y la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) la confirmó allí en noviembre de 2018.3 Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Terranova y Labrador y la Isla del Príncipe Eduardo son ahora las zonas reguladas para la polilla del boj en Canadá, y las plantas de boj para plantar pueden circular libremente dentro de esas provincias y entre ellas.2 Quien sospeche la presencia de la polilla del boj en Manitoba, Saskatchewan, Alberta o Columbia Británica debe notificarlo a la CFIA.2
En Estados Unidos, la polilla del boj se confirmó en Nueva York en 2021, en Michigan en 2022, en Ohio y Massachusetts en 2023 y en Pensilvania en 2024.1 Probablemente llegó a Nueva York con una tormenta desde la infestación cercana de Ontario, y una cuarentena federal restringe la salida de material de vivero de boj de los condados con infestaciones conocidas.4 Se estima que la polilla vuela por sí sola entre 5 y 10 km al año y también se propaga en arbustos de boj infestados.2
No hay especies de boj nativas en América del Norte continental y el boj no crece de forma silvestre aquí, por lo que solo pueden infestarse los ornamentales plantados.1 Esa es una gran diferencia con Europa, donde la polilla del boj se detectó hacia 2006 y se ha extendido a hasta 30 países, favorecida por dos especies nativas de boj silvestre.3 Un modelo climático de 2024 determinó que la mayor parte de América del Norte es climáticamente apta para la polilla, excepto Alaska y los territorios del norte de Canadá, las zonas más altas de las Montañas Rocosas y las zonas cálidas y secas del sur.6
¿Cuál es el ciclo de vida de la polilla del boj?
La polilla del boj completa de 1 a 5 generaciones al año según la ubicación, e inverna como oruga de segundo a quinto estadio en un capullo sedoso tejido entre las hojas del boj.3 Las orugas invernantes sobreviven a temperaturas de al menos --6 °C (-30 °C).1,4 También necesitan una diapausa obligatoria de 6 a 8 semanas, desencadenada por una duración del día de unas 13.5 horas.3
Penn State Extension prevé dos generaciones en la mayor parte de Pensilvania y tres en los alrededores de Filadelfia, con orugas invernantes que reanudan la alimentación a principios o mediados de la primavera y, tras la diapausa, de nuevo entre fines de mayo y principios de junio.1 En el oeste de Nueva York en 2022, el monitoreo registró dos generaciones completas: orugas durante todo julio, adultos desde principios de agosto con un pico a fines de mes, y una segunda oleada de orugas en septiembre que pasó el invierno como larvas jóvenes.5 En todo Nueva York, las generaciones pueden superponerse de mayo a octubre.4
¿Cómo se controlan las orugas de la polilla del boj?
De mayo a septiembre, inspeccione el boj con regularidad.2 Los adultos, las pupas, las orugas maduras y las hojas con huevos pueden retirarse a mano y destruirse en agua jabonosa, en alcohol o en un recipiente hermético cerrado, porque esas etapas no se controlan fácilmente con tratamientos.2 Mientras las orugas son pequeñas, un chorro fuerte de agua hace caer a muchas de la planta, y la mayoría no logra volver a subir antes de morir de hambre.1 Podar los brotes dañados y embolsarlos para desecharlos en un contenedor de basura también retira orugas.5
Para las orugas que se están alimentando, la CFIA aconseja un plaguicida biológico que contenga Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki, y puede ser necesario más de un tratamiento.2 Penn State Extension añade que el aceite hortícola y el jabón insecticida probablemente controlen las orugas jóvenes, y que Bacillus thuringiensis y spinosad se han utilizado contra la polilla del boj en Europa.1 Las aplicaciones funcionan mejor mientras las orugas son pequeñas, porque las orugas mayores se esconden detrás de telas sedosas que bloquean la aspersión.5 Es necesaria una cobertura completa hasta el interior del arbusto, y contratar a un aplicador profesional es una opción.4 Use solo un producto registrado para boj en su estado o provincia y siga la etiqueta del producto.4,3
Existe una feromona sexual disponible comercialmente, y se usan trampas cebadas con feromonas para monitorear la presencia de machos en las plantaciones.1,5 Los enemigos naturales todavía no son una solución: en Europa, el parasitismo por avispas y moscas nativas se ha mantenido demasiado bajo para controlar la polilla, y la falta de factores de mortalidad natural en las regiones recién invadidas es una de las principales razones por las que la polilla se ha extendido tanto.1,7 Cuando haya que retirar recortes o arbustos enteros infestados, embólselos y manténgalos en el sitio, y en Nueva York comuníquese con el Departamento de Agricultura y Mercados del Estado antes de trasladarlos.4
| Opción | Etapa a la que se dirige | Notas |
|---|---|---|
| Recolección manual en agua jabonosa o alcohol | Orugas, pupas, adultos, hojas con huevos | Eficaz para infestaciones pequeñas |
| Chorro fuerte de agua | Orugas pequeñas | Muchas no logran volver a subir antes de morir de hambre |
| Poda y embolsado de brotes con telas sedosas | Orugas y pupas en las telas sedosas | Embolsar para desechar en un contenedor de basura |
| Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki | Orugas en alimentación | Pueden ser necesarios varios tratamientos; siga la etiqueta del producto |
| Aceite hortícola o jabón insecticida | Orugas jóvenes | Requiere una cobertura completa bajo las hojas |
| Trampas de feromonas | Machos adultos | Solo para monitoreo |
Puntos clave
- Las orugas de la polilla del boj (Cydalima perspectalis) se alimentan del boj y dejan hojas raspadas, telas sedosas y excrementos de color verde negruzco.
- Se detectó por primera vez en América del Norte en Toronto en 2018 y está regulada en Ontario, Quebec y las provincias atlánticas.
- Las orugas invernantes toleran al menos --6 °C (-30 °C); se esperan dos generaciones al año en la mayor parte de Pensilvania y se registraron dos en el oeste de Nueva York.
- En infestaciones pequeñas, recoja las orugas a mano; para las mayores, use un producto a base de Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki mientras las orugas son pequeñas, siguiendo la etiqueta del producto.
- Embolse los recortes infestados y manténgalos en el sitio en vez de trasladarlos a una zona nueva.
Referencias
- Polilla del boj
- Polilla del boj
- Cydalima perspectalis (Walker) (Box tree moth): Fact sheet
- Polilla del boj
- Box Tree Moth in the United States (ENTO-525)
- Modelling potential distribution of the invasive box tree moth across Asia, Europe, and North America
- Survey of Natural Enemies of the Invasive Boxwood Moth Cydalima perspectalis in Southwestern Mediterranean Europe and Biocontrol Potential of a Native Beauveria bassiana (Bals.-Criv.) Vuill. Strain