Gusano falso medidor de la col

Última actualización: octubre de 2026

¿Qué es?

El falso medidor de la col es la larva de una polilla de vuelo nocturno. Se desplaza con un característico movimiento en lazo y se alimenta vorazmente del follaje, luego de las cabezas y los puntos de crecimiento, y ensucia el producto con excrementos.

Cómo identificarlo

• Orugas verdes con finas franjas laterales blancas que se arquean (forman un arco) al desplazarse.
• Agujeros grandes e irregulares en las hojas, que avanzan hacia las cabezas y los puntos de crecimiento.
• Bolitas de excremento verde oscuro en el dosel y las cabezas.
• Polillas nocturnas pálidas y moteadas, y zonas de alimentación irregulares en el cultivo.

Ciclo de vida y dispersión

Varias generaciones superpuestas por temporada; las polillas ponen huevos aislados en el envés de las hojas, y las larvas se desarrollan durante 2-4 semanas antes de pupar en el dosel.

Condiciones que lo favorecen

El clima cálido y los cultivos exuberantes y bien regados favorecen un rápido aumento de la población; el cultivo continuo de hortalizas mantiene las poblaciones.

Daños y cómo se propaga

La defoliación reduce el rendimiento; la alimentación en la cabeza y el punto de crecimiento, sumada a la contaminación por excremento, rebaja directamente la calidad comercial del producto, un problema importante en los cultivos de hoja y de cabeza.

Monitoreo y recorridos de campo

Inspeccione el envés de las hojas y los puntos de crecimiento en busca de huevos y larvas jóvenes; use trampas de feromonas para detectar los vuelos de las polillas; actúe sobre los primeros estadios.

Cómo controlarlo

1. Actúe sobre los primeros estadios antes de que entren en las cabezas;
2. asegure la cobertura del envés y los puntos de crecimiento;
3. rote los modos de acción;
4. conserve los enemigos naturales.

Cómo controlar el falso medidor de la col

• Actúe sobre las larvas pequeñas. Los dos últimos estadios realizan la mayor parte de la alimentación, por lo que el control aplicado a larvas de primer y segundo estadio evita la mayor parte del daño con una fracción del esfuerzo.
• Trate el envés de las hojas. Los huevos y las larvas pequeñas se encuentran allí, y una aplicación sobre la parte superior del dosel no los alcanza.
• **Aproveche bien Bacillus thuringiensis.** El Bt es realmente eficaz contra los gusanos medidores y es muy selectivo, lo que protege a los parasitoides. Debe ser ingerido, por lo que la cobertura es importante; se degrada con la luz solar en uno o dos días, y solo actúa sobre larvas pequeñas. Aplíquelo al atardecer y repita.
• Proteja a los enemigos naturales. Los parasitoides de huevos Trichogramma y las avispas bracónidas suprimen en gran medida a los gusanos medidores. Las aplicaciones de amplio espectro provocan sistemáticamente brotes de gusano medidor al eliminarlos.
• Use cubiertas flotantes en cultivos de brásicas y de ensalada de alto valor para excluir por completo a las polillas que ponen huevos.
• Elimine pronto los residuos del cultivo y controle las brásicas espontáneas y las malezas en floración que hospedan a los adultos.
• Fije un umbral de contaminación, no de defoliación. En los cultivos de cabeza y de hoja, la pérdida es la larva en la parte cosechada; en una planta madura, una alimentación moderada en las hojas cuesta poco.

El Bt es la opción más destacada para esta plaga porque los gusanos medidores son muy sensibles a él y porque deja vivos a los parasitoides. Es una herramienta para larvas pequeñas y de corta residualidad: planifique el intervalo y no espere que una sola pasada baste.

¿Gusano medidor u otra oruga?

• Falso medidor de la col: verde pálido, sin falsas patas centrales, por lo que se arquea al caminar; una fina franja blanca a cada lado; huevos aislados en el envés de las hojas
• Gusano importado de la col / mariposa blanca de la col: verde aterciopelado con una tenue línea amarilla, camina normalmente con el juego completo de falsas patas; los adultos son las conocidas mariposas blancas que vuelan de día
• Larva de la polilla dorso de diamante: mucho más pequeña, verde pálido, fusiforme, se retuerce con violencia y se descuelga de un hilo de seda cuando se la molesta · un comportamiento característico que no presenta ninguna otra oruga de las brásicas
• Gusano soldado y gusano cortador: más grandes, más oscuros, con franjas; se alimentan de noche; los gusanos cortadores cortan las plántulas por la base
• Daño de babosas: agujeros irregulares con rastros de baba y sin excremento

Consulte Polilla dorso de diamante y orugas de la col, Gusano soldado y gusano cortador y Babosas y caracoles. La marcha en arco es concluyente.

Umbrales y el costo de equivocarse

• Plántulas y trasplantes: tolerancia casi nula · el daño en el punto de crecimiento es estructural
• Cultivos de hoja y de ensalada: casi nula · la hoja es el producto
• Brásicas de cabeza antes del inicio de la formación de la cabeza: tolerancia alta · la alimentación en las hojas externas rara vez reduce el rendimiento
• Brásicas de cabeza después del inicio: tolerancia baja · riesgo de contaminación
• Cultivos para procesamiento: prácticamente nula en la entrega, sea cual sea el daño en campo

El falso medidor de la col es una plaga en la que tratar en exceso es un error tan común como tratar de menos, porque el daño visible es alarmante y la consecuencia en el rendimiento a menudo no lo es. Una planta madura de repollo o brócoli tolera una cantidad sorprendente de alimentación en las hojas externas sin efecto medible en la cabeza comercial: las hojas envolventes no son el producto.

Lo que sí importa es distinto en cada cultivo, y fijar el umbral sobre el factor correcto es la mayor parte de la destreza. En las brásicas de cabeza, la pérdida es la contaminación de la cabeza, por lo que la ventana crítica va desde el inicio de la formación de la cabeza en adelante y el umbral es bajo. En las ensaladas de hoja y la espinaca, la hoja es el producto, por lo que la tolerancia es casi nula durante todo el ciclo. En plántulas y trasplantes, cualquier alimentación en el punto de crecimiento resulta desproporcionadamente costosa porque destruye la estructura de la planta en lugar de reducir su superficie. Y en los cultivos para procesamiento, una sola larva en un envío puede provocar el rechazo de toda una carga, lo cual es un umbral económico que no tiene nada que ver con la agronomía.

Conviene concentrar el esfuerzo de monitoreo en las ventanas en que el umbral es bajo. Aplicar a un cultivo de brásicas antes de la formación de la cabeza por daño en las hojas externas suele costar más que el propio daño, y elimina a los parasitoides que se habrían encargado de la siguiente generación.

Bt: cómo sacarle el máximo provecho

• Aplique al atardecer · evita lo peor de la degradación por UV y coincide con la alimentación de las larvas
• Agregue un coadyuvante esparcidor en el follaje ceroso de las brásicas, donde las aplicaciones acuosas simples forman gotas y escurren
• Actúe sobre el primer y segundo estadio, guiándose por las capturas en trampas o el monitoreo
• Repita cada 5–7 días mientras continúe la eclosión, en lugar de esperar que una sola pasada baste
• No espere un efecto de choque · la alimentación se detiene rápido, la muerte tarda días

El falso medidor de la col es una de las plagas más sensibles al Bt en la agricultura, así que vale la pena dedicar un párrafo a cómo no desperdiciarlo. Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki produce proteínas cristalinas que se disuelven en el intestino alcalino de una oruga que se alimenta, paralizan la pared intestinal y detienen la alimentación en pocas horas. La muerte se produce en uno a tres días: el cultivo deja de ser consumido mucho antes de que los insectos desaparezcan, lo que a menudo se confunde con una falla.

Cuatro aspectos prácticos determinan si funciona. Tiene que ser ingerido, por lo que la cobertura de las superficies de las que realmente se alimentan las larvas decide el resultado: el envés de las hojas, no la parte superior del dosel. Actúa sobre larvas pequeñas; los gusanos medidores de quinto estadio a menudo sobreviven a una dosis de etiqueta. La luz ultravioleta lo degrada en uno o dos días, por lo que la residualidad es corta y reaplicar a intervalos de cinco a siete días durante una eclosión es normal, no excesivo. Y es selectivo, ya que solo afecta a larvas de lepidópteros, que es la razón para preferirlo: los parasitoides y los depredadores sobreviven y siguen actuando.

El Bt no tiene ningún efecto sobre las larvas de moscas sierra, las larvas de escarabajos, las babosas ni los pulgones. Si una plaga con forma de oruga no se ve afectada por una aplicación de Bt bien hecha, verifique si realmente es una oruga.

Cómo prevenirlo la próxima temporada

Monitoreo con feromonas, inspección temprana, rotación de modos de acción y tratamiento de las larvas jóvenes antes de que contaminen la cabeza.

Las afirmaciones y la disponibilidad de los productos varían según la jurisdicción. Lea y siga siempre la etiqueta del producto.