Chicharritas: cómo identificarlas y controlarlas

Última actualización: octubre de 2026

Las chicharritas (Cicadellidae) son insectos chupadores de savia delgados y en forma de cuña, de 3–5 mm de largo, que corren de lado y saltan cuando se las perturba. Causan punteado y quemadura por chicharrita, un amarillamiento, pardeamiento y enrollamiento hacia arriba de los márgenes foliares, y algunas especies portan fitoplasmas y virus. Para controlarlas, trate temprano las ninfas ápteras en el envés de las hojas, monitoree con trampas adhesivas amarillas y maneje las malezas hospederas.

¿Qué es?

Las chicharritas son insectos en forma de cuña que se alimentan de savia e inyectan saliva, lo que altera el tejido vascular de la planta. Algunas especies también transmiten fitoplasmas y virus, lo que suma riesgo de enfermedad al daño directo por alimentación.

¿Cuáles son los signos de las chicharritas?

• Insectos pequeños (de unos pocos milímetros), de color verde a pardo y en forma de cuña, que corren de lado y saltan o vuelan cuando se los perturba.
• Amarillamiento de las hojas, pardeamiento de los márgenes y enrollamiento hacia arriba («quemadura por chicharrita»), que comienzan en las puntas y los bordes de las hojas.
• Punteado y moteado pálido por la alimentación; crecimiento atrofiado y deformado en infestaciones intensas.
• Exuvias y ninfas rápidas en el envés de las hojas.

¿Cómo se propagan las chicharritas?

Los huevos se insertan en el tejido de hojas y tallos; las ninfas se desarrollan a lo largo de varios estadios en el envés de las hojas; hay varias generaciones por temporada, con un rápido aumento de la población en clima cálido.

¿Qué condiciones favorecen a las chicharritas?

El clima cálido y seco y el crecimiento exuberante favorecen el aumento de la población; las especies migratorias pueden llegar en oleadas.

¿Qué daños causan las chicharritas?

La alimentación directa causa quemadura por chicharrita y pérdida de rendimiento; la transmisión de patógenos (fitoplasmas, virus) puede sumar pérdidas por enfermedad muy superiores al daño por alimentación.

¿Cómo se monitorean las chicharritas?

Revise el envés de las hojas en busca de ninfas; vigile el amarillamiento temprano de puntas y bordes; use red entomológica de barrido para estimar las poblaciones y programe el tratamiento para las ninfas.

¿Cómo deshacerse de las chicharritas?

1. Dirija el tratamiento a las ninfas con una cobertura completa del envés;
2. intervenga temprano, antes de que aparezca la quemadura por chicharrita;
3. conserve los enemigos naturales.

Cómo manejar las chicharritas

• Identifique con qué está tratando. Algunas chicharritas causan solo un punteado estético; otras inyectan toxinas que provocan quemadura por chicharrita, y otras transmiten fitoplasmas y bacterias. El umbral difiere en un orden de magnitud entre esos casos.
• Use trampas adhesivas amarillas para el monitoreo y la detección temprana: los adultos son muy móviles y las trampas detectan su llegada antes de que haya daño.
• Trate las ninfas cuando el tratamiento esté justificado. Las ninfas son ápteras, permanecen en el envés de las hojas y no pueden escapar; los adultos se van volando y vuelven a invadir, por lo que las aplicaciones dirigidas a los adultos dan resultados de corta duración.
• Maneje las malezas y las plantas hospederas de los márgenes que albergan tanto a los insectos como a los patógenos que transmiten: a menudo esto es más eficaz que tratar el cultivo.
• Use acolchados reflectantes y cultivos barrera para reducir el asentamiento en cultivos hortícolas de alto valor.
• Proteja a los enemigos naturales, como los parasitoides de huevos Anagrus y las arañas, que ejercen un control considerable en sistemas sin pulverizaciones.
• Instale mallas en los cultivos protegidos y maneje el período libre de hospederos entre siembras.
• Donde el riesgo sea una enfermedad por fitoplasmas, priorice la eliminación de plantas infectadas y hospederos reservorio por sobre la reducción del número de vectores, ya que la transmisión requiere muy pocos insectos.

Las chicharritas importan más como vectores de enfermedades e inyectoras de toxinas que como chupadoras de savia, y eso replantea los umbrales. Una población demasiado pequeña para causar daño visible por alimentación aún puede transmitir un fitoplasma o causar quemadura por chicharrita.

La quemadura por chicharrita (amarillamiento marginal seguido de pardeamiento y enrollamiento de las hojas) es causada por la saliva del insecto, no por la remoción de tejido. Aparece con poblaciones bajas y no es reversible, por lo que la prevención importa más que el control de choque.

¿Chicharrita, saltahojas o psílido?

• Chicharrita (Cicadellidae): en forma de cuña, sostiene las alas en forma de techo sobre el cuerpo, se desplaza de lado por la hoja cuando se la perturba y luego salta; las ninfas también corren de lado, una pista de comportamiento distintiva y confiable
• Saltahojas (Delphacidae, Fulgoridae): más robusto, con las antenas insertas debajo de los ojos; incluye el saltahojas pardo del arroz, importante causante de quemadura y vector de virus
• Psílido (piojo saltador de las plantas): más pequeño, parecido a un pulgón en reposo pero salta con fuerza; las ninfas son planas y a menudo producen filamentos cerosos y melaza; vectores del enverdecimiento de los cítricos y de la zebra chip
• Pulgón: no salta en absoluto, se mueve lentamente, tiene cornículos en la parte posterior y forma colonias densas y estacionarias

El desplazamiento lateral es la forma más rápida de identificar una chicharrita en el campo. Consulte Pulgones.

¿Qué enfermedades de las plantas transmiten las chicharritas?

• Fitoplasma del amarillamiento del áster · transmitido por la chicharrita del áster a zanahoria, lechuga, apio y muchas ornamentales; causa amarillamiento, deformación, escoba de bruja y raíces pilosas en zanahoria
• Flavescencia dorada de la vid y otros fitoplasmas de la vid · enfermedades cuarentenarias en varias regiones, con control obligatorio de vectores
• Enfermedad de Pierce (Xylella fastidiosa) · transmitida por chicharritas de tipo sharpshooter; letal para la vid y motivo de preocupación regulatoria en varios cultivos
• Achaparramiento arbustivo del maíz y achaparramiento del maíz · enfermedades del maíz causadas por fitoplasmas y espiroplasmas, transmitidas por la chicharrita del maíz
• Virus del tungro del arroz y del enanismo del arroz · transmitidos por chicharritas verdes
• Punta morada de la papa y virescencia transmitida por la chicharrita de la remolacha · en papa, remolacha y tomate

El papel como vector es donde se concentra la mayor parte del daño económico, y varía según el sistema:

Cuando interviene un patógeno regulado, el manejo de vectores puede ser obligatorio por ley y pueden aplicarse obligaciones de notificación. Consulte los requisitos fitosanitarios locales en lugar de tratarlo como una decisión común sobre plagas.

¿Por qué la quemadura por chicharrita es un problema de toxinas y no de alimentación?

• Establezca umbrales bajos en cultivos susceptibles a la quemadura por chicharrita; los síntomas visibles ya implican pérdidas
• Revise los márgenes de las hojas más jóvenes completamente expandidas, donde los síntomas aparecen primero
• Trate las ninfas temprano · proteger el tejido sano es todo lo que se puede lograr
• Considere un corte temprano en la alfalfa como alternativa al tratamiento
• No juzgue el éxito por la reversión de los síntomas · la quemadura existente no se recuperará

Varias especies de chicharritas y saltahojas causan quemadura, y entenderla como una reacción tóxica y no como remoción de tejido cambia tanto el umbral como lo que cabe esperar del tratamiento.

Los insectos inyectan saliva al alimentarse y, en cultivos susceptibles, esa saliva altera la función del floema y desencadena una respuesta fisiológica: los márgenes de las hojas se amarillean, luego se enrojecen o se vuelven pardos, y después se enrollan y mueren, avanzando hacia el interior. La chicharrita de la papa en papas, frijoles y alfalfa es el ejemplo clásico, y el saltahojas pardo del arroz produce una versión a escala de todo el campo en la que manchones del cultivo colapsan y se secan.

Se derivan dos consecuencias. Primero, el daño aparece con poblaciones bajas (muy por debajo de cualquier nivel en que la extracción de savia tendría importancia), por lo que los umbrales se fijan muy bajos en cultivos susceptibles y el monitoreo debe ser minucioso y no casual. Segundo, el daño no es reversible: el tejido afectado no se recupera después de eliminar los insectos. Esto significa que el tratamiento evita más daño pero no repara lo ya hecho, por lo que el momento oportuno lo es todo y una aplicación tardía protege solo el tejido que aún está sano.

En la alfalfa, esto lleva a una táctica específica: el corte temprano cuando las poblaciones aumentan, que elimina tanto los insectos como el cultivo en una sola operación y permite que el rebrote comience limpio.

Consulte Tallos débiles y acame y Deficiencia de magnesio, que producen una decoloración marginal de las hojas que se confunde con la quemadura por chicharrita.

¿Cómo prevenir las chicharritas la próxima temporada?

Monitoreo temprano, tratamiento oportuno de las ninfas, manejo de malezas y evitar el exceso de nitrógeno, que impulsa un crecimiento exuberante y atractivo.

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