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Los gusanos de la col son las orugas verdes aterciopeladas del gusano importado de la col (Pieris rapae), la mariposa blanca con manchas negras en las alas.2 Para eliminarlos, recoja a mano las orugas y aplaste los huevos pálidos aislados, cubra las plantas con cubierta flotante fina y limpie los restos después de la cosecha.3 Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Bt) controla bien las orugas pequeñas; siga la etiqueta del producto.1,3
¿Cómo se identifican los gusanos de la col?
El gusano importado de la col (Pieris rapae) es la larva de la mariposa blanca de la col y la plaga más importante de las crucíferas en Wisconsin.3 Las orugas son verdes y aterciopeladas, de hasta unos 2.5 cm de largo, con una tenue franja amarilla a lo largo del dorso y líneas o manchas amarillas discontinuas a cada lado.1,2 Se mueven lentamente y están bien camufladas; a menudo reposan a lo largo de la nervadura central de una hoja.1,2
Los adultos son las mariposas blancas que se ven volar sobre los huertos en días cálidos. Tienen las puntas de las alas negras; las hembras presentan dos manchas negras en cada ala anterior y los machos, una.2,3 Las hembras ponen huevos aislados en forma de bala, por lo general en el envés de las hojas externas; los huevos son blanco pálido al principio y luego se vuelven amarillentos.2 La crisálida es la fase que pasa el invierno y está sujeta a la planta o a restos cercanos mediante seda, sin capullo.1,2
Los falsos medidores de la col y las larvas de la polilla dorso de diamante también se alimentan de las crucíferas.3 Los falsos medidores se desplazan arqueando la parte media del cuerpo y tienen dos pares de falsas patas en la mitad del abdomen, mientras que los gusanos importados de la col tienen cuatro pares.8 UC IPM recomienda monitorear juntos el gusano importado de la col y el falso medidor de la col y basar las decisiones de tratamiento en su recuento combinado.1
| Característica | Gusano importado de la col | Falso medidor de la col |
|---|---|---|
| Piel de la larva | Aterciopelada, con vellosidad fina, verde | Lisa, con pocas cerdas, verde |
| Marcas | Tenue línea amarilla a lo largo del dorso | Franja blanca a cada lado |
| Movimiento | Avance lento y pesado | Se desplaza en arco, arqueando el cuerpo |
| Falsas patas en la mitad del cuerpo | Cuatro pares | Dos pares |
| Adulto | Mariposa blanca, manchas negras en las alas | Polilla moteada marrón o gris con marca plateada |
| Pupa | Crisálida desnuda sujeta con seda | Capullo sedoso sobre las hojas |
En América del Norte, las mariposas emergen de las pupas invernantes en primavera y la presión de las orugas aumenta durante el verano; en Wisconsin, la generación de mediados de julio es la más dañina. El número de generaciones pasa de dos o tres en Canadá a seis a ocho en el sur de Estados Unidos, y la plaga está presente todo el año en Florida2,3. En el hemisferio sur, el mismo aumento sigue a la estación cálida, con el pico de alimentación de las orugas aproximadamente de diciembre a febrero.
¿Qué daños causan los gusanos de la col en el brócoli y la col rizada?
Las larvas abren agujeros grandes e irregulares en las hojas y, si no se controlan, pueden dejar las plantas maduras reducidas a tallos y nervaduras gruesas.2 A medida que crecen, se desplazan hacia el centro de la planta y perforan las cabezas del brócoli y el repollo.2,3 Una alimentación intensa atrofia las cabezas de repollo y coliflor, y el daño en los brotes de los repollos jóvenes puede hacer que las cabezas aborten.3 El último estadio larval es el que más come: se estima que el 85 % de la alimentación total.4
Los excrementos también importan. Las larvas producen grandes cantidades de excremento de color pardo verdoso que mancha y contamina cabezas y hojas, y las orugas ocultas en el brócoli pasan fácilmente inadvertidas al lavar el producto.1,2
Los cultivos difieren en cuánto atraen a la plaga. La col china, el nabo, la mostaza, el nabo sueco y la col rizada son menos preferidos que el repollo, la berza, las coles de Bruselas, el brócoli y la coliflor.2 Las crucíferas jóvenes toleran una considerable alimentación en las hojas entre el trasplante y la formación de la cabeza, pero una vez que se forman las cabezas, incluso un número bajo de larvas puede causar daños graves.1
¿Cuándo son peores los gusanos de la col?
Los gusanos importados de la col pasan el invierno como pupas en los restos vegetales, y las mariposas emergen en primavera para poner huevos en malezas crucíferas y en crucíferas tempranas.3 Una hembra pone de 300 a 400 huevos, los adultos viven unas tres semanas y las larvas necesitan unos 15 días para desarrollarse en agosto.2 El ciclo de vida completo dura de tres a seis semanas, según el clima.2
El número de generaciones aumenta con la duración de la temporada: de dos a tres al año en Canadá, tres en Nueva Inglaterra, de tres a cinco en California y de seis a ocho en el sur de Estados Unidos.2 En Wisconsin suele haber tres generaciones, y la segunda, con mariposas que emergen a mediados de julio, es la que más daña las crucíferas.3 La plaga puede encontrarse todo el año en Florida.2
¿Cómo se eliminan los gusanos de la col de forma natural?
En un huerto familiar, la prevención y la eliminación manual son muy útiles, y los enemigos naturales a menudo mantienen bajas las poblaciones cuando se evitan las aplicaciones de amplio espectro.3
- Cubra las plantas jóvenes con cubierta flotante de malla fina para impedir que las mariposas pongan huevos; los capuchones de papel funcionan al comienzo de la temporada.2,3
- Revise las plantas cada semana, incluido el envés de las hojas, en busca de los diminutos huevos pálidos y de orugas pequeñas.3
- Recoja a mano y aplaste las orugas o hágalas caer en agua jabonosa, y aplaste los huevos a mano.3
- Busque excrementos de color verde oscuro bajo los agujeros de alimentación para encontrar larvas ocultas.4
- Controle las malezas de la familia de la mostaza que hospedan a la plaga.1
- Limpie los restos vegetales en otoño, ya que las pupas pasan el invierno allí.3
- Sumerja las cabezas cosechadas en agua con sal para que las larvas ocultas salgan a flote.4
¿Qué enemigos naturales atacan a los gusanos de la col?
Las avispas parasitoides son el principal freno natural. Cotesia glomerata (citada en fuentes antiguas como Apanteles glomeratus) ataca a las larvas jóvenes y más tarde emerge de la oruga madura, dejando grupos de 20 a 30 pequeños capullos sobre la larva muerta.2 Las larvas parasitadas por Cotesia glomerata no mueren hasta el quinto estadio, cuando ya se ha producido la mayor parte de la alimentación, mientras que las parasitadas por Cotesia rubecula mueren en el cuarto estadio.4 En Massachusetts, una cepa china de Cotesia rubecula liberada en 1988 se convirtió en el parasitoide dominante, con un promedio de 75 % de parasitismo, y desplazó a Cotesia glomerata.6
Otros enemigos naturales son el parasitoide de pupas Pteromalus puparum, las moscas taquínidas, las avispas Trichogramma que parasitan huevos, las chinches depredadoras, las avispas véspidas y las aves.1,2 Un virus de la granulosis es la principal enfermedad natural; es más frecuente con densidades larvales altas, y se han registrado brotes naturales que causan más del 90 % de mortalidad larval.2 Las plantas insectario que atraen a los enemigos naturales, y evitar los insecticidas de amplio espectro, ayudan a estos aliados.1
¿Funcionan el Bt y los preparados caseros contra los gusanos de la col?
Bacillus thuringiensis es muy eficaz contra el gusano importado de la col y el falso medidor de la col, especialmente cuando se aplica sobre larvas jóvenes, y respeta a los enemigos naturales.1 Bt kurstaki actúa sobre las orugas de polillas y mariposas: la larva debe comer la hoja tratada, la toxina se activa en su intestino alcalino y la muerte se produce en 1 a 5 días.5 La luz solar degrada el Bt en las hojas, con vidas medias típicas en el follaje de 1 a 4 días.5 El spinosad es otra opción que UC IPM incluye para cultivos con certificación orgánica.1 Otras opciones para el huerto familiar son los jabones insecticidas, los aceites hortícolas como el aceite de neem y las piretrinas.3 Actúe sobre las larvas pequeñas, cubra bien la planta y siga la etiqueta del producto.3
Los aerosoles caseros cuentan con evidencia limitada. En un ensayo de campo en Ghana, los extractos de ajo y de chile picante redujeron la polilla dorso de diamante, el pulgón de la col, el gusano tejedor de la col y el falso medidor de la col en repollo en comparación con plantas sin tratar, pero el gusano importado de la col no estuvo entre las plagas estudiadas.7 Algunos horticultores licúan en agua orugas muertas por virus y pulverizan la suspensión; no está claro cuánto control proporciona esto, y en un estudio los productos a base de Bt redujeron más el número de orugas.2,4 Una ficha de la Universidad de Florida califica los insecticidas botánicos como bastante eficaces contra el gusano de la col.2
Puntos clave
- Los gusanos de la col son las larvas del gusano importado de la col (Pieris rapae), orugas verdes aterciopeladas de la mariposa blanca de la col.
- Las cubiertas flotantes, la recolección manual, el aplastamiento de huevos y la limpieza de otoño son las medidas de control básicas en el huerto familiar.
- Bt kurstaki funciona mejor en orugas pequeñas que comen hojas tratadas; siga la etiqueta del producto.
- La avispa parasitoide Cotesia rubecula alcanzó un parasitismo promedio de 75 % de los gusanos de la col en cultivos de crucíferas de Massachusetts.
- La col rizada, la mostaza y la col china son menos preferidas que el brócoli, el repollo y la coliflor.
Referencias
- Imported Cabbageworm: Agriculture: Cole Crops Pest Management Guidelines
- Imported Cabbageworm, Pieris rapae (Linnaeus) (Insecta: Lepidoptera: Pieridae) (EENY-126/IN283)
- Imported Cabbageworm (XHT1032)
- Imported cabbageworm, Pieris rapae
- Bacillus thuringiensis (Bt) General Fact Sheet
- Biological Control of Pieris rapae in New England: Host Suppression and Displacement of Cotesia glomerata by Cotesia rubecula (Hymenoptera: Braconidae)
- Comparing the Effectiveness of Garlic (Allium sativum L.) and Hot Pepper (Capsicum frutescens L.) in the Management of the Major Pests of Cabbage Brassica oleracea (L.)
- Cabbage Looper: Agriculture: Cole Crops Pest Management Guidelines