Adélgidos: señales y control

Última actualización: octubre de 2026

Los adélgidos son diminutos parientes de los pulgones que se alimentan solo de coníferas.¹ El adélgido lanudo del tsuga (Adelges tsugae) se reconoce por una lana blanca en la base de las acículas del tsuga y puede matar los árboles en 4 a 15 años, mientras que los adélgidos de las agallas de la pícea causan agallas parecidas a conos que rara vez dañan al árbol.^1,5 El tratamiento se realiza de finales de septiembre a octubre o en primavera, según la etiqueta del producto.^1,3,5

¿Qué son los adélgidos?

Los adélgidos (familia Adelgidae) son pequeños insectos chupadores de savia, estrechamente emparentados con los pulgones y las filoxeras, con ciclos de vida complejos que pueden incluir generaciones sexuales y asexuales.¹ A diferencia de los pulgones verdaderos, ponen huevos en todas las generaciones y solo usan como hospederos ciertos géneros de coníferas.¹ En el ciclo de vida complejo típico de la familia, la pícea es el hospedero primario, donde ocurren la reproducción sexual y la formación de agallas, y una segunda conífera, como el tsuga, solo sostiene generaciones asexuales.¹

En Norteamérica, la especie más dañina es el adélgido lanudo del tsuga (Adelges tsugae), una plaga no nativa de los tsugas forestales y ornamentales del este.¹ Otros miembros invasores de la familia son el adélgido lanudo del abeto balsámico, en abetos verdaderos, y los adélgidos del pino, en plantaciones de pino.¹ En la pícea, las especies conocidas son el adélgido de Cooley (Adelges cooleyi) y el adélgido oriental de las agallas de la pícea (Adelges abietis), conocidos por las agallas que provocan.⁷

En Norteamérica, la generación invernante del adélgido lanudo del tsuga reanuda su desarrollo en octubre y pone huevos desde febrero en Virginia hasta marzo en Nueva Inglaterra, con un desarrollo que va de octubre a junio; Penn State señala de finales de septiembre a octubre como la mejor ventana de tratamiento, y los adélgidos de las agallas de la pícea se tratan de mediados de septiembre a principios de octubre o en abril, antes de la brotación^1,3,4,6. Donde estas coníferas se cultivan en el hemisferio sur, las mismas ventanas se dan unos seis meses después, con el tratamiento de otoño hacia marzo y abril.

¿Cómo se identifica el adélgido lanudo del tsuga?

El signo más evidente es la cera blanca y algodonosa que producen las hembras, visible como pequeños mechones en las ramitas, en la base de las acículas.^3,4 Cada masa mide unos 3 mm o más de diámetro.⁴ Bajo la cera, las hembras invernantes son negras, ovaladas y miden unos 2 mm de largo.³ La lana puede permanecer en la ramita mucho después de que los adélgidos hayan muerto, por lo que conviene buscar insectos vivos antes de decidir que un árbol necesita tratamiento.^3,4

Las ninfas migratorias recién eclosionadas son de color pardo rojizo; una vez que se fijan en la base de una acícula, permanecen adheridas el resto de su vida.^1,3 Se dispersan dentro de un mismo árbol y entre árboles caminando, con el viento y sobre aves, venados y otros animales.¹ El insecto se registró por primera vez en el este de los Estados Unidos a partir de ejemplares recolectados en 1951 en Richmond, Virginia, y hoy ocupa cerca de la mitad del área de distribución natural del tsuga del Canadá.¹

La cochinilla alargada del tsuga (Fiorinia externa) es la plaga con la que más se confunde. Sus cubiertas cerosas se ubican en el envés de las acículas y no en su base, las acículas infestadas desarrollan bandas amarillas en el haz, y una gran acumulación de cera puede diagnosticarse erróneamente como adélgido lanudo del tsuga.^3,8 Ambas plagas suelen aparecer en el mismo árbol, y los insecticidas sistémicos inyectados al suelo que se usan contra el adélgido no controlan la cochinilla.⁸

¿Por qué el adélgido lanudo del tsuga mata a los tsugas?

El adélgido lanudo del tsuga introduce largos estiletes en la base de las acículas y se alimenta de los nutrientes almacenados en las células de los radios del xilema; se cree que su alimentación desencadena una respuesta de hipersensibilidad que restringe el transporte de agua.¹ Los árboles infestados muestran decoloración y caída de acículas y muerte regresiva de ramas, y a medida que disminuye el vigor de la copa, los árboles mueren.^1,3 La muerte puede llegar en 4 a 15 años según la humedad y otros factores de estrés, y en algunas zonas la mortalidad de tsugas ha alcanzado el 95 %.¹ En las zonas del norte, donde los inviernos fríos limitan la supervivencia del adélgido, los árboles pueden persistir debilitados durante más de 15 años.¹

En el este de Norteamérica, el adélgido se reproduce sin apareamiento y completa dos generaciones asexuales al año en el tsuga.¹ La generación sistens eclosiona entre finales de primavera y principios de verano, pasa el calor como ninfas de primer estadio en reposo, reanuda su desarrollo en otoño y pone huevos a finales del invierno.^1,4 La generación progrediens eclosiona en primavera y se desarrolla rápidamente.¹ La oviposición suele comenzar en marzo en Nueva Inglaterra y en febrero en Virginia, y la eclosión va de principios de abril a finales de junio en Pensilvania.^1,3

¿Qué les hacen los adélgidos de las agallas a las píceas?

Los adélgidos de las agallas de la pícea hacen que el crecimiento nuevo se hinche y forme agallas que albergan a los insectos en desarrollo.⁷ El adélgido de Cooley forma agallas en forma de pepino o de cono de unos 2.5–10 cm de largo en las puntas de los brotes de la pícea azul; pasan de verde a marrón a partir de mediados de julio y a menudo se confunden con conos de semillas.^5,7 En el abeto de Douglas, su hospedero alterno, causa manchas amarillas y acículas dobladas, pero no agallas.⁵ Las agallas rara vez causan daños graves, y las viejas suelen quedar ocultas por el crecimiento nuevo en pocos años.⁵

El adélgido oriental de las agallas de la pícea es una plaga clave de la pícea de Noruega en el noreste de los Estados Unidos y también infesta la pícea blanca, la roja y la azul de Colorado.⁶ Sus agallas tienen forma de piña, suelen medir menos de 25 mm de largo y se forman en la base de los brotes del año.⁶ Las agallas se abren de finales de julio a octubre, cuando salen los adultos alados.⁶ Los árboles infestados rara vez mueren, pero su aspecto puede deteriorarse mucho.⁶

¿Cómo se controlan los adélgidos?

El momento importa más que la elección del producto. Para el adélgido lanudo del tsuga, Penn State Extension señala de finales de septiembre a octubre como la mejor ventana, cuando los insecticidas registrados actúan sobre las hembras invernantes.³ En árboles pequeños, el aceite hortícola asfixia a los insectos, y se necesita una cobertura completa del árbol para matar a la mayoría.⁴ El jabón insecticida también funciona, pero puede quemar el follaje, por lo que conviene probarlo primero en algunas ramas.⁴ En cualquier aspersión se debe seguir la etiqueta del producto.

Los tsugas grandes suelen tratarse con insecticidas sistémicos aplicados en drench al suelo, inyección al suelo o inyección al tronco, y la inyección al suelo alrededor de árboles grandes es un trabajo para aplicadores comerciales.^1,3 Los sistémicos necesitan un flujo de savia sano para llegar a la copa, pueden tardar de semanas a varios meses en actuar y conviene aplicarlos en primavera u otoño, antes de que los árboles estén muy dañados.¹ Las aplicaciones al suelo han mostrado actividad residual de hasta tres años, pero pueden afectar a otros artrópodos, y la lixiviación es un problema cerca de arroyos.¹ Conviene evitar el exceso de fertilizante nitrogenado, que produce brotes tiernos que sostienen más adélgidos.⁴

En los adélgidos de las agallas de la pícea, el control debe hacerse antes de que se formen las agallas: se trata en primavera, antes de la brotación, o en otoño, después de que las hembras invernantes se hayan fijado.^5,6 Podar las agallas verdes en junio o julio, antes de que emerjan los adultos, es práctico en infestaciones leves de unos pocos árboles pequeños, mientras que eliminar las agallas marrones no sirve de nada porque los insectos ya las abandonaron.^5,6,7 El aceite hortícola elimina la pruina azulada de las acículas de la pícea azul.⁶ Conviene no plantar abetos de Douglas y píceas cerca unos de otros.^5,7

¿Existen controles biológicos para el adélgido lanudo de la tsuga?

Sí, pero se trata de un programa a largo plazo y a escala forestal, no de un producto para el jardín. Desde principios de los años noventa se han liberado en el este depredadores procedentes de Asia y del oeste de Norteamérica, donde el adélgido es nativo.² La mariquita Sasajiscymnus tsugae se estableció, pero rara vez se ha recuperado en campo.² Los escarabajos depredadores Laricobius nigrinus y Laricobius osakensis se han dispersado ampliamente y se alimentan intensamente de la generación invernal, pero no han mantenido las poblaciones por debajo de los niveles de daño.²

Los trabajos actuales añaden las moscas plateadas Leucotaraxis argenticollis y Leucotaraxis piniperda, activas durante la generación de primavera que los escarabajos no alcanzan.^2,4 No hay agentes de control biológico disponibles a la venta, y las liberaciones se realizan en terrenos públicos, a menudo combinadas con el tratamiento insecticida de algunos árboles.⁴