Barrenadores del tallo: identificación y control

Última actualización: octubre de 2026

Los barrenadores del tallo son larvas de polillas que hacen túneles dentro de los tallos y las cañas del maíz, el arroz, la caña de azúcar y el sorgo, y causan corazón muerto, panículas blancas, tallos quebrados y acame. Una vez que una larva penetra, queda fuera de alcance, por lo que el control se basa en destruir los residuos del cultivo después de la cosecha, programar el tratamiento para la eclosión de los huevos antes de que las larvas entren en el tallo, sembrar de forma uniforme, usar cultivares tolerantes y aprovechar los enemigos naturales.

Ilustración

¿Qué son los barrenadores del tallo?

Los barrenadores del tallo son las larvas de varias especies de polillas. Tras eclosionar en las hojas o el cogollo, las larvas jóvenes se alimentan brevemente al descubierto y luego penetran en los tallos y hacen túneles; por eso, aplicar a tiempo es esencial para el control.

¿Cuáles son los signos del daño de los barrenadores del tallo?

• “Corazón muerto” · el cogollo o brote central muere mientras las hojas externas permanecen verdes.
• Orificios de alimentación tipo perdigonada y excrementos en el cogollo y las vainas foliares.
• Orificios de entrada y salida con excrementos en tallos y cañas; túneles visibles al partirlos.
• Tallos quebrados y acamados y nudos debilitados en cereales y caña.

¿Cómo se propagan los barrenadores del tallo?

Las polillas ponen masas de huevos en las hojas; las larvas jóvenes se alimentan en el cogollo o las vainas antes de penetrar en los tallos, donde completan su desarrollo; en climas cálidos hay varias generaciones por temporada.

¿Qué condiciones favorecen a los barrenadores del tallo?

Las condiciones cálidas, el cultivo continuo de cereales o caña y la persistencia en el rastrojo y las plantas voluntarias mantienen la presión de la plaga.

¿Qué daños causan los barrenadores del tallo?

El corazón muerto mata los macollos; los túneles en el tallo debilitan las cañas y causan acame y pérdidas de rendimiento y calidad; las heridas de entrada propician pudriciones secundarias.

¿Cómo se monitorean los barrenadores del tallo?

Revise el cogollo y las vainas foliares en busca de masas de huevos y larvas jóvenes; use trampas de feromonas para detectar los vuelos de polillas; dirija el tratamiento a la ventana previa a la perforación.

¿Cómo se controlan los barrenadores del tallo?

1. Programe las aplicaciones para la eclosión de los huevos o los primeros estadios larvales, antes de que las larvas penetren;
2. maneje el rastrojo para reducir la persistencia entre ciclos;
3. conserve los enemigos naturales.

¿Qué funciona mejor contra los barrenadores del tallo?

• Destruya los residuos del cultivo después de la cosecha. Triture, incorpore con el arado o retire las cañas y el rastrojo. Las larvas que invernan en los residuos son la infestación de la próxima temporada, y esta es la medida de mayor retorno disponible.
• Dirija el tratamiento a la ventana previa a la entrada. Las aplicaciones programadas para la eclosión de los huevos y dirigidas al cogollo o a la vaina foliar alcanzan a las larvas antes de que penetren. El alto volumen de agua es importante: el producto debe depositarse dentro de un embudo, no sobre la superficie de una hoja.
• Siembre temprano y de forma uniforme donde la fenología local de la plaga lo permita, y evite las siembras escalonadas que le dan a la plaga un suministro continuo de cultivo en la etapa susceptible.
• Use cultivares tolerantes o resistentes, incluido el maíz Bt donde se cultive y esté permitido, con los requisitos de refugio correspondientes.
• Favorezca a los enemigos naturales. Los parasitoides de huevos Trichogramma, los parasitoides de larvas Cotesia y las tijeretas y hormigas depredadoras se encargan de una parte sustancial; las aspersiones de amplio espectro los eliminan con poco beneficio frente a una larva protegida.
• Controle las plantas voluntarias y las gramíneas silvestres hospedantes, y maneje los bordes del campo que mantienen poblaciones entre temporadas.
• Considere cultivos trampa y de borde, como el pasto Napier en sistemas push-pull, que desvían la oviposición fuera del cultivo comercial.

Como la larva permanece dentro del tallo durante casi toda su vida de alimentación, el manejo de los barrenadores del tallo se basa en el saneamiento, la oportunidad de aplicación en la ventana previa a la entrada y la elección del cultivar, no en alcanzar al insecto donde vive.

Una vez que los excrementos son visibles en un orificio de entrada, ese tallo está comprometido y la larva que está dentro es inalcanzable. Todo lo eficaz ocurre antes de ese momento o entre cultivos.

¿Qué indican el corazón muerto, la panícula blanca y el acame?

• Corazón muerto · el cogollo central muere y se desprende con facilidad al tirar de él; lo causa un ataque temprano que destruye el punto de crecimiento. La planta puede macollar para compensar, pero el tallo principal se pierde.
• Panícula blanca · la panícula o espiga emerge blanca y vacía porque el tallo debajo de ella fue cortado durante el llenado del grano. Muy visible en la madurez y diagnóstica de un ataque tardío.
• Acame y rotura de tallos · los túneles debilitan el tallo, que se quiebra con el viento o bajo el peso del grano; a menudo es el componente individual más importante de la pérdida de rendimiento.
• Expulsión de excrementos · excrementos similares al aserrín que salen por los orificios de entrada; el signo externo más confiable de que un tallo está ocupado.
• Ventanas y perforaciones tipo perdigonada en las hojas del cogollo · el primer signo, que aparece antes de la perforación del tallo, y la señal de que la ventana de tratamiento está abierta ahora.

Consulte Tallos débiles y acame para conocer las causas no relacionadas con insectos, que con frecuencia se confunden con el daño de barrenadores en la cosecha.

¿Qué especies de barrenadores del tallo atacan cada cultivo?

• ***Chilo* spp.** · barrenador moteado y barrenador amarillo del tallo del arroz, el maíz y la caña de azúcar en Asia y África
• ***Sesamia* spp.** · barrenadores rosados del tallo, que a menudo atacan por debajo del nivel del suelo, lo que los hace aún más difíciles de alcanzar
• Ostrinia nubilalis · barrenador europeo del maíz; maíz, pimiento y frijoles; también perfora mazorcas y frutos
• Diatraea saccharalis · barrenador de la caña de azúcar de las Américas; también maíz y sorgo
• Scirpophaga incertulas · barrenador amarillo del tallo, el barrenador del arroz dominante en gran parte del sur y el sudeste de Asia
• Busseola fusca · barrenador africano del tallo del maíz, una limitante importante en el maíz de pequeños productores

La identificación de la especie cambia el momento de aplicación y, a veces, la ubicación: Sesamia, que ataca bajo tierra, no puede alcanzarse en absoluto con una aplicación al cogollo. Consulte Enrollador de la hoja para la otra plaga principal del follaje del arroz y Gusano bellotero del algodón para los barrenadores de estructuras fructíferas.

¿Cómo maneja el sistema push-pull a los barrenadores del tallo?

• Repulsión (push): Desmodium intercalado entre las hileras de cereal · repele a las polillas en oviposición, fija nitrógeno, suprime Striga
• Atracción (pull): pasto Napier o pasto melaza como borde, que atrae la oviposición; las larvas no logran desarrollarse
• Requiere lluvias adecuadas y el esfuerzo de establecer un cultivo intercalado perenne
• No es una solución rápida · el beneficio se acumula a lo largo de las temporadas a medida que se establece el cultivo intercalado

El push-pull es uno de los sistemas culturales de mayor éxito desarrollados contra los barrenadores del tallo, y vale la pena describirlo porque funciona sin insumos y ha sido adoptado a gran escala en el maíz de pequeños productores africanos.

El principio utiliza dos grupos de plantas. Un componente de repulsión (push) intercalado con el cereal, por lo general Desmodium, libera compuestos volátiles que repelen a las polillas hembra que ponen huevos y las expulsan del cultivo. Un componente de atracción (pull) sembrado como borde, por lo general pasto Napier o pasto melaza, resulta más atractivo para la oviposición que el maíz y atrae a las hembras desplazadas para que pongan allí sus huevos. Un punto clave es que las larvas que eclosionan en el pasto Napier en su mayoría no completan su desarrollo, por lo que el borde actúa como una trampa sin salida y no como un reservorio.

El Desmodium aporta beneficios adicionales que explican la tasa de adopción: fija nitrógeno, suprime la maleza parásita Striga, proporciona forraje y cubre el suelo. Esa combinación de beneficios para el manejo de plagas y malezas, el suelo y el forraje a partir de un solo cultivo intercalado es lo que hace que el sistema sea económicamente atractivo y no solo interesante desde el punto de vista biológico.

Donde el push-pull no es práctico, el elemento transferible es el borde trampa: una gramínea hospedante más atractiva en el borde del campo intercepta una parte de la carga de huevos y, si las larvas no pueden completar su desarrollo en ella, las elimina.

¿Cómo se previenen los barrenadores del tallo en la próxima temporada?

Manejo del rastrojo y de las plantas voluntarias, monitoreo con feromonas y primeras aspersiones oportunas antes de que las larvas entren en el tallo.

Las afirmaciones y la disponibilidad de los productos varían según la jurisdicción. Lea y siga siempre la etiqueta del producto.