Pulguillas: cómo proteger las plántulas

Última actualización: octubre de 2026

Las pulguillas son escarabajos saltadores diminutos, de menos de 2.5 mm de largo, que al masticar dejan agujeros tipo perdigonazo en las hojas de plántulas de brásicas, berenjena, papa y otras.^1,2 Proteja las plántulas cubriéndolas herméticamente con cubiertas flotantes de malla fina justo después de plantar, use trasplantes, siembre rábano o mostaza como cultivos trampa y revise dos veces por semana; deje los insecticidas como último recurso y siga la etiqueta del producto.^2,3,4

¿Cómo se identifican las pulguillas?

Las pulguillas (familia Chrysomelidae, subfamilia Alticinae) son escarabajos pequeños y brillantes con patas traseras agrandadas que les permiten saltar como pulgas cuando se les perturba.^1,5 Todas son diminutas, de menos de 2.5 mm de largo.¹ Según la especie, son negras, marrones, de color bronce, verdes o azul metálico, y algunas tienen rayas o manchas.^3,4 Su tamaño, su hábito de saltar y los agujeros tipo perdigonazo que dejan al alimentarse las hacen fáciles de reconocer.¹

Solo en Colorado hay decenas de especies, y la mayoría ataca solo a unas pocas plantas estrechamente emparentadas, por lo que el cultivo es una buena pista para identificar la especie.² En las brásicas, la pulguilla de las crucíferas (Phyllotreta cruciferae) es de color negro uniforme y brillante, de unos 2 mm de largo, y la pulguilla rayada (Phyllotreta striolata) es negra con una franja ámbar o amarilla a lo largo de cada élitro.³ En papas, tomates y berenjenas, las responsables habituales son la pulguilla de la papa, la del tabaco y la del tubérculo (especies de Epitrix).^2,4

En América del Norte, los adultos de las pulguillas se activan en los días cálidos de principios a mediados de la primavera; en Maryland emergen entre finales de abril y principios de mayo⁵, y las pulguillas del repollo suelen causar más daño en junio en Colorado²; las brásicas sembradas en verano y otoño pueden enfrentar una presión menor³. En el hemisferio sur, el mismo riesgo primaveral para las plántulas se presenta unos seis meses más tarde, aproximadamente de octubre a diciembre.

¿Cómo se ve el daño de las pulguillas?

Los adultos mastican pequeñas cavidades en la superficie de la hoja que se convierten en agujeros redondos de unos 1.6–3.2 mm de diámetro, como si la hoja hubiera recibido un disparo de perdigones finos.^2,4 En hojas gruesas y cerosas, como las del brócoli, la lesión se ve como pequeñas cavidades en lugar de agujeros, y una alimentación intensa deja zonas blanqueadas y picadas o agujeros irregulares.^1,4

Las plántulas son las más afectadas. Las infestaciones graves pueden frenar seriamente el crecimiento de las plantas jóvenes o matarlas, mientras que las plantas establecidas suelen superar la lesión: debe destruirse entre el 20 y el 30 % o más del área foliar antes de que se vea afectado el rendimiento.² Las hortalizas de hoja son la excepción, porque los propios agujeros pueden hacer que no sean comercializables.^2,3 Brásicas como la rúcula, la mostaza de hoja y la col china están entre los cultivos más dañados.² Las pulguillas prefieren hojas más lisas, menos cerosas y con mayor contenido de aceites de mostaza, por lo que las variedades más pilosas o más cerosas les resultan menos atractivas.³

Las larvas de la mayoría de las especies se alimentan de raíces y rara vez causan daños importantes, con dos excepciones notables: las larvas de la pulguilla del tubérculo hacen surcos superficiales y sinuosos y túneles llenos de excremento en los tubérculos de papa, y la alimentación de las larvas puede dejar cicatrices en el camote.^4,5 Algunas especies también transmiten enfermedades de las plantas; por ejemplo, la pulguilla del maíz propaga la marchitez bacteriana de Stewart del maíz.⁴

¿Cuándo corren más riesgo las plántulas frente a las pulguillas?

Las pulguillas pasan el invierno como adultos bajo hojas, terrones, restos vegetales y malezas en los bordes de los campos, y se activan en los días cálidos de principios a mediados de la primavera.^2,4 En Maryland están entre los primeros insectos en emerger, entre finales de abril y principios de mayo.⁵ Son buenas voladoras que llegan desde los bordes con malezas y pueden recorrer largas distancias para encontrar plantas hospederas.^2,4

Las hembras ponen los huevos en el suelo, en la base de las plantas hospederas; las larvas se alimentan de las raíces durante aproximadamente un mes, y los nuevos adultos emergen entre finales de la primavera y mediados del verano; muchas especies completan dos o tres generaciones por temporada.^2,4 En Colorado, las pulguillas del repollo suelen causar más daño en junio, cuando abandonan las malezas de mostaza anuales de invierno.² Las plantas siguen siendo vulnerables hasta aproximadamente la etapa de cuatro a cinco hojas verdaderas, así que revise las plántulas al menos dos veces por semana hasta entonces.⁴ Las brásicas sembradas en verano y otoño pueden enfrentar una menor presión de pulguillas que las siembras de primavera.³

¿Cómo se protegen las plántulas de las pulguillas?

Las cubiertas flotantes son la protección más confiable.⁶ Instálelas inmediatamente después de la siembra o el trasplante, antes de que los escarabajos lleguen a las plantas, y entierre o lastre todos los bordes para que no queden aberturas.^3,4 El tamaño de la malla importa: las telas antiheladas excluyen a las pulguillas, pero pueden sobrecalentar las plantas en verano, por lo que a los cultivos de estación cálida les va mejor bajo una malla antiinsectos fina.³ Como los escarabajos pasan el invierno en el suelo y en los restos vegetales, rote los cultivos para que la siembra cubierta no siga a un cultivo hospedero; de lo contrario, los escarabajos podrían emerger bajo la cubierta y alimentarse sin enemigos naturales.^3,4 En la berenjena, coloque la cubierta sobre arcos para que no descanse sobre las plantas, y manténgala hasta la floración.⁵

Los ensayos de campo respaldan este enfoque. En siembras de rúcula y mizuna en Kentucky, las cubiertas flotantes de tela no tejida y de malla fina tejida dieron el mejor control de las pulguillas y, en la mayoría de los casos, los mayores rendimientos; los insecticidas orgánicos rara vez funcionaron mejor que las parcelas sin aplicar, y los insecticidas convencionales a menudo dejaron las hojas demasiado dañadas para venderlas.⁶ En el mismo ensayo, las aspersiones de aceites esenciales causaron daños al cultivo: el aceite de tomillo mató el cultivo, y los aceites esenciales de romero y neem provocaron leves quemaduras en las hojas.⁶

• Use trasplantes o una cama de siembra bien preparada para que las plantas superen rápidamente la etapa vulnerable.^2,3
• En los huertos familiares, siembre de forma densa para repartir el daño y luego ralee cuando las plantas estén establecidas.²
• Mantenga un crecimiento rápido de las plantas con buen suelo, riego y nutrición; las plantas sanas superan una alimentación leve.^4,5
• Elimine los residuos de cultivo y las malezas de la familia de la mostaza que dan refugio y alimento a los adultos antes de que se siembren los cultivos.^3,4

¿Funcionan los cultivos trampa y las plantas acompañantes contra las pulguillas?

Los cultivos trampa pueden funcionar. Un cultivo trampa es un hospedero más atractivo que se siembra para alejar a las pulguillas del cultivo principal, donde pueden destruirse o tratarse.^2,4 El rábano y el daikon son un cultivo trampa comprobado para el brócoli, el repollo y las coles de Bruselas, y la mostaza y el pak choi también se han utilizado con éxito.^2,4 Las recomendaciones de Kentucky sugieren sembrar el cultivo trampa de 1 a 2 semanas antes del cultivo comercial, como un borde a su alrededor, en aproximadamente el 10 % de la superficie de siembra.³

Los resultados revisados por pares aportan detalles útiles. En un estudio del Reino Unido, un borde de nabina atrajo mucha más alimentación de pulguillas que la coliflor en la misma posición, y en un ensayo de campo abierto el cultivo trampa de nabina redujo el daño a la coliflor, de forma significativa más avanzada la temporada, cuando la presión de plagas era mayor.⁷ En experimentos con jaulas, dejar de 3 a 6 m (unos 3.0–6.1 m) de suelo desnudo entre el cultivo trampa y el cultivo principal redujo significativamente la alimentación sobre el cultivo principal, mientras que añadir tomate como planta acompañante no mejoró el control.⁷

Se han utilizado plantas acompañantes como las cebollas de verdeo, el eneldo y los tagetes para confundir o repeler a las pulguillas, a veces combinadas con un cultivo trampa en un sistema de atracción y repulsión (push-pull).⁴ El ensayo del Reino Unido recuerda que las plantas acompañantes no siempre añaden protección, por lo que conviene tratarlas como un complemento de las cubiertas flotantes y no como un sustituto.⁷ Los acolchados de paja, hojas o plástico pueden interferir con las etapas de las pulguillas que viven en el suelo y pueden reducir la puesta de huevos.^2,4

¿Cómo se eliminan las pulguillas que ya se están alimentando?

Primero, monitoree. Las trampas adhesivas amarillas o blancas muestran cuándo llegan las pulguillas y cuántas hay, pero no reducen las poblaciones y también atrapan polinizadores.^3,4 Utah State sugiere tratar las plántulas cuando hay de 1 a 5 pulguillas por planta, y las recomendaciones de Kentucky indican tratar cuando entre el 10 y el 20 % de un cultivo muestra daños.^3,4 Los escarabajos pueden recogerse del follaje con una red entomológica o una aspiradora portátil, pero saltan con facilidad y reinvaden rápidamente, por lo que la recolección debe repetirse con frecuencia.²

Se usan varios materiales de bajo impacto. La arcilla caolín y la tierra de diatomeas tienen cierto efecto repelente; el caolín debe volver a aplicarse después de la lluvia, y la etiqueta de la mayoría de los productos de tierra de diatomeas no contempla su uso en plantas en crecimiento.^2,5 El spinosad y las piretrinas están permitidos en la producción con certificación orgánica, pero las piretrinas protegen las plantas solo durante horas y el spinosad durante un par de días, y las hojas nuevas que crecen después de una aplicación quedan poco protegidas.^2,3 Se ha documentado resistencia de las pulguillas a los piretroides y los neonicotinoides, por lo que los insecticidas deben quedar al final de la lista.³ Sea cual sea el producto que use, confirme que esté registrado para el cultivo y siga la etiqueta del producto.²

Las opciones biológicas se dirigen a las etapas que viven en el suelo. Los nematodos parásitos de insectos (especies de Steinernema y Heterorhabditis) atacan a las larvas de pulguilla en el suelo y pueden reducir la siguiente generación de adultos, y el hongo Beauveria bassiana funciona mejor si se aplica al atardecer en condiciones húmedas.^3,4 Enemigos naturales como las chinches ojonas, las chinches damisela y las larvas de crisopa se alimentan de pulguillas, pero la gran movilidad de los adultos limita cuánto ayudan.^3,4