Escarabajos del pepino: cómo controlarlos

Última actualización: octubre de 2026

Los escarabajos del pepino son escarabajos amarillos de unos 6.3 mm de largo, rayados (Acalymma vittatum) o manchados (Diabrotica undecimpunctata), que mastican plántulas, flores y frutos de cucurbitáceas y propagan la marchitez bacteriana.^1,2 Para controlarlos, cubra las plantas jóvenes con cubiertas flotantes hasta la época de floración, monitoree semanalmente, siembre calabaza Blue Hubbard como cultivo trampa y, una vez superado el umbral, use arcilla de caolín, piretrinas o espinosinas como el spinosad, siguiendo la etiqueta del producto.^1,2

¿Cómo se identifican los escarabajos del pepino?

Dos escarabajos nativos de América del Norte causan la mayor parte del daño.² El escarabajo del pepino rayado (Acalymma vittatum) es amarillo, con tres rayas negras bien definidas a lo largo del dorso y la parte inferior negra, y el escarabajo del pepino manchado (Diabrotica undecimpunctata) es amarillo, con 12 manchas negras y la parte inferior de color verde amarillento.² Los adultos rayados miden aproximadamente un cuarto de pulgada de largo y tienen la cabeza negra.¹ La especie manchada, que también mide unos 6.3 mm de largo, es el mismo insecto conocido como gusano de la raíz del maíz del sur.³ En California, el escarabajo del pepino manchado occidental es la especie más abundante, y el escarabajo del pepino rayado occidental (Acalymma trivittata) también puede causar daños.⁴

Varios insectos menos dañinos tienen un aspecto similar. El gusano de la raíz del maíz del oeste también tiene marcas amarillas y negras, pero sus rayas son menos definidas y el segmento medio de su pata posterior es negro, mientras que en el escarabajo del pepino rayado es amarillo.^2,3 El gusano de la raíz del maíz del norte es verde y no tiene marcas.² Las mariquitas tienen antenas cortas y gruesas, mientras que los escarabajos del pepino tienen antenas largas y filiformes.⁴ Si intenta identificar un "bicho del pepino" amarillo y negro en sus plantas, compare las rayas, las manchas y las antenas con la tabla siguiente.

Las larvas viven en el suelo y rara vez se ven; por lo general, los adultos son la única etapa que se observa.² Son larvas blancas y delgadas con la cápsula cefálica marrón, o blanquecinas con la cabeza y la punta del abdomen más oscuras y tres pares de patas cortas.^4,5

En América del Norte, los escarabajos del pepino rayados abandonan sus sitios de invernación en primavera cuando la temperatura media diaria alcanza unos 13 °C, y una nueva generación de adultos aparece hacia finales de julio en Nueva York, con una segunda a principios de septiembre¹; los escarabajos del pepino manchados alcanzan su máximo a mediados del verano². En el hemisferio sur, la ventana equivalente de plántulas de primavera para las cucurbitáceas ocurre unos seis meses después, aproximadamente de octubre a diciembre.

¿Qué daños causan los escarabajos del pepino?

Ohio State agrupa los daños en cuatro tipos: matar plántulas, transmitir la marchitez bacteriana, interferir con la polinización y dejar cicatrices en los frutos.² La alimentación temprana puede defoliar las plántulas y dañar sus tallos, y una alimentación intensa atrofia o mata las plantas jóvenes; las plantas más grandes se ven menos afectadas por la alimentación directa.² Los escarabajos rayados suelen alimentarse en grupos que pueden llegar a cientos de individuos, y su alimentación deja un patrón característico, de encaje o telaraña, en las hojas y las flores.¹

Los escarabajos se agrupan en las flores para alimentarse del tejido floral y el polen, y en grandes cantidades pueden disuadir a las abejas silvestres de visitar las flores infestadas.² Más adelante en la temporada, la alimentación en los frutos deja cicatrices ásperas y corchosas en la cáscara, y una alimentación intensa hace que los frutos no sean comercializables.² Las larvas del escarabajo del pepino rayado se alimentan solo de raíces de cucurbitáceas y pueden dañar las plantas cuando las infestaciones son intensas, mientras que las larvas del escarabajo del pepino manchado se alimentan de las raíces del maíz, los frijoles, los cereales menores y los pastos, y rara vez causan daños notables en el huerto.⁴

Los escarabajos también transmiten otras enfermedades de las plantas además de la marchitez bacteriana. Los escarabajos que se alimentan de cucurbitáceas, incluido el escarabajo del pepino rayado, son los principales propagadores del virus del mosaico de la calabaza; los escarabajos del pepino también transportan esporas del hongo que causa el tizón gomoso del tallo y la pudrición negra, y las larvas del escarabajo rayado aumentan la incidencia de la marchitez por Fusarium.¹ UC IPM añade que los escarabajos del pepino pueden propagar el virus del mosaico del pepino.⁴

¿Por qué importa la marchitez bacteriana y se puede salvar una planta marchita?

La marchitez bacteriana, causada por Erwinia tracheiphila, es la principal razón por la que los escarabajos del pepino preocupan a los productores de melón y pepino, y no tiene tratamiento curativo.^2,3 La bacteria sobrevive el invierno en el intestino de los escarabajos adultos y se propaga cuando el excremento contaminado de los escarabajos entra en las heridas de alimentación de las hojas y en los nectarios florales.¹ No puede entrar por las aberturas naturales de la planta, por lo que necesita heridas, y una vez dentro se multiplica en los vasos conductores de agua y los obstruye hasta que las hojas y las guías se marchitan.⁷ Los escarabajos prefieren alimentarse de hojas infectadas, lo que les ayuda a adquirir la bacteria y llevarla a plantas sanas.^1,3

El primer síntoma en el pepino y el melón es el decaimiento de hojas individuales, seguido de las hojas vecinas y, finalmente, de toda la guía.³ Para comprobarlo, corte una guía cerca de la corona, junte los extremos cortados por un momento y sepárelos lentamente: los hilos pegajosos entre las superficies indican marchitez bacteriana.⁶ No existe tratamiento para una planta infectada, por lo que el único manejo es detener la alimentación de los escarabajos.^1,3 Arranque las plantas marchitas para que los escarabajos no se alimenten de ellas y propaguen la enfermedad a las plantas vecinas.²

Los cultivos difieren en el riesgo. Los pepinos, el melón cantalupo y el melón honeydew son los más susceptibles, la calabaza y el zapallo están menos amenazados, y la sandía tiene baja susceptibilidad y tolera más escarabajos.^1,2,6 La bacteria no se transmite por semilla y no hay evidencia de que sobreviva en el suelo.⁶ Una revisión sobre patógenos de plantas transmitidos por escarabajos señala que la marchitez bacteriana puede causar pérdidas de hasta 80 % en los cultivos de cucurbitáceas.⁷

¿Cuándo aparecen los escarabajos del pepino?

Los adultos pasan el invierno bajo la hojarasca, en los bordes de cercas, cerca de edificios y en bosquecillos.^1,3 En Nueva York, los escarabajos rayados salen de la hojarasca en primavera cuando la temperatura media diaria alcanza 13 °C, normalmente varias semanas antes de que se siembren las cucurbitáceas, y se alimentan de otras plantas como el sauce, la vara de oro y el manzano hasta que aparece el follaje de las cucurbitáceas.¹ En Kentucky, la actividad de los escarabajos suele alcanzar su máximo cada primavera durante dos a cuatro semanas, el período más importante para el control.³

Los adultos viven unos dos meses, y una hembra pone en promedio alrededor de 125 huevos.¹ Los escarabajos del pepino rayados completan de una a tres generaciones al año según la región, y el ciclo de huevo a adulto dura de 40 a 60 días.² Los escarabajos del pepino manchados sobreviven mal el invierno en Ohio, por lo que la mayoría llega más tarde desde regiones del sur y alcanza su máximo a mediados del verano.²

¿Cómo deshacerse de los escarabajos del pepino sin productos químicos?

UC IPM sugiere que cubrir las plantas emergentes con tela protectora y retirarla cuando las plantas puedan tolerar el daño puede ser la mejor estrategia para la mayoría de los huertos.⁴ Varias herramientas culturales y biológicas la complementan.

• Cubiertas flotantes o mallas antiinsectos: colóquelas sobre las plántulas o los trasplantes y retírelas cuando se abran las flores para que los polinizadores puedan llegar a ellas.^1,5 Las variedades partenocárpicas, que cuajan fruto sin polinización, pueden permanecer cubiertas durante la fructificación.⁵ En el melón cantalupo, las cubiertas flotantes han reducido la transmisión de la marchitez bacteriana y aumentado el rendimiento.²
• Usar trasplantes en lugar de siembra directa acorta el tiempo que las plantas pasan en la etapa más vulnerable.²
• Cultivos trampa perimetrales: las calabazas Blue Hubbard y buttercup son especialmente atractivas y pueden sembrarse en los bordes dos semanas antes del cultivo principal, para luego manejar allí la plaga.¹
• El acolchado plástico negro alrededor de las plantas puede reducir la supervivencia de las larvas, pero solo cuando las temperaturas superan un umbral crítico.¹
• Saneamiento: retire los residuos y el acolchado al final de la temporada para reducir los sitios de hibernación.²
• Enemigos naturales: las arañas lobo, los opiliones, los carábidos y las mariquitas se alimentan del escarabajo rayado del pepino, y una mosca taquínida y una avispa bracónida lo parasitan, aunque se desconoce cuánto reducen el daño.¹
• Los nematodos entomopatógenos (Steinernema riobravis) aplicados al suelo a principios del verano o a principios del otoño pueden reducir la emergencia de adultos.¹

¿Qué plaguicidas orgánicos funcionan contra los escarabajos del pepino?

Monitoree antes de aplicar. Las plantas más desarrolladas pueden soportar cantidades considerables de escarabajos sin daños graves, por lo que los umbrales dependen del cultivo y de su riesgo de marchitez.^4,1 Revise el envés de las hojas y el interior de las flores, porque los escarabajos se trasladan a las flores cuando las plantas florecen.²

Tres materiales están permitidos para uso orgánico contra los escarabajos del pepino: arcilla caolín, piretrinas y espinosinas.¹ La arcilla caolín debe aplicarse antes de que lleguen los escarabajos, porque disuade la colonización y desorienta a los escarabajos que buscan plantas hospedantes, y requiere aplicaciones repetidas después de la lluvia.¹ Ohio State señala que las piretrinas y la arcilla caolín pueden ser eficaces en explotaciones orgánicas.² Con cualquier producto, siga la etiqueta del producto, rote los modos de acción y evite aplicar cuando los polinizadores estén activos: aplique antes de la floración, o al final del día o de noche si las plantas están en época de floración.^1,2,5

Las trampas cebadas son otra opción. En campos orgánicos, las trampas cebadas con atrayentes florales capturaron más escarabajos rayados del pepino que las trampas sin cebo, pero también capturaron más abejas y sírfidos, y los orificios más pequeños en las trampas redujeron considerablemente esas capturas no deseadas.⁸ Cornell también advierte que las trampas de atracción y muerte cebadas con aromas florales pueden matar polinizadores.¹