Deficiencia de calcio en las plantas

Última actualización: octubre de 2026

La deficiencia de calcio en las plantas es una carencia de calcio en los tejidos más nuevos, que se observa como puntas y bordes de hojas marrones y quemados (quemadura de puntas), hojas jóvenes deformadas, pudrición apical y mancha amarga. El calcio solo se desplaza con el agua por el xilema y no se reubica desde las hojas viejas, por lo que el riego irregular, la humedad alta y el estrés radicular la causan con más frecuencia que el bajo nivel de calcio en el suelo. Primero estabilice el riego.

¿Qué es?

El calcio es un nutriente inmóvil que se desplaza con el flujo de agua hacia el crecimiento nuevo y depende de una transpiración constante y una humedad uniforme. La planta no puede reubicarlo desde los tejidos viejos, por lo que la deficiencia aparece en las hojas más jóvenes, los brotes terminales y los frutos. El riego irregular, la humedad alta, el crecimiento rápido y el estrés radicular alteran el suministro de calcio, a menudo más que el propio bajo nivel de calcio en el suelo.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de calcio?

• Puntas y bordes marrones y quemados en las hojas nuevas (quemadura de puntas)
• Hojas jóvenes y puntos de crecimiento deformados, en forma de gancho o atrofiados
• Trastornos en los frutos, como la pudrición apical
• Síntomas en el crecimiento más nuevo mientras las hojas viejas se ven sanas

¿Qué causa la deficiencia de calcio en las plantas?

La verdadera deficiencia de calcio en el suelo es poco común en la mayoría de las situaciones agrícolas; el problema mucho más frecuente es el calcio que está presente pero no llega al tejido que lo necesita. El calcio se mueve solo por el **xilema**, transportado de forma pasiva en la corriente de transpiración, y **no se retransloca** por el floema una vez depositado. Por eso va adonde va el agua, y no puede trasladarse de una hoja vieja a una nueva.

Esa sola propiedad explica casi todos los trastornos del calcio. Los tejidos en rápida expansión con baja transpiración (el interior de una cabeza de lechuga, el extremo apical de un fruto, el punto de crecimiento, el interior de un repollo) reciben muy poco calcio independientemente de cuánto haya en el suelo. Por lo tanto, cualquier cosa que reduzca o desestabilice la transpiración causa una deficiencia localizada: fluctuaciones del riego, humedad muy alta, picos de calor, raíces dañadas o restringidas y encharcamiento.

El antagonismo es el otro factor. Los niveles altos de potasio, magnesio, sodio y amonio compiten con el calcio en la absorción, por lo que un análisis de suelo que muestra calcio suficiente junto con potasio muy alto sigue explicando un síntoma de deficiencia. El pH bajo reduce la disponibilidad.

¿Qué daños causa la deficiencia de calcio?

La carencia de calcio deforma y mata el crecimiento nuevo, baja la calidad de los frutos (pudrición apical, pardeamiento interno) y debilita las paredes celulares, por lo que el tejido es más propenso al agrietamiento y la pudrición. Como el suministro depende de un aporte de agua y una transpiración uniformes, la solución combina un riego constante con calcio fácilmente disponible en lugar de simplemente añadir más al suelo.

¿Cómo se monitorea la deficiencia de calcio?

Muestree las hojas más jóvenes completamente desarrolladas y, cuando el trastorno está en un fruto o una cabeza, el propio tejido afectado: un análisis de la planta entera o de hojas viejas a menudo parecerá suficiente mientras el punto de crecimiento presenta carencia.

Observe la regularidad del riego como indicador principal en lugar de los niveles de calcio del suelo. Los registros de fluctuación de la humedad del suelo predicen los trastornos del calcio mejor que un análisis de suelo.

Revise las relaciones de los antagonistas en los análisis de suelo y de tejido (potasio, magnesio y sodio en relación con el calcio) en lugar de leer el calcio de forma aislada. Y examine las raíces, ya que las raíces restringidas o dañadas son una causa subyacente frecuente.

¿Cómo se corrige la deficiencia de calcio?

1. Estabilice el riego y evite las oscilaciones de humedad del suelo y el exceso de humedad ambiental que limitan la transpiración.
2. Aporte calcio fácilmente disponible, incluso por vía foliar cuando corresponda, para que llegue al crecimiento nuevo.
3. Asegure el suministro de boro, que contribuye al movimiento y la absorción del calcio.
4. Evite el exceso de nitrógeno y potasio, que compiten con el calcio en la absorción.

Cómo corregir los trastornos del calcio

• Primero, estabilice el riego. Una humedad del suelo constante es la medida más eficaz para los trastornos localizados (quemadura de puntas, pudrición apical, mancha amarga), porque el calcio sigue al agua. La alternancia entre humedad y sequía es la causa habitual.
• Revise y corrija el pH cuando sea bajo, ya que la disponibilidad disminuye en suelos ácidos. El encalado corrige a la vez el pH y el suministro de calcio.
• Revise los antagonistas. El exceso de potasio, magnesio, sodio o nitrógeno amoniacal compite con el calcio en la raíz. Reducir un programa de potasio o amonio demasiado generoso con frecuencia resuelve una "deficiencia de calcio" sin añadir nada de calcio.
• Proteja y favorezca el sistema radicular. La compactación, el encharcamiento, las enfermedades de raíz y la restricción en contenedor limitan el suministro de calcio, y ninguna aplicación foliar o al suelo compensa unas raíces que no pueden absorber agua.
• Controle la humedad y el calor en cultivo protegido. La humedad muy alta suprime la transpiración y, por lo tanto, el movimiento del calcio; los picos de calor aumentan la demanda más rápido que el suministro.
• Use el calcio foliar con expectativas realistas. Puede ayudar cuando cae directamente sobre el tejido afectado durante su ventana de desarrollo (los programas contra la mancha amarga en manzano son el ejemplo mejor establecido), pero como el calcio no se retransloca, lo que cae sobre una hoja no se desplaza al fruto.
• Elija variedades menos susceptibles cuando el trastorno sea crónico, ya que la susceptibilidad varía considerablemente.
• Aporte calcio al suelo cuando el análisis muestre realmente un déficit, mediante cal, yeso o un fertilizante con calcio, elegido según si también es necesario modificar el pH.

Ante un síntoma de calcio, el instinto es aplicar calcio, y en la mayoría de los casos el problema no está ahí. La primera pregunta que hay que responder es si el suelo realmente carece de calcio o si el calcio no llega al tejido afectado, porque las correcciones son completamente distintas.

El error costoso más común en este caso es aplicar calcio repetidamente a un cultivo cuyo verdadero problema es la fluctuación del riego o la restricción radicular. Diagnostique cuál es antes de gastar.

¿Dónde aparece la deficiencia de calcio, cultivo por cultivo?

• Quemadura de puntas · bordes de hojas marrones y secos en las hojas más jóvenes y en el interior de las cabezas de lechuga, repollo y brásicas; el interior de una cabeza transpira muy poco, por lo que tiene una carencia crónica de calcio
• Pudrición apical · tomate, pimiento, berenjena, melón y calabaza; una mancha negra, hundida y de aspecto coriáceo en el extremo apical. Se trata en detalle en Pudrición apical
• Mancha amarga · manzano; pequeñas depresiones oscuras y hundidas que se desarrollan tanto en almacenamiento como en el árbol, a menudo peores en frutos grandes de árboles vigorosos con poca carga
• Corazón negro del apio · muerte del punto de crecimiento en el centro de la planta, un trastorno clásico del calcio por baja transpiración
• Mancha corchosa · peral; zonas corchosas hundidas en la pulpa, estrechamente relacionada con la mancha amarga del manzano
• Vaina vacía y necrosis de la punta de la vaina · leguminosas y maní, donde la vaina en desarrollo es un sumidero de baja transpiración
• Degradación del extremo floral y del extremo estilar en cítricos y cucurbitáceas

Observe el patrón: todos ellos se producen en tejidos que transpiran poco (un interior, un punto de crecimiento, un extremo del fruto o una estructura cerrada). Esa es la firma diagnóstica de un problema de transporte de calcio y no de una carencia en el suelo.

¿Por qué los frutos grandes y los árboles vigorosos presentan mancha amarga?

La mancha amarga del manzano merece una explicación aparte porque se comporta de un modo que parece contradictorio: suele ser peor en los frutos de mejor aspecto de los árboles de aspecto más sano.

Se combinan tres factores. Los frutos grandes tienen una menor relación superficie/volumen y una mayor distancia entre el suministro vascular y el tejido interior, por lo que el interior recibe proporcionalmente menos calcio. Las cargas de fruta bajas producen frutos más grandes y, sobre todo, reducen la competencia: con menos sumideros, cada fruto crece más rápido, y el crecimiento rápido diluye el calcio que llega. El crecimiento vegetativo vigoroso compite directamente con los frutos por el calcio, y los brotes terminales son sumideros de transpiración fuertes que ganan esa competencia.

Así, un árbol joven, vigoroso, con poca carga y frutos grandes es la combinación clásica de alto riesgo, y un árbol adulto con mucha carga y vigor moderado es de bajo riesgo. El nitrógeno alto y el potasio alto lo agravan: el nitrógeno al impulsar el vigor y el potasio al antagonizar la absorción de calcio.

El programa práctico refleja esto: manejar el vigor y la carga de fruta, moderar el nitrógeno y el potasio, mantener un riego uniforme y, cuando sea necesario, un programa de aplicaciones de calcio durante toda la temporada, distribuidas a lo largo del desarrollo del fruto en lugar de una sola aplicación tardía. Como la mancha amarga aparece con frecuencia en almacenamiento y no en la cosecha, las decisiones se toman meses antes de que el síntoma sea visible, por lo que se maneja según los factores de riesgo y no según la observación.

Consulte Mancha parda y mancha corchosa, que está estrechamente relacionada y suele aparecer junto con la mancha amarga.

¿Cómo prevenir la deficiencia de calcio la próxima temporada?

Mantenga un riego constante, controle la humedad para una transpiración saludable, equilibre el nitrógeno y el potasio, y mantenga calcio disponible durante los periodos de mayor demanda con Calcium Boost.

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