Deficiencia de micronutrientes

Última actualización: octubre de 2026

¿Qué es?

Los micronutrientes se necesitan en pequeñas cantidades, pero son esenciales para la clorofila, las enzimas y el crecimiento. Las deficiencias de hierro y manganeso suelen causar amarillamiento intervenal en las hojas nuevas; la deficiencia de zinc causa hojas pequeñas y brotes cortos y amontonados. El pH alto del suelo, el exceso de encalado, el encharcamiento y los desequilibrios nutricionales a menudo hacen que estos elementos no estén disponibles aunque estén presentes en el suelo.

Cómo identificarlo

• Hierro: amarillamiento intervenal en las hojas más jóvenes, con las nervaduras que permanecen verdes
• Manganeso: amarillamiento intervenal similar, a menudo un poco más abajo en la planta
• Zinc: hojas pequeñas, entrenudos cortos y brotes nuevos amontonados, en roseta
• Frecuente en suelos de pH alto, alcalinos o encharcados

Condiciones que lo favorecen

Los micronutrientes (hierro, manganeso, zinc, boro, cobre, molibdeno, cloro y níquel) se necesitan en pequeñas cantidades, pero no son opcionales; cada uno cumple funciones enzimáticas o estructurales específicas y ninguno sustituye a otro. La deficiencia refleja la disponibilidad mucho más a menudo que el contenido total en el suelo.

**El pH es el factor determinante.** La disponibilidad de hierro, manganeso, zinc y cobre cae bruscamente cuando el pH supera aproximadamente 7, por lo que la deficiencia de micronutrientes es característica de los suelos alcalinos y calcáreos. El molibdeno se comporta al revés y se vuelve menos disponible en suelos ácidos. El boro se lixivia con facilidad en los suelos ligeros y es el micronutriente con el margen más estrecho entre deficiencia y toxicidad.

Otros factores: el encharcamiento afecta la disponibilidad de manganeso; un alto contenido de materia orgánica puede formar complejos con el cobre y el zinc; el suelo frío reduce la absorción de la mayoría; y el antagonismo entre elementos (un nivel alto de fósforo que suprime el zinc, un nivel alto de zinc o cobre que suprime el hierro) produce deficiencias inducidas en suelos con reservas adecuadas.

Daños y cómo se propaga

La escasez de oligoelementos reduce la clorofila, la función enzimática y el crecimiento, lo que merma el vigor, la calidad y el rendimiento, y en los casos graves deforma y mata los brotes nuevos. Como la causa suele ser la disponibilidad (el pH y el equilibrio) más que la cantidad total, corregirla normalmente implica aportar formas disponibles y quelatadas y actuar sobre las condiciones del suelo.

Monitoreo y recorridos de campo

Muestree el tejido **más joven** para los micronutrientes inmóviles (hierro, boro, comportamiento similar al del calcio) y siga los protocolos específicos de cada cultivo, ya que la posición de muestreo cambia sustancialmente el resultado.

Interprete siempre el análisis de tejido junto con el **pH del suelo**, que suele ser la variable determinante: corregir el pH actúa sobre varios micronutrientes a la vez, mientras que las aplicaciones individuales actúan sobre uno.

Use la posición del síntoma como primer criterio diagnóstico: las deficiencias de micronutrientes se manifiestan sobre todo en el tejido joven porque la mayoría son inmóviles en la planta, lo que las distingue de las de nitrógeno, magnesio y potasio.

Cómo controlarlo

1. Identifique el patrón (amarillamiento internerval en hojas nuevas frente a brotes pequeños y agrupados) y confírmelo con un análisis de tejido o un análisis de suelo.
2. Aplique micronutrientes disponibles, por vía foliar para una respuesta rápida.
3. Corrija el pH del suelo y el encharcamiento que bloquean los oligoelementos.
4. Mantenga el equilibrio entre macro y micronutrientes para no inducir nuevas deficiencias.

Cómo corregir las deficiencias de micronutrientes

• Analice primero el pH del suelo y corríjalo si es posible. El pH determina la disponibilidad de la mayoría de los micronutrientes, y ajustarlo actúa sobre varios a la vez. En suelos calcáreos donde en la práctica no se puede bajar el pH, la estrategia pasa al aporte foliar y a la acidificación local de la zona radicular.
• Use la aplicación foliar para los micronutrientes inmóviles. El hierro, el manganeso y el zinc responden bien al tratamiento foliar precisamente porque este evita la química del suelo que los volvió no disponibles. Es correctivo para el tejido tratado, pero debe repetirse a medida que aparece brotación nueva.
• Use formas quelatadas para la aplicación al suelo en suelos de pH alto, donde el hierro y el manganeso no quelatados se vuelven rápidamente no disponibles.
• Maneje el boro con especial cuidado. El margen entre deficiencia y toxicidad es estrecho, el boro es móvil y se lixivia, y una aplicación excesiva causa daños reales. Aplique poco, con precisión, y nunca como medida preventiva generalizada.
• Revise los antagonismos. Un nivel alto de fósforo suprime el zinc; el exceso de zinc o cobre suprime el hierro; un pH alto suprime la mayoría. Una deficiencia inducida se corrige actuando sobre el exceso, no añadiendo más del elemento deficiente.
• Mejore la biología del suelo y la materia orgánica, lo que mejora el ciclo y la disponibilidad de los micronutrientes, y favorezca la exploración radicular: un sistema radicular más grande alcanza una mayor parte de un nutriente escaso.
• Evite las aplicaciones generalizadas. Los micronutrientes tienen rangos óptimos estrechos y varios son tóxicos en exceso. Aplíquelos con base en análisis y en deficiencias locales conocidas, no de forma rutinaria.

Corregir el pH del suelo es casi siempre más eficaz y más económico que aportar repetidamente micronutrientes individuales en una química desfavorable, cuando es factible.

Cómo identificar el micronutriente

• Hierro: clorosis internerval en las hojas más jóvenes, intensa, con las nervaduras de un verde nítido sobre un tejido casi blanco; típica de suelos calcáreos y con exceso de riego
• Manganeso: clorosis internerval en hojas jóvenes a intermedias con un contraste de nervaduras menos marcado que en el hierro, a menudo con punteado necrótico; mancha gris en los cereales, mancha de pantano en las arvejas
• Zinc: entrenudos acortados y hojas pequeñas (arrosetamiento), clorosis internerval y, en el maíz, una banda ancha y pálida a lo largo de la hoja; hoja pequeña en los frutales
• Boro: muerte del punto de crecimiento, tejido quebradizo y deformado, tallos y raíces huecos o acorchados (corazón hueco en las brásicas, corazón pardo en la rutabaga, tallo agrietado en el apio) y mala cuaja de frutos y semillas
• Cobre: marchitez y muerte regresiva de las puntas de los brotes, hojas jóvenes pálidas y retorcidas; marchitez de las puntas en los cereales
• Molibdeno: cola de látigo en la coliflor · hojas estrechas, acintadas y deformadas; nodulación deficiente en las leguminosas; asociado a suelos ácidos
• Cloro y níquel: rara vez deficientes en condiciones de campo

La clave es la posición más el patrón: la clorosis internerval en hojas jóvenes apunta al hierro o al manganeso; la muerte del punto de crecimiento y la fragilidad apuntan al boro; el arrosetamiento apunta al zinc. Confirme con un análisis de tejido antes de aplicar, ya que varios son tóxicos en exceso.

Clorosis inducida por caliza: el problema de micronutrientes más común

En suelos calcáreos y de pH alto, la clorosis férrica es el trastorno de micronutrientes más frecuente en el mundo, y vale la pena explicarla porque el remedio evidente por lo general no funciona.

Al suelo no le falta hierro. La mayoría de los suelos lo contienen en cantidades muy grandes. Pero con un pH alto, el hierro se encuentra en formas oxidadas de solubilidad extremadamente baja, y la planta no puede extraerlo. Añadir sulfato de hierro a un suelo así solo produce más hierro insoluble; por eso la respuesta habitual fracasa y por eso los productores concluyen que el producto no fue eficaz.

Lo que sí funciona actúa sobre la disponibilidad y no sobre la cantidad. El hierro quelatado, en particular los quelatos más estables adecuados para pH alto, mantiene el hierro en forma soluble el tiempo suficiente para que las raíces lo absorban. El hierro foliar evita por completo el suelo y hace reverdecer el tejido tratado, aunque debe repetirse a medida que aparecen hojas nuevas. Acidificar la zona radicular localmente, mediante fertilizantes acidificantes, azufre elemental o inyección de ácido en el riego, mejora la disponibilidad en el volumen que importa. Y evitar el exceso de riego y el encharcamiento importa más de lo que los productores esperan, porque el suelo saturado eleva la concentración de bicarbonato en la zona radicular, que es una causa directa de la clorosis.

En cultivos perennes sobre suelos calcáreos, la solución duradera es genética: los portainjertos y las especies tolerantes varían enormemente en su capacidad de adquirir hierro en estas condiciones, y la elección del portainjerto en la plantación supera a cualquier tratamiento posterior.

En suelos calcáreos o de pH alto, el hierro puede ser abundante pero no estar disponible. El sulfato de hierro aplicado al suelo suele dar malos resultados porque el hierro se vuelve insoluble rápidamente. Tras el diagnóstico, use un quelato adecuado para el cultivo y el pH (a menudo EDDHA con pH alto), el manejo del pH de la zona radicular cuando sea práctico, o hierro foliar para una corrección temporal.

Cómo prevenirlo la próxima temporada

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Las afirmaciones y la disponibilidad de los productos varían según la jurisdicción. Lea y siga siempre la etiqueta del producto.