Desequilibrio de sales y pH del suelo

Última actualización: octubre de 2026

¿Qué es?

La acumulación de sales (por el agua de riego, la fertilización excesiva o el mal drenaje) extrae el agua de las raíces y quema los tejidos, mientras que un pH demasiado alto o bajo bloquea los nutrientes y altera la biología del suelo. Ambos son comunes en sistemas intensivos y en regiones áridas con agua salina. Como modifican la disponibilidad de nutrientes, imitan deficiencias incluso cuando la fertilidad es adecuada.

Cómo identificarlo

• Quemadura de bordes y puntas de las hojas (quemadura por sales) y marchitez pese a que el suelo está húmedo
• Germinación deficiente e irregular y crecimiento atrofiado
• Costra blanca de sales en la superficie del suelo o en los bordes de las macetas
• Síntomas de deficiencia de nutrientes y escasa respuesta al fertilizante (bloqueo por pH)

Condiciones que lo favorecen

La salinidad, la sodicidad y el desequilibrio de pH son tres problemas distintos que con frecuencia se confunden, y distinguirlos es la base misma de una respuesta correcta.

**La salinidad** es una concentración total elevada de sales solubles, que se mide como conductividad eléctrica. Reduce el potencial osmótico del agua del suelo, por lo que la planta debe gastar energía para extraerla: el agua está presente pero no disponible, lo que produce síntomas de sequía en un suelo húmedo. La toxicidad por iones específicos (cloruro, sodio, boro) añade un daño directo.

**La sodicidad** es una proporción elevada de sodio respecto del calcio y el magnesio en los sitios de intercambio. El sodio dispersa los agregados de arcilla y destruye la estructura del suelo: el suelo forma costra, se sella, se vuelve casi impermeable cuando está húmedo y duro cuando está seco, y la infiltración se desploma. Un suelo sódico puede tener un contenido total de sales bajo y aun así ser prácticamente inutilizable.

**El desequilibrio de pH** determina la disponibilidad de nutrientes y la actividad biológica. Un pH bajo provoca toxicidad por aluminio y manganeso y bloquea el fósforo, el calcio y el molibdeno; un pH alto bloquea el hierro, el manganeso, el zinc, el cobre y el fósforo.

Las causas suelen estar relacionadas con el agua: riego con agua salina, lixiviación insuficiente, ascenso del nivel freático y un drenaje deficiente que concentra las sales por evaporación.

Daños y cómo se propaga

Los problemas de sales y de pH reducen la absorción de agua, bloquean nutrientes, perjudican la biología del suelo y limitan el rendimiento en general, y una salinidad severa puede volver el terreno temporalmente improductivo. Como el problema es la propia química del suelo, la solución es la remediación y el reequilibrio: añadir más fertilizante sin abordarlo suele empeorar la salinidad.

Monitoreo y recorridos de campo

Analice **la CE y el pH por separado**, y solicite el porcentaje de sodio intercambiable o la relación de adsorción de sodio cuando la estructura sea motivo de preocupación: la CE por sí sola no permite identificar un suelo sódico.

Muestree por profundidad y por zona. Las sales se concentran en la superficie por evaporación y en el frente de humectación bajo riego, por lo que una sola muestra compuesta puede pasar por alto ambas. Observe en qué parte del campo aparece el problema: zonas bajas, bordes del área de riego, zonas altas en riego por surcos.

Analice el agua de riego además del suelo. La calidad del agua es el origen de la mayor parte de la salinidad en desarrollo, y es la variable cuyo efecto tarda más en manifestarse.

Cómo controlarlo

1. Analice el suelo y el agua para determinar la salinidad (CE) y el pH y confirmar el problema.
2. Mejore el drenaje y lave el exceso de sales donde la calidad del agua lo permita.
3. Corrija el pH hacia el rango óptimo del cultivo.
4. Utilice insumos de remediación y equilibrio del suelo y reconstruya la biología.

Cómo manejar la salinidad, la sodicidad y el pH

• Para la salinidad: lixiviar. Aplique agua en exceso respecto de la demanda del cultivo para desplazar las sales por debajo de la zona radicular. Esto requiere un drenaje funcional: lixiviar en un suelo con nivel freático alto simplemente vuelve a subir las sales. Mejorar el drenaje suele ser un requisito previo y no un complemento opcional.
• Para la sodicidad: reemplazar el sodio. El yeso aporta calcio que desplaza el sodio de los sitios de intercambio y restablece la agregación, tras lo cual la lixiviación puede eliminar el sodio desplazado. El orden importa: primero enmendar, luego lixiviar.
• Para el pH bajo: encalar, eligiendo cal dolomítica cuando el magnesio también es bajo y teniendo en cuenta que la acidez del subsuelo no se corrige con el encalado superficial.
• Para el pH alto: fertilizantes acidificantes, azufre elemental cuando sea factible e inyección de ácido en el agua de riego. En suelos calcáreos, un cambio generalizado del pH a menudo es inalcanzable y la estrategia pasa a ser el manejo de la zona radicular y la nutrición foliar.
• Mejorar el drenaje · el requisito común detrás de casi todo lo anterior.
• Seleccionar cultivos y portainjertos tolerantes, que varían enormemente; adaptar el cultivo al suelo suele ser más económico que cambiar el suelo.
• Manejar el riego para evitar la concentración. Una fracción de lixiviación adecuada, evitar el riego deficitario que concentra las sales y prestar atención a la evolución de la calidad del agua.
• Aumentar la materia orgánica, que mejora la estructura, la capacidad amortiguadora y la actividad biológica en las tres situaciones.

Estos tres problemas requieren correcciones diferentes, y aplicar la equivocada es común e inútil: el yeso sirve de poco en un suelo salino no sódico, y la lixiviación sirve de poco en un suelo sódico que no deja pasar el agua.

El error más común es tratar un suelo sódico como si fuera salino. Si el suelo forma costra, se sella y no absorbe agua, el problema es el sodio y el yeso va antes que la lixiviación: intentar lixiviar primero simplemente fracasa.

Cómo reconocer qué problema tiene

• Salino: síntomas de sequía en un suelo húmedo · marchitez, quemadura marginal de las hojas, retraso del crecimiento y, a menudo, una costra blanca de sales en la superficie. CE alta, estructura a menudo todavía aceptable.
• Sódico: colapso estructural · formación de costra y sellado superficial, encharcamiento con agua que no se infiltra, endurecimiento al secarse, escorrentía turbia por arcilla dispersa. La CE puede ser baja; el PSI o la RAS, altos.
• Salino-sódico: ambos, y el orden de las enmiendas importa: primero yeso, luego lixiviación.
• pH bajo: raíces atrofiadas, síntomas de toxicidad por aluminio, nodulación deficiente en leguminosas, deficiencia de fósforo y molibdeno pese a su aplicación.
• pH alto: clorosis por hierro y manganeso en hojas jóvenes, deficiencia de zinc, bloqueo del fósforo en suelos calcáreos.
• Toxicidad por iones específicos: quemadura marginal de las hojas que avanza hacia el interior desde la punta, característica del exceso de cloruro y sodio y de la toxicidad por boro.

La quemadura marginal de las hojas es el síntoma común de la salinidad, la toxicidad por iones específicos, la deficiencia de potasio y otros problemas: requiere un análisis de CE en lugar de un diagnóstico visual. Consulte Estrés hídrico y agrietamiento por estrés y Deficiencia de micronutrientes.

Por qué la agricultura de riego acumula sales

En los sistemas de riego, la salinidad no suele ser en su origen un problema del suelo, sino un problema aritmético, y comprenderlo explica por qué se desarrolla en suelos buenos con un manejo competente.

Toda el agua de riego contiene sales disueltas, incluso la de buena calidad. El cultivo transpira el agua y deja atrás las sales. A menos que pase por el perfil suficiente agua adicional para llevar esas sales por debajo de la zona radicular, estas se acumulan, temporada tras temporada, de forma invisible al principio y luego de manera decisiva. Aplicar exactamente el requerimiento hídrico del cultivo, que parece una práctica eficiente, garantiza la acumulación.

Por eso la planificación del riego incluye una fracción de lixiviación: un exceso deliberado sobre la demanda del cultivo, dimensionado según la salinidad del agua y la tolerancia del cultivo. Y por eso depende por completo del drenaje · la lixiviación desplaza las sales hacia abajo y, si no tienen adónde ir, el ascenso del nivel freático las devuelve a la superficie por capilaridad y evaporación, que es como grandes superficies de regadío quedaron históricamente fuera de producción.

Dos consecuencias para la práctica. Primero, las medidas de ahorro de agua que reducen la fracción de lixiviación pueden crear un problema de salinidad donde no existía, por lo que la eficiencia y el manejo de la salinidad deben planificarse juntos y no por separado. Segundo, la evolución de la calidad del agua importa a lo largo de los años: una fuente que se vuelve gradualmente más salina modifica el requerimiento de lixiviación mucho antes de que aparezca cualquier síntoma, por lo que vale la pena el bajo costo de analizar periódicamente el agua de riego.

La salinidad es una de las causas más antiguas de pérdida de tierras agrícolas y sigue siendo una de las más importantes a nivel mundial. Es manejable, pero solo donde existe drenaje y el requerimiento de lixiviación se aplica realmente.

Cómo prevenirlo la próxima temporada

Vigile la calidad del agua de riego y la CE y el pH del suelo, mantenga el drenaje, evite la sobrefertilización y reequilibre de forma preventiva con Balance Boost y una biología del suelo activa gracias a Charge BioBoost.

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