Mal del pie

Última actualización: octubre de 2026

¿Qué es?

El mal del pie es causado por el hongo Gaeumannomyces graminis, que infecta y ennegrece las raíces y la corona de cereales y gramíneas, y estrangula la absorción de agua y de nutrientes. Se acumula con el cultivo continuo de cereales y está influido por el pH, el drenaje y la biología del suelo. Las plantas afectadas no pueden transportar bien el agua y los nutrientes, por lo que se atrofian y mueren en manchones.

Cómo identificarlo

• Manchones de plantas atrofiadas y amarillentas que maduran prematuramente (espigas blancas en cereales)
• Raíces ennegrecidas y podridas, y tejido de la corona oscurecido
• Plantas que se arrancan con facilidad por tener sistemas radiculares deficientes
• Peor con cereales continuos y en ciertas condiciones de suelo/pH

Ciclo de vida y dispersión

*Gaeumannomyces graminis* var. *tritici* sobrevive entre cultivos como micelio en los restos infectados de raíces y bases de tallos de cereales, y en gramíneas arvenses y cereales espontáneos. No produce una espora de resistencia duradera y longeva, y esa es la clave para manejarlo: el inóculo disminuye cuando no hay hospederos.

En un cultivo en crecimiento, el hongo crece a lo largo de la superficie de la raíz como hifas corredoras oscuras, visibles como hilos negros con una lupa de mano, y penetra hasta destruir el tejido vascular de las raíces y de la base del tallo. Las raíces destruidas no pueden absorber agua ni nutrientes, por lo que la planta se queda sin nutrientes y se seca.

Dentro de un cultivo se propaga de raíz a raíz a través del suelo, lo que produce la característica distribución en manchones. Como el hongo depende de raíces vivas de cereales y disminuye sin ellas, su población está determinada casi por completo por la secuencia de cultivos.

Condiciones que lo favorecen

El mal del pie se ve favorecido, por encima de todo, por los **cultivos consecutivos de cereales**: es una enfermedad de la rotación más que del clima. El segundo y el tercer trigo consecutivos son, clásicamente, los más afectados.

Otros factores favorables: suelos alcalinos, suelos livianos y mal estructurados, pH alto, deficiencia de fósforo, compactación que limita la profundidad de enraizamiento y condiciones primaverales frescas y húmedas. Las gramíneas arvenses y los cereales espontáneos mantienen el hongo entre cultivos de cereales y anulan una interrupción que de otro modo sería eficaz.

Daños y cómo se propaga

El mal del pie reduce el macollaje, el llenado de grano y el rendimiento en los cereales, y causa manchones muertos en el césped. Como el hongo se acumula en el suelo con el cultivo continuo de cereales, la enfermedad empeora año tras año sin rotación ni manejo del suelo. Una vez destruidas las raíces, las plantas individuales no pueden recuperarse, por lo que la prevención y los cultivos de rotación son esenciales.

Monitoreo y recorridos de campo

Busque un enanismo irregular en manchones, plantas pálidas o que maduran prematuramente, y **espigas blancas**: espigas blanqueadas y vacías que sobresalen por encima del dosel durante el llenado de grano.

Confírmelo desenterrando plantas y lavando las raíces. El mal del pie produce **raíces ennegrecidas y una base del tallo negro parduzca y brillante**, y las plantas afectadas se arrancan con facilidad porque el sistema radicular ha sido destruido. El ennegrecimiento es el signo diagnóstico.

Haga un seguimiento por lote y por posición en la rotación. El riesgo de mal del pie se puede predecir a partir del historial de cultivos, por lo que aquí los registros son una verdadera herramienta de manejo y no algo secundario.

Cómo controlarlo

1. Rote con cultivos de rotación que no sean cereales para reducir la acumulación de inóculo.
2. Maneje el pH, el drenaje y la fertilidad del suelo para favorecer raíces sanas.
3. Desarrolle con el tiempo una biología del suelo supresora.
4. Favorezca la salud de las raíces y use insumos protectores como parte de un programa integrado.

Cómo manejar el mal del pie

• Interrumpa la secuencia de cereales. Uno o, preferiblemente, dos años de un cultivo no hospedero (colza, legumbres, lino, papas, remolacha azucarera) reducen notablemente el inóculo. Este es el control principal y la razón por la que el mal del pie es, en gran medida, un problema del segundo y el tercer trigo.
• Controle las gramíneas arvenses y los cereales espontáneos durante la interrupción. La grama, la cola de zorro, el raigrás y los cereales espontáneos son hospederos del hongo, y una interrupción con malezas no es una interrupción.
• Use avena donde la secuencia requiera un cereal. La avena es resistente a la forma del patógeno que afecta al trigo y es una interrupción útil dentro de una rotación de cereales.
• Corrija el estado del fósforo y los micronutrientes y alivie la compactación. El mal del pie daña el sistema radicular, por lo que un cultivo con enraizamiento limitado y nutrición marginal sufre de forma desproporcionada.
• Siembre más tarde en situaciones de alto riesgo donde la agronomía local lo respalde: la siembra temprana del segundo trigo prolonga el período otoñal de infección de las raíces.
• No espere que el tratamiento de semillas sustituya a la rotación. Los tratamientos de semillas reducen la infección temprana y pueden proteger el rendimiento en un cultivo de alto riesgo, pero manejan el síntoma y no el inóculo.
• Tenga en cuenta el declive del mal del pie en sistemas de trigo continuo (vea más abajo).

El mal del pie es la enfermedad de rotación más evidente en los cereales. Como el hongo no tiene una espora de resistencia longeva y depende de raíces vivas de cereales, un verdadero cultivo de rotación reduce sustancialmente el inóculo, y ninguna otra opción disponible se acerca a ese efecto.

Con frecuencia se describe el mal del pie como intratable, lo cual es engañoso. Es muy manejable, pero mediante la rotación y no mediante aplicaciones.

Declive del mal del pie: la enfermedad que se suprime a sí misma

En algunos lotes de trigo continuo, la severidad del mal del pie aumenta durante los primeros cultivos de cereales y luego disminuye a medida que se desarrollan comunidades microbianas supresoras; las Pseudomonas fluorescentes productoras de 2,4-DAPG son importantes en los sistemas bien estudiados. El momento y el mecanismo dependen de cada lote, y una interrupción con un cultivo no hospedero puede reducir o eliminar la supresividad.

El mecanismo es biológico. La presencia sostenida del patógeno y de su hospedero selecciona poblaciones de bacterias antagonistas del suelo (en particular, especies fluorescentes de Pseudomonas productoras de compuestos antifúngicos), que se acumulan en la rizosfera y suprimen el hongo. En la práctica, el suelo adquiere una respuesta inmunitaria, y esa supresión es transferible: puede perderse con la esterilización del suelo y restablecerse añadiendo una pequeña cantidad de suelo supresor.

Esto tiene dos implicaciones prácticas. En los sistemas comprometidos con el trigo continuo, los peores años son los primeros, y superarlos puede llevar a un estado estable con menos enfermedad. Pero la supresión es específica de la situación que la creó y se interrumpe con una pausa en la secuencia de cereales, de modo que un productor que sale de la rotación y vuelve a entrar reinicia el ciclo en lugar de conservar el beneficio.

También es el ejemplo natural más citado de comunidades microbianas del suelo que suprimen un patógeno de la raíz, que es el mismo principio en el que se basan los enfoques biológicos deliberados contra las enfermedades transmitidas por el suelo.

El declive del mal del pie es real, pero no es por sí solo una recomendación de manejo: el rendimiento perdido en los años de mayor incidencia suele superar el beneficio de alcanzar el estado de declive.

Espigas blancas: ¿mal del pie u otra cosa?

• Mal del pie: la planta se arranca con facilidad; raíces ennegrecidas, base del tallo negro parduzca y brillante; aparece en manchones; peor en el segundo y el tercer trigo
• **Pudrición de la base del tallo por Fusarium y Microdochium:** decoloración marrón de la base del tallo sin el aspecto negro brillante; raíces menos destruidas
• Mancha ocular aguda (Rhizoctonia): lesiones lenticulares con bordes oscuros en la base del tallo, raíces en gran parte intactas
• Barrenador del tallo o mosca sierra del tallo del trigo: un túnel dentro del tallo con excrementos, y el tallo suele quebrarse en el punto del daño
• Helada o sequía en la floración: espigas blancas distribuidas según la topografía y la exposición del lote y no en manchones, con raíces sanas
• Cornezuelo y otras enfermedades de la espiga: la espiga se ve afectada directamente, con estructuras fúngicas visibles, y las raíces están bien

Las espigas blanqueadas y vacías que sobresalen por encima de un dosel verde tienen varias causas, y para distinguirlas hay que observar la base de la planta y no la espiga.

Desentierre, lave y observe las raíces. Raíces negras y una planta que se arranca con facilidad indican mal del pie; un túnel indica un insecto; raíces sanas apuntan al clima o a una enfermedad de la espiga. Consulte Barrenadores del tallo y Rhizoctonia.

Cómo prevenirlo la próxima temporada

Rote con cultivos de rotación, maneje el pH y el drenaje, y desarrolle la biología del suelo: la estrategia a largo plazo es la más eficaz. Charge BioBoost y Balance Boost ayudan a crear una zona radicular más supresora y equilibrada.

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