Melasma: qué ayuda y qué lo empeora
Última actualización:
El melasma es una causa común y duradera de manchas marrones simétricas en las mejillas, la frente, la nariz y el labio superior. Lo que más ayuda es una protección solar estricta durante todo el año, incluido un protector solar con color que bloquee la luz visible, junto con productos tópicos que atenúan el pigmento, como el ácido azelaico o el ácido kójico; un dermatólogo puede recetar opciones más potentes. El sol, la luz visible, el calor, las hormonas y los tratamientos irritantes lo empeoran, y a menudo reaparece.
¿Qué es el melasma y cómo se reconoce?
El melasma (también llamado cloasma o máscara del embarazo) es una afección de la piel que causa manchas de piel más oscura en zonas del rostro expuestas al sol2. Las manchas suelen ser de un color marrón uniforme, a menudo simétricas, y aparecen con mayor frecuencia en las mejillas, la frente, la nariz o el labio superior2. Es más común en mujeres y en tipos de piel más oscuros, aunque puede afectar a cualquier persona1,2.
Los dermatólogos describen tres patrones faciales1:
- Centrofacial, el patrón principal en el 50 % al 80 % de los casos, centrado en la frente, la nariz y el labio superior1.
- Malar, limitado a los pómulos1.
- Mandibular, a lo largo de la línea de la mandíbula y el mentón, que un estudio vinculó con una edad de inicio más tardía, a los cuarenta y tantos años1.
En América del Norte, el interés por el melasma alcanza su máximo en septiembre, al final de la temporada de mayor sol; MedlinePlus señala que la luz solar es más intensa a principios del verano y que el melasma puede volver por la exposición al sol, por lo que la protección solar es un hábito de todo el año2. En el hemisferio sur, el mismo máximo de fin de verano ocurre alrededor de marzo.
¿Qué causa el melasma?
Ninguna causa por sí sola lo explica. La exposición a la luz, las hormonas y los antecedentes familiares influyen1. La luz ultravioleta desencadena y empeora el melasma en estudios clínicos y de laboratorio, y la luz visible también produce pigmentación1. El melasma está vinculado a las hormonas estrógeno y progesterona y es común durante el embarazo, con las píldoras anticonceptivas y con la terapia de reemplazo hormonal durante la menopausia2.
Los genes también influyen: en algunos estudios, del 55 % al 64 % de las personas con melasma tienen antecedentes familiares1. Al microscopio, el pigmento adicional puede estar en la epidermis, en la dermis o en ambas1.
Su frecuencia depende de la población. Las estimaciones van desde alrededor del 1 % en la población general hasta del 9 % al 50 % en los grupos de mayor riesgo, y una encuesta telefónica a 500 mujeres latinas del suroeste de los Estados Unidos halló una prevalencia del 8.8 %1.
¿Qué empeora el melasma?
El melasma reacciona a una amplia gama de exposiciones cotidianas, y una revisión de 2026 describe cómo convergen en las mismas vías productoras de pigmento4. Las principales:
| Factor | Lo que muestra la evidencia |
|---|---|
| Luz ultravioleta | Desencadena y agrava el melasma; la exposición prolongada a UVA está estrechamente ligada a la recurrencia y al empeoramiento1,4. |
| Luz visible | La luz azul violeta aumenta la melanina en las manchas de melasma y en la piel cercana, y la pigmentación por luz visible dura más que la pigmentación por UV4; la luz de 415 nm causó un oscurecimiento que duró hasta 3 meses1. |
| Calor | En un estudio con 1 001 pacientes en la India, la exposición prolongada a fuegos de cocina o al calor en el trabajo se vinculó con un melasma más grave4. |
| Hormonas | El embarazo, las píldoras anticonceptivas y la terapia de reemplazo hormonal son contextos comunes del melasma2. |
| Contaminación del aire y humo de tabaco | Pueden inducir la pigmentación de la piel a través del estrés oxidativo y de un receptor celular llamado AhR4. |
| Estrés y alteraciones del sueño | En 108 pacientes y 111 controles, el 61.1 % de los pacientes refirió tendencia al estrés o la ansiedad, frente al 11.7 % de los controles4. |
| Procedimientos agresivos | Los láseres ablativos de CO2 se han asociado repetidamente con hiperpigmentación posinflamatoria, especialmente en los bordes de las manchas1. |
¿Qué tratamientos ayudan con el melasma?
Una revisión sistemática de 2023 sobre 174 ensayos controlados otorgó su recomendación más fuerte (grado A) a la hidroquinona, la crema de combinación triple, los protectores solares, el ácido kójico y el ácido azelaico; la crema de cisteamina al 5 % recibió un grado B, y el ácido tranexámico tópico y la vitamina C necesitan estudios más amplios6. La misma revisión otorga al ácido tranexámico oral, un medicamento, una recomendación fuerte cuando no hay contraindicaciones, una decisión que se debe tomar con un profesional de la salud6.
En los Estados Unidos, el único medicamento aprobado por la FDA que contiene hidroquinona es Tri-Luma, una crema de venta con receta para el tratamiento a corto plazo del melasma facial de moderado a grave5. Combina hidroquinona con tretinoína y un corticoesteroide, se usa evitando el sol y con protector solar, y no está indicada para el tratamiento de mantenimiento7. La hidroquinona puede causar irritación, y el uso crónico puede provocar ocronosis exógena, un oscurecimiento negro azulado de la piel1,7.
Los procedimientos suelen combinarse con tópicos1. Los peelings químicos superficiales pueden ayudar en el tipo epidérmico, y los peelings de ácido glicólico son los más estudiados1. Se prefieren los láseres no ablativos a los ablativos porque causan menos inflamación y menos cambios de pigmento posteriores, pero la recurrencia es común: en un pequeño estudio con láser Er:YAG, el melasma reapareció a los 3 a 4 meses1.
¿Qué se puede hacer en casa para el melasma?
Evitar la luz UV y la luz visible es fundamental para prevenir los brotes, y es la parte del tratamiento que usted controla todos los días1. MedlinePlus aconseja un protector solar de amplio espectro de al menos FPS 30 que bloquee los rayos UVA y UVB, reaplicado al menos cada 2 horas bajo el sol y usado durante todo el año, además de sombreros, evitar el sol del mediodía y mantenerse alejado de las lámparas solares y las camas de bronceado2.
Agregue protección contra la luz visible. En ensayos aleatorizados, los protectores solares que combinaron filtros UV con bloqueadores de luz visible como el óxido de hierro redujeron las recaídas del melasma en comparación con los filtros UV solos1. Los protectores solares con color obtienen su protección contra la luz visible de los pigmentos de óxido de hierro y dióxido de titanio3. Como la luz UVA y la luz visible atraviesan las nubes y el vidrio de las ventanas, sentarse junto a una ventana soleada cuenta como exposición3.
De los agentes de grado A de la revisión de 2023, el ácido kójico y el ácido azelaico son las opciones distintas de la hidroquinona, y la arbutina y el ácido tranexámico tópico cuentan con ensayos que los respaldan6. En los Estados Unidos, no compre hidroquinona por internet como cosmético: la FDA indica que no existen aclarantes de la piel de venta libre comercializados legalmente, y los productos no aprobados han causado erupciones, hinchazón facial y ocronosis5. El maquillaje también ayuda: las bases y los correctores pigmentados pueden unificar las manchas mientras el tratamiento actúa1.
¿Qué ocurre con el melasma durante el embarazo?
El embarazo es uno de los desencadenantes más comunes. La prevalencia notificada durante el embarazo va del 36.4 % al 75 %, según la población y la región, y las manchas suelen aparecer en el segundo trimestre3.
El melasma del embarazo suele atenuarse después del parto, normalmente en el plazo de un año3, y MedlinePlus señala que puede reaparecer en embarazos futuros o con la exposición al sol2. Se ha notificado que hasta el 30 % de los casos persiste incluso 10 años después3.
La prevención empieza pronto. Un estudio citado en una revisión de 2024 encontró que un protector solar de amplio espectro usado desde el primer trimestre redujo la incidencia del melasma del embarazo en más del 90 %3. Los autores de la revisión prefieren los protectores solares minerales (óxido de zinc, dióxido de titanio) durante el embarazo porque algunos filtros orgánicos se absorben y aparecen en la orina y la leche materna, aunque señalan que no hay evidencia de que los protectores solares representen riesgos para la salud3.
Consulte a su obstetra o dermatólogo antes de usar cualquier tratamiento aclarante de venta con receta durante el embarazo o la lactancia. La información de prescripción de Tri-Luma advierte que puede causar defectos congénitos si se usa durante el embarazo, y su seguridad durante el embarazo y la lactancia no se ha establecido7.
Puntos clave
- El melasma causa manchas marrones simétricas en el rostro y se asocia con el sol, la luz visible, las hormonas y los genes.
- El protector solar diario de amplio espectro, con color gracias al óxido de hierro para la luz visible, reduce las recaídas mejor que los filtros UV solos.
- La hidroquinona, la crema de combinación triple, el ácido kójico y el ácido azelaico cuentan con la evidencia más sólida; en los Estados Unidos, la hidroquinona solo se vende con receta.
- El calor, la contaminación y los láseres agresivos pueden empeorar el melasma, y el estrés se asocia con él.
- El melasma del embarazo suele atenuarse en el plazo de un año después del parto, pero puede persistir y reaparecer.
Referencias
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review
- Melasma
- Prevention of Melasma During Pregnancy: Risk Factors and Photoprotection-Focused Strategies
- The Exposome in Melasma: A Comprehensive Review of Etiology, Mechanisms, and Implications for Management
- FDA works to protect consumers from potentially harmful OTC skin lightening products
- Topical and Systemic Therapies in Melasma: A Systematic Review
- TRI-LUMA (fluocinolone acetonide, hydroquinone, and tretinoin) cream: prescribing information
Preguntas frecuentes
¿El melasma es permanente?
Es crónico y tiende a reaparecer, y eso es lo que lo hace difícil de manejar1. El melasma suele atenuarse a lo largo de varios meses después de que termina el embarazo o se suspenden los medicamentos hormonales, pero puede volver con la exposición al sol2. Los tratamientos tradicionales actúan sobre el pigmento ya formado y tienen altas tasas de recurrencia4.
¿Los hombres pueden tener melasma?
¿Cómo se distingue el melasma de otras manchas oscuras?
Las manchas simétricas del melasma en las mejillas, la frente, la nariz y el labio superior son típicas, pero entre las afecciones que se le parecen están la hiperpigmentación posinflamatoria, las manchas solares (lentigos), la pigmentación inducida por medicamentos y la ocronosis1. Un dermatólogo puede usar una lámpara de Wood para orientar el tratamiento2. Consulte a un profesional de la salud si el oscurecimiento facial no desaparece2.
¿El melasma vuelve después del tratamiento con láser?
A menudo, sí. Los resultados del láser para el melasma varían, y se ha notificado recurrencia en cuestión de meses después del tratamiento1. Se prefieren los láseres no ablativos porque causan menos inflamación y menos cambios de pigmento posteriores, y en los estudios con láser los pacientes normalmente también usaron protector solar y tópicos1.