Mélasma : ce qui aide et ce qui l'aggrave
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Le mélasma est une cause fréquente et durable de plaques brunes symétriques sur les joues, le front, le nez et la lèvre supérieure. Ce qui aide le plus, c'est une protection solaire stricte toute l'année, notamment un écran solaire teinté qui bloque la lumière visible, associée à des topiques qui atténuent le pigment, comme l'acide azélaïque ou l'acide kojique ; un dermatologue peut prescrire des options plus fortes. Le soleil, la lumière visible, la chaleur, les hormones et les traitements irritants l'aggravent, et il revient souvent.
Qu'est-ce que le mélasma et comment le reconnaître ?
Le mélasma (également appelé chloasma ou masque de grossesse) est une affection cutanée qui provoque des plaques de peau plus foncée sur les zones du visage exposées au soleil2. Les plaques sont généralement d'un brun uniforme, souvent symétriques, et apparaissent le plus souvent sur les joues, le front, le nez ou la lèvre supérieure2. Il est plus fréquent chez les femmes et sur les types de peau plus foncés, bien qu'il puisse toucher tout le monde1,2.
Les dermatologues décrivent trois formes au niveau du visage1 :
- Centrofaciale, la forme principale dans 50 % à 80 % des cas, centrée sur le front, le nez et la lèvre supérieure1.
- Malaire, limitée aux pommettes1.
- Mandibulaire, le long de la mâchoire et du menton, qu'une étude a associée à un âge d'apparition plus tardif, vers la quarantaine1.
En Amérique du Nord, l'intérêt pour le mélasma culmine en septembre, à la fin de la saison de fort ensoleillement ; MedlinePlus indique que la lumière du soleil est plus intense au début de l'été et que le mélasma peut réapparaître avec l'exposition au soleil, de sorte que la protection solaire est une habitude à garder toute l'année2. Dans l'hémisphère Sud, le même pic de fin d'été se situe vers mars.
Quelles sont les causes du mélasma ?
Aucune cause unique ne l'explique. L'exposition à la lumière, les hormones et les antécédents familiaux jouent tous un rôle1. La lumière ultraviolette déclenche et aggrave le mélasma dans les études cliniques et de laboratoire, et la lumière visible produit aussi une pigmentation1. Le mélasma est lié aux hormones que sont les œstrogènes et la progestérone, et il est fréquent pendant la grossesse, sous pilule contraceptive et sous traitement hormonal substitutif à la ménopause2.
La génétique compte aussi : selon certaines études, 55 % à 64 % des personnes atteintes de mélasma ont des antécédents familiaux de cette affection1. Au microscope, le pigment excédentaire peut se situer dans l'épiderme, dans le derme, ou dans les deux1.
La fréquence dépend de la population. Les estimations vont d'environ 1 % dans la population générale à une fourchette de 9 % à 50 % dans les groupes à risque élevé, et une enquête téléphonique menée auprès de 500 femmes latinas du sud-ouest des États-Unis a révélé une prévalence de 8,8 %1.
Qu'est-ce qui aggrave le mélasma ?
Le mélasma réagit à un large éventail d'expositions quotidiennes, et une revue de 2026 décrit comment elles convergent vers les mêmes voies de production du pigment4. Les principales :
| Facteur | Ce que montrent les données |
|---|---|
| Lumière ultraviolette | Déclenche et aggrave le mélasma ; une exposition prolongée aux UVA est étroitement liée à la récidive et à l'aggravation1,4. |
| Lumière visible | La lumière bleu-violet augmente la mélanine dans les plaques de mélasma et la peau voisine, et la pigmentation due à la lumière visible dure plus longtemps que la pigmentation due aux UV4 ; une lumière de 415 nm a provoqué un assombrissement durant jusqu'à 3 mois1. |
| Chaleur | Dans une étude portant sur 1 001 patients en Inde, une exposition prolongée aux feux de cuisson ou à la chaleur au travail a été associée à un mélasma plus sévère4. |
| Hormones | La grossesse, la pilule contraceptive et le traitement hormonal substitutif sont des contextes fréquents du mélasma2. |
| Pollution de l'air et fumée de tabac | Peuvent favoriser la pigmentation cutanée par le stress oxydatif et un récepteur cellulaire appelé AhR4. |
| Stress et sommeil perturbé | Chez 108 patients et 111 témoins, des tendances au stress ou à l'anxiété ont été signalées par 61,1 % des patients contre 11,7 % des témoins4. |
| Interventions agressives | Les lasers CO2 ablatifs ont été associés à plusieurs reprises à une hyperpigmentation post-inflammatoire, en particulier sur les bords des taches1. |
Quels traitements aident en cas de mélasma ?
Une revue systématique de 2023 portant sur 174 essais contrôlés a accordé sa recommandation la plus forte (grade A) à l'hydroquinone, à la crème à triple association, aux écrans solaires, à l'acide kojique et à l'acide azélaïque ; la crème à 5 % de cystéamine a reçu un grade B, et l'acide tranexamique topique et la vitamine C nécessitent des études plus vastes6. La même revue accorde à l'acide tranexamique oral, un médicament, une forte recommandation en l'absence de contre-indications, un choix à faire avec un clinicien6.
Aux États-Unis, le seul médicament contenant de l'hydroquinone approuvé par la FDA est Tri-Luma, une crème sur ordonnance destinée au traitement à court terme du mélasma facial modéré à sévère5. Elle associe l'hydroquinone à la trétinoïne et à un corticostéroïde, s'utilise en parallèle de l'évitement du soleil et d'un écran solaire, et n'est pas indiquée comme traitement d'entretien7. L'hydroquinone peut provoquer une irritation, et un usage chronique peut entraîner une ochronose exogène, un assombrissement bleu-noir de la peau1,7.
Les interventions sont souvent associées à des produits topiques1. Les peelings chimiques superficiels peuvent aider en cas de type épidermique, et les peelings à l'acide glycolique sont les plus étudiés1. Les lasers non ablatifs sont préférés aux lasers ablatifs parce qu'ils provoquent moins d'inflammation et moins de modifications pigmentaires ensuite, mais les récidives sont fréquentes : dans une petite étude sur le laser Er:YAG, le mélasma est réapparu au bout de 3 à 4 mois1.
Que pouvez-vous faire contre le mélasma à domicile ?
Éviter les UV et la lumière visible est essentiel pour prévenir les poussées, et c'est la part du traitement que vous maîtrisez chaque jour1. MedlinePlus conseille un écran solaire à large spectre d'au moins SPF 30 qui bloque les UVA et les UVB, réappliqué au moins toutes les 2 heures au soleil et utilisé toute l'année, ainsi que le port d'un chapeau, l'évitement du soleil de midi et le renoncement aux lampes solaires et aux cabines de bronzage2.
Ajoutez une protection contre la lumière visible. Dans des essais randomisés, les écrans solaires associant des filtres UV à des bloqueurs de lumière visible tels que l'oxyde de fer ont réduit les récidives de mélasma par rapport aux filtres UV seuls1. Les écrans solaires teintés doivent leur protection contre la lumière visible aux pigments d'oxyde de fer et de dioxyde de titane3. Comme les UVA et la lumière visible traversent les nuages et les vitres, s'asseoir près d'une fenêtre ensoleillée compte comme une exposition3.
Parmi les agents de grade A de la revue de 2023, l'acide kojique et l'acide azélaïque sont les options autres que l'hydroquinone, et l'arbutine et l'acide tranexamique topique disposent d'essais à l'appui6. Aux États-Unis, n'achetez pas d'hydroquinone en ligne comme produit cosmétique : la FDA indique qu'il n'existe aucun éclaircissant cutané en vente libre légalement commercialisé, et des produits non approuvés ont provoqué des éruptions cutanées, un gonflement du visage et une ochronose5. Le maquillage aide aussi : les fonds de teint et correcteurs pigmentés peuvent unifier les taches pendant que le traitement agit1.
Que devient le mélasma pendant la grossesse ?
La grossesse est l'un des déclencheurs les plus courants. La prévalence rapportée pendant la grossesse varie de 36,4 % à 75 % selon la population et la région, et les taches apparaissent généralement au deuxième trimestre3.
Le mélasma de la grossesse s'estompe souvent après l'accouchement, généralement en moins d'un an3, et MedlinePlus indique qu'il peut réapparaître lors de grossesses ultérieures ou avec l'exposition au soleil2. Il a été rapporté que jusqu'à 30 % des cas persistent même 10 ans plus tard3.
La prévention commence tôt. Une étude citée dans une revue de 2024 a montré qu'un écran solaire à large spectre utilisé dès le premier trimestre réduisait l'incidence du mélasma de la grossesse de plus de 90 %3. Les auteurs de la revue privilégient les écrans solaires minéraux (oxyde de zinc, dioxyde de titane) pendant la grossesse, car certains filtres organiques sont absorbés et se retrouvent dans l'urine et le lait maternel, tout en précisant qu'aucune donnée ne montre que les écrans solaires présentent des risques pour la santé3.
Demandez conseil à votre obstétricien ou à votre dermatologue avant d'utiliser tout traitement éclaircissant sur ordonnance pendant la grossesse ou l'allaitement. Les informations de prescription de Tri-Luma avertissent qu'il peut provoquer des malformations congénitales s'il est utilisé pendant la grossesse, et sa sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie7.
À retenir
- Le mélasma provoque des taches brunes symétriques sur le visage et est lié au soleil, à la lumière visible, aux hormones et aux gènes.
- Un écran solaire quotidien à large spectre, teinté à l'oxyde de fer pour la lumière visible, réduit les récidives mieux que les filtres UV seuls.
- L'hydroquinone, la crème à triple association, l'acide kojique et l'acide azélaïque disposent des preuves les plus solides ; aux États-Unis, l'hydroquinone n'est disponible que sur ordonnance.
- La chaleur, la pollution et les lasers agressifs peuvent aggraver le mélasma, et le stress y est associé.
- Le mélasma de la grossesse s'estompe souvent dans l'année suivant l'accouchement, mais il peut persister et réapparaître.
Références
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review
- Melasma
- Prevention of Melasma During Pregnancy: Risk Factors and Photoprotection-Focused Strategies
- The Exposome in Melasma: A Comprehensive Review of Etiology, Mechanisms, and Implications for Management
- FDA works to protect consumers from potentially harmful OTC skin lightening products
- Topical and Systemic Therapies in Melasma: A Systematic Review
- TRI-LUMA (fluocinolone acetonide, hydroquinone, and tretinoin) cream: prescribing information
Questions fréquentes
Le mélasma est-il permanent ?
Il est chronique et tend à récidiver, ce qui le rend difficile à prendre en charge1. Le mélasma s'estompe souvent en plusieurs mois après la fin d'une grossesse ou l'arrêt de médicaments hormonaux, mais il peut revenir avec l'exposition au soleil2. Les traitements traditionnels ciblent le pigment déjà formé et présentent des taux de récidive élevés4.
Les hommes peuvent-ils avoir du mélasma ?
Comment distinguer le mélasma des autres taches pigmentaires ?
Les taches symétriques du mélasma sur les joues, le front, le nez et la lèvre supérieure sont typiques, mais les affections qui lui ressemblent comprennent l'hyperpigmentation post-inflammatoire, les taches solaires (lentigos), la pigmentation d'origine médicamenteuse et l'ochronose1. Un dermatologue peut utiliser une lampe de Wood pour orienter le traitement2. Consultez un professionnel de santé si l'assombrissement du visage ne disparaît pas2.
Le mélasma revient-il après un traitement au laser ?
Souvent, oui. Les résultats du laser sur le mélasma varient, et des récidives après le traitement ont été rapportées en quelques mois1. Les lasers non ablatifs sont préférés parce qu'ils provoquent moins d'inflammation et moins de modifications pigmentaires ensuite, et dans les études sur le laser, les patients utilisaient généralement aussi un écran solaire et des produits topiques1.