Melasma: cosa aiuta e cosa lo peggiora
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Il melasma è una causa comune e di lunga durata di chiazze brune simmetriche su guance, fronte, naso e labbro superiore. Ciò che aiuta di più è una protezione solare rigorosa tutto l'anno, compresa una protezione solare colorata che blocca la luce visibile, insieme a prodotti topici che attenuano il pigmento, come l'acido azelaico o l'acido kojico; un dermatologo può prescrivere opzioni più forti. Sole, luce visibile, calore, ormoni e trattamenti irritanti lo peggiorano, e spesso si ripresenta.
Che cos'è il melasma e come si riconosce?
Il melasma (chiamato anche cloasma o maschera della gravidanza) è una condizione cutanea che causa chiazze di pelle più scura sulle aree del viso esposte al sole2. Le chiazze sono di solito di un marrone uniforme, spesso simmetriche, e compaiono più spesso su guance, fronte, naso o labbro superiore2. È più comune nelle donne e nelle pelli più scure, anche se può colpire chiunque1,2.
I dermatologi descrivono tre pattern facciali1:
- Centrofacciale, il pattern principale tra il 50% e l'80% dei casi, centrato su fronte, naso e labbro superiore1.
- Malare, limitato agli zigomi1.
- Mandibolare, lungo la linea della mandibola e il mento, che uno studio ha collegato a un'insorgenza più tardiva, nella fascia dei 40 anni1.
In Nord America, l'interesse per il melasma raggiunge il picco a settembre, alla fine della stagione di forte irraggiamento solare; MedlinePlus osserva che la luce solare è più intensa all'inizio dell'estate e che il melasma può ripresentarsi con l'esposizione al sole, per cui la protezione solare è un'abitudine da mantenere tutto l'anno2. Nell'emisfero australe, lo stesso picco di fine estate cade intorno a marzo.
Che cosa causa il melasma?
Nessuna singola causa lo spiega. L'esposizione alla luce, gli ormoni e la storia familiare hanno tutti un ruolo1. Negli studi clinici e di laboratorio, la luce ultravioletta scatena e peggiora il melasma, e anche la luce visibile produce pigmentazione1. Il melasma è collegato agli ormoni estrogeno e progesterone ed è comune in gravidanza, con la pillola anticoncezionale e con la terapia ormonale sostitutiva in menopausa2.
Anche i geni contano: in alcuni studi, tra il 55% e il 64% delle persone con melasma ha una storia familiare della condizione1. Al microscopio, il pigmento in eccesso può trovarsi nell'epidermide, nel derma o in entrambi1.
La sua frequenza dipende dalla popolazione. Le stime vanno da circa l'1% nella popolazione generale a valori compresi tra il 9% e il 50% nei gruppi a rischio più elevato, e un'indagine telefonica su 500 donne latinoamericane nel sud-ovest degli Stati Uniti ha rilevato una prevalenza dell'8,8%1.
Che cosa peggiora il melasma?
Il melasma risponde a un'ampia gamma di esposizioni quotidiane, e una rassegna del 2026 descrive come convergano sulle stesse vie di produzione del pigmento4. Le principali:
| Fattore | Cosa mostrano le evidenze |
|---|---|
| Luce ultravioletta | Scatena e aggrava il melasma; l'esposizione prolungata ai raggi UVA è strettamente legata alla recidiva e al peggioramento1,4. |
| Luce visibile | La luce blu-violetta aumenta la melanina nelle chiazze di melasma e nella pelle circostante, e la pigmentazione da luce visibile dura più a lungo di quella da UV4; la luce a 415 nm ha causato un inscurimento durato fino a 3 mesi1. |
| Calore | In uno studio su 1.001 pazienti in India, l'esposizione prolungata a fuochi di cottura o al calore sul lavoro è stata collegata a un melasma più grave4. |
| Ormoni | Gravidanza, pillola anticoncezionale e terapia ormonale sostitutiva sono contesti comuni per il melasma2. |
| Inquinamento atmosferico e fumo di tabacco | Possono favorire la pigmentazione cutanea attraverso lo stress ossidativo e un recettore cellulare chiamato AhR4. |
| Stress e sonno disturbato | Su 108 pazienti e 111 controlli, tendenze allo stress o all'ansia sono state riferite dal 61,1% dei pazienti rispetto all'11,7% dei controlli4. |
| Procedure aggressive | I laser CO2 ablativi sono stati ripetutamente associati a iperpigmentazione post-infiammatoria, soprattutto ai margini delle chiazze1. |
Quali trattamenti aiutano in caso di melasma?
Una revisione sistematica del 2023 su 174 studi controllati ha assegnato la raccomandazione più forte (grado A) a idrochinone, crema a tripla combinazione, protezioni solari, acido cogico e acido azelaico; la crema di cisteamina al 5% ha ricevuto un grado B, mentre l'acido tranexamico topico e la vitamina C richiedono studi più ampi6. La stessa revisione assegna all'acido tranexamico orale, un medicinale, una raccomandazione forte in assenza di controindicazioni, una scelta da compiere con un medico6.
Negli Stati Uniti, l'unico farmaco contenente idrochinone approvato dalla FDA è Tri-Luma, una crema su prescrizione per il trattamento a breve termine del melasma facciale da moderato a grave5. Associa idrochinone, tretinoina e un corticosteroide, si usa evitando il sole e applicando una protezione solare e non è indicato per il trattamento di mantenimento7. L'idrochinone può causare irritazione e l'uso cronico può portare a ocronosi esogena, un inscurimento blu-nerastro della pelle1,7.
Le procedure sono spesso associate a prodotti topici1. I peeling chimici superficiali possono aiutare nel tipo epidermico, e i peeling con acido glicolico sono i più studiati1. I laser non ablativi sono preferiti a quelli ablativi perché causano meno infiammazione e meno alterazioni del pigmento in seguito, ma le recidive sono comuni: in un piccolo studio con laser Er:YAG, il melasma è ricomparso dopo 3 o 4 mesi1.
Che cosa può fare a casa per il melasma?
Evitare i raggi UV e la luce visibile è fondamentale per prevenire le riacutizzazioni, ed è la parte del trattamento che Lei controlla ogni giorno1. MedlinePlus consiglia una protezione solare ad ampio spettro con SPF di almeno 30 che blocchi UVA e UVB, da riapplicare almeno ogni 2 ore al sole e da usare tutto l'anno, oltre a indossare cappelli, evitare il sole di mezzogiorno e stare lontano da lampade solari e lettini abbronzanti2.
Aggiunga la protezione dalla luce visibile. In studi randomizzati, le protezioni solari che combinavano filtri UV e bloccanti della luce visibile come l'ossido di ferro hanno ridotto le recidive di melasma rispetto ai soli filtri UV1. Le protezioni solari colorate ottengono la protezione dalla luce visibile dai pigmenti di ossido di ferro e biossido di titanio3. Poiché i raggi UVA e la luce visibile attraversano le nuvole e il vetro delle finestre, anche stare seduti vicino a una finestra soleggiata conta come esposizione3.
Tra gli agenti di grado A della revisione del 2023, l'acido cogico e l'acido azelaico sono le opzioni diverse dall'idrochinone, e l'arbutina e l'acido tranexamico topico dispongono di studi a supporto6. Negli Stati Uniti, non acquisti idrochinone online come cosmetico: la FDA afferma che non esistono schiarenti cutanei da banco commercializzati legalmente, e i prodotti non approvati hanno causato eruzioni cutanee, gonfiore del viso e ocronosi5. Anche il trucco aiuta: fondotinta e correttori pigmentati possono uniformare le chiazze mentre il trattamento fa effetto1.
Che cosa succede al melasma durante la gravidanza?
La gravidanza è uno dei fattori scatenanti più comuni. La prevalenza riportata durante la gravidanza va dal 36,4% al 75%, a seconda della popolazione e della regione, e le chiazze compaiono tipicamente nel secondo trimestre3.
Il melasma in gravidanza spesso si attenua dopo il parto, in genere entro un anno3, e MedlinePlus osserva che può ripresentarsi in gravidanze successive o con l'esposizione al sole2. È stato riportato che fino al 30% dei casi persiste anche 10 anni dopo3.
La prevenzione inizia presto. Uno studio citato in una rassegna del 2024 ha rilevato che una protezione solare ad ampio spettro usata dal primo trimestre ha ridotto l'incidenza del melasma in gravidanza di oltre il 90%3. Gli autori della rassegna preferiscono le protezioni solari minerali (ossido di zinco, biossido di titanio) durante la gravidanza perché alcuni filtri organici vengono assorbiti e compaiono nelle urine e nel latte materno, pur osservando che non vi sono evidenze che le protezioni solari comportino rischi per la salute3.
Chieda al Suo ostetrico o dermatologo prima di usare qualsiasi trattamento schiarente su prescrizione durante la gravidanza o l'allattamento. Le informazioni di prescrizione di Tri-Luma avvertono che può causare difetti congeniti se usato durante la gravidanza, e la sua sicurezza in gravidanza e allattamento non è stata stabilita7.
Punti chiave
- Il melasma causa chiazze brune simmetriche sul viso ed è legato a sole, luce visibile, ormoni e geni.
- Una protezione solare quotidiana ad ampio spettro, colorata con ossido di ferro per la luce visibile, riduce le recidive meglio dei soli filtri UV.
- Idrochinone, crema a tripla combinazione, acido cogico e acido azelaico hanno le evidenze più solide; negli Stati Uniti, l'idrochinone è disponibile solo su prescrizione.
- Calore, inquinamento e laser aggressivi possono peggiorare il melasma, e lo stress vi è collegato.
- Il melasma in gravidanza spesso si attenua entro un anno dal parto, ma può persistere e ripresentarsi.
Bibliografia
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review
- Melasma
- Prevention of Melasma During Pregnancy: Risk Factors and Photoprotection-Focused Strategies
- The Exposome in Melasma: A Comprehensive Review of Etiology, Mechanisms, and Implications for Management
- FDA works to protect consumers from potentially harmful OTC skin lightening products
- Topical and Systemic Therapies in Melasma: A Systematic Review
- TRI-LUMA (fluocinolone acetonide, hydroquinone, and tretinoin) cream: prescribing information
Domande frequenti
Il melasma è permanente?
È cronico e tende a ripresentarsi, ed è questo che lo rende difficile da gestire1. Il melasma spesso si attenua nell'arco di alcuni mesi dopo la fine della gravidanza o l'interruzione dei farmaci ormonali, ma può ripresentarsi con l'esposizione al sole2. I trattamenti tradizionali agiscono sul pigmento già formato e presentano alti tassi di recidiva4.
Anche gli uomini possono avere il melasma?
Come si distingue il melasma da altre macchie scure?
Le chiazze simmetriche del melasma su guance, fronte, naso e labbro superiore sono tipiche, ma tra le condizioni che gli somigliano ci sono l'iperpigmentazione post-infiammatoria, le macchie solari (lentigo), la pigmentazione da farmaci e l'ocronosi1. Un dermatologo può usare una lampada di Wood per orientare il trattamento2. Si rivolga a un professionista sanitario se l'inscurimento del viso non scompare2.
Il melasma ritorna dopo il trattamento laser?
Spesso sì. I risultati del laser sul melasma variano e sono state segnalate recidive entro pochi mesi dal trattamento1. Si preferiscono i laser non ablativi perché causano meno infiammazione e meno alterazioni del pigmento in seguito, e negli studi sul laser i pazienti di solito usavano anche una protezione solare e prodotti topici1.