¿El ácido kójico atenúa las manchas oscuras?
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Sí, de forma modesta. El ácido kójico es un metabolito fúngico que bloquea la tirosinasa, la enzima que inicia la producción de melanina, y pequeños estudios sobre melasma muestran un pigmento más claro. En un ensayo con 60 pacientes, la hidroquinona al 4 % actuó más rápido y mejor que una crema de ácido kójico al 0.75 %. Los evaluadores de seguridad europeos y del Reino Unido aceptan hasta un 1 % en cremas para el rostro y las manos, y el ácido kójico es un sensibilizante cutáneo conocido.
¿Qué es el ácido kójico?
El ácido kójico (5-hidroxi-2-(hidroximetil)piran-4-ona, CAS 501-30-4) es un producto natural derivado de hongos2. En cosmética se usa principalmente como agente aclarante de la piel o despigmentante, y también puede actuar como antioxidante, bacteriostático y quelante de metales2. En Japón se usa comercialmente como conservante de alimentos, aditivo y saborizante2.
La base de datos de ingredientes cosméticos de la UE incluye el ácido kójico con las funciones antioxidante y blanqueadora, y lo marca como sustancia restringida conforme al anexo III, entrada 3753. Dos derivados liposolubles, el dipalmitato kójico y el isopalmitato kójico, figuran por separado con funciones de acondicionamiento de la piel3. La evaluación del Reino Unido sobre el ácido kójico no abarcó estos ésteres2.
¿Cómo aclara el ácido kójico las manchas oscuras?
La hiperpigmentación se asocia con niveles elevados de melanina en la piel2. La tirosinasa impulsa la conversión de tirosina en melanina a través de la 3,4-dihidroxifenilalanina (DOPA) y la dopaquinona, y el ácido kójico actúa como inhibidor competitivo y reversible de esa enzima2. Una revisión sobre melasma añade que inhibe la tirosinasa mediante la quelación del cobre en el sitio activo de la enzima5.
Trabajos de laboratorio también muestran que el ácido kójico puede reducir las o-quinonas de nuevo a difenoles, lo que interrumpe la formación de melanina más adelante en la vía2. En el uso clínico, el cambio se mide en semanas más que en días: el ensayo sobre melasma con 60 pacientes evaluó los resultados a las 4, 8 y 12 semanas6.
¿Qué tan bien funciona el ácido kójico en el melasma y las manchas oscuras?
La evidencia clínica es real, pero limitada. Una revisión de 2017 sobre tratamientos para el melasma describe el ácido ascórbico y el ácido kójico como inhibidores de la tirosinasa que han reducido la pigmentación en estudios pequeños4. Una revisión basada en la evidencia de 2014 indica que el ácido kójico puede sustituir a la hidroquinona cuando un paciente no la tolera, y que está disponible del 1 % al 4 %, solo o combinado con hidroquinona5.
| Fuente | Qué se probó | Qué se encontró |
|---|---|---|
| Ensayo comparativo, 60 pacientes con melasma facial, 12 semanas | Crema de ácido kójico al 0.75 % con vitamina C al 2.5 % frente a crema de hidroquinona al 4 %, una vez cada noche | Las puntuaciones de melasma bajaron de forma significativa en el grupo de ácido kójico, pero la hidroquinona logró una mejoría más rápida y mayor en las semanas 4, 8 y 126 |
| Revisión sobre melasma, 2017 | Inhibidores tópicos de la tirosinasa | El ácido ascórbico y el ácido kójico redujeron la pigmentación en estudios pequeños4 |
| Revisión sobre melasma, 2017 | Radiofrecuencia utilizada para aportar ácido kójico, 50 pacientes | Las puntuaciones de melasma mejoraron, pero el estudio no tuvo un grupo de control solo tópico, lo que limita la interpretación4 |
| Revisión sobre melasma basada en la evidencia, 2014 | Ácido kójico como alternativa a la hidroquinona | Puede sustituir a la hidroquinona en pacientes que no la toleran; se aconseja precaución porque es un sensibilizante conocido5 |
¿Es seguro el ácido kójico en el cuidado de la piel y cuánto se permite?
Tanto los evaluadores europeos como los del Reino Unido han revisado el ácido kójico como ingrediente cosmético. En su dictamen de 2022, el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la UE (SCCS) concluyó que el ácido kójico es seguro como agente aclarante de la piel en productos cosméticos en concentraciones de hasta un 1 %1. El Scientific Advisory Group on Chemical Safety del Reino Unido llegó al mismo límite máximo del 1 % en 2023, específicamente para crema facial (incluido el cuello) y crema de manos2.
Esos límites están por debajo de lo que suele venderse. El grupo del Reino Unido señala que los productos con ácido kójico son principalmente cremas sin enjuague para el rostro y las manos, con concentraciones generalmente de entre 1 % y 4 %, y que el polvo de ácido kójico puro se vende en línea2.
La principal preocupación toxicológica es la tiroides. En roedores, el ácido kójico interfirió con la captación de yodo por la tiroides y redujo los niveles de hormonas tiroideas2. El grupo del Reino Unido concluyó que el ácido kójico muestra actividad endocrina, pero que los datos no son suficientes para calificarlo de disruptor endocrino con la exposición esperada por el uso cosmético al nivel del 1 %2. La IARC lo clasifica en el Grupo 3, no clasificable como carcinógeno para los humanos2.
El SCCS también señaló un aspecto práctico: como el ácido kójico a veces se añade a productos de peeling, una barrera cutánea debilitada puede aumentar la cantidad absorbida1. Su conclusión del 1 % abarca solo el uso cosmético tópico, no derivados como los ésteres de ácido kójico1.
¿Qué efectos secundarios puede causar el ácido kójico?
La irritación y la alergia son los aspectos que hay que vigilar. Una revisión sobre melasma de 2014 califica el ácido kójico de sensibilizante conocido5, y los autores del ensayo con 60 pacientes lo describen como más irritante que la hidroquinona en informes anteriores6.
En ese mismo ensayo, los efectos secundarios fueron leves: uno de 30 pacientes que usaban ácido kójico al 0.75 % presentó enrojecimiento, dos de 30 que usaban hidroquinona al 4 % informaron enrojecimiento y ardor leve, y un paciente suspendió el tratamiento por enrojecimiento e irritación leve6. Hacer una prueba de parche de un producto nuevo sin enjuague en una zona pequeña antes de usarlo por completo es una forma sensata de detectar pronto una reacción.
¿Cómo se usa el ácido kójico para las manchas oscuras?
La protección solar determina cuánto puede lograr cualquier ingrediente aclarante. Una revisión sobre melasma describe evitar la luz ultravioleta y visible como un factor crítico para prevenir los brotes, e informa que los protectores solares que añaden bloqueadores de luz visible, como el óxido de hierro, a los filtros UVA y UVB de amplio espectro redujeron las recaídas de melasma en ensayos aleatorizados4. A todos los pacientes del ensayo de ácido kójico se les indicó aplicar un protector solar de amplio espectro de al menos FPS 156.
Los productos comercializados con un fin cosmético, como unificar el aspecto del tono de la piel, son cosméticos, mientras que los productos destinados a tratar una enfermedad o a afectar la estructura o función del cuerpo son medicamentos según la legislación de EE. UU.7. Elegir un producto sin enjuague dentro del límite máximo evaluado del 1 %, evitar aplicarlo sobre piel recién sometida a un peeling y darle al menos 12 semanas concuerda con la forma en que se ha evaluado y estudiado el ingrediente1,2,6.
Puntos clave
- El ácido kójico es un inhibidor de la tirosinasa derivado de hongos que frena la producción de nueva melanina.
- Estudios pequeños muestran que aclara el melasma, pero la hidroquinona al 4 % superó al ácido kójico al 0.75 % en un ensayo de 12 semanas con 60 pacientes.
- Los evaluadores de la UE y el Reino Unido aceptan el ácido kójico hasta un 1 % en cremas para el rostro y las manos; muchos productos se venden con concentraciones del 1 % al 4 %.
- Es un sensibilizante conocido, y la piel sometida a un peeling o dañada puede absorberlo en mayor cantidad.
- La protección solar diaria de amplio espectro forma parte de todos los regímenes estudiados para el melasma.
Referencias
- Kojic acid: Final Opinion (SCCS/1637/21)
- Final Opinion on Kojic Acid in Cosmetic Products
- CosIng: KOJIC ACID (substance 34801)
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review
- Evidence-Based Treatment for Melasma: Expert Opinion and a Review
- A Comparative Study of the Efficacy of 4% Hydroquinone vs 0.75% Kojic Acid Cream in the Treatment of Facial Melasma
- Is It a Cosmetic, a Drug, or Both? (Or Is It Soap?)
Preguntas frecuentes
¿Es el ácido kójico mejor que la hidroquinona?
No en la comparación directa disponible. En un estudio sobre melasma con 60 pacientes, la crema de hidroquinona al 4 % mejoró las puntuaciones de melasma más rápido y en mayor medida que una crema con ácido kójico al 0.75 % y vitamina C al 2.5 %, aunque ambos grupos mejoraron6. Las revisiones presentan el ácido kójico como una alternativa para las personas que no toleran la hidroquinona5.
¿Cuánto tarda el ácido kójico en atenuar las manchas oscuras?
Cuente con semanas, no con días. En el ensayo con 60 pacientes, las puntuaciones de melasma se evaluaron a las 4, 8 y 12 semanas, y el grupo de ácido kójico mostró una disminución significativa respecto al valor inicial para la semana 126.
¿Se puede usar ácido kójico con vitamina C?
¿Qué es el dipalmitato kójico?
El dipalmitato kójico es un éster del ácido kójico incluido en la base de datos de ingredientes cosméticos de la UE con función de acondicionamiento de la piel y emoliente3. La evaluación de seguridad del Reino Unido sobre el ácido kójico no evaluó sus ésteres, por lo que la conclusión del 1 % se aplica al propio ácido kójico2.