¿Cómo atenuar la hiperpigmentación del rostro?
Última actualización:
Atenuar la hiperpigmentación facial requiere dos cosas a la vez: protector solar diario de amplio espectro, idealmente con color para bloquear la luz visible, y un tópico que frene el pigmento, como un retinoide, ácido azelaico, niacinamida, ácido tranexámico o, con receta en Estados Unidos, hidroquinona. Primero calme el acné o la irritación que causó las marcas. Cuente con meses, no semanas, y consulte a un dermatólogo para peelings o láser.
¿Qué causa las manchas oscuras en el rostro?
Hiperpigmentación significa que hay zonas de piel más oscuras que la piel circundante debido a un exceso de melanina. Tras una inflamación, una lesión o la exposición a los rayos UV, las células de la piel liberan señales inflamatorias y factores de crecimiento, y las células pigmentarias (melanocitos) responden liberando melanina en la epidermis1. Si la capa inferior de la epidermis está dañada, la melanina puede descender hasta la dermis, donde células carroñeras la captan y la retienen como melanófagos1.
Tres causas explican la mayoría de las manchas oscuras faciales y responden de forma distinta, por lo que lo primero es identificar el tipo:
| Tipo | Aspecto | Factores principales |
|---|---|---|
| Hiperpigmentación posinflamatoria (HPI) | Marcas marrones planas donde hubo granos, erupciones o lesiones; más frecuentes y a menudo más intensas en los tipos de piel IV a VI2 | Inflamación o lesión, agravadas por los rayos UV, la luz visible y la contaminación del aire1 |
| Melasma | Manchas simétricas en las mejillas, la frente, la nariz o el labio superior5 | Exposición al sol y las hormonas estrógeno y progesterona, como en el embarazo o con píldoras anticonceptivas5 |
| Manchas hepáticas (lentigos solares, manchas de la edad) | Manchas planas, de marrón claro a negro, en piel expuesta al sol, muy frecuentes después de los 50 años4 | Envejecimiento y exposición al sol u otras fuentes de UV4 |
En Norteamérica, el interés por atenuar las manchas oscuras alcanza su punto máximo en marzo, antes de los meses de más sol, lo que hace de la primavera el momento de convertir el protector solar diario en un hábito; MedlinePlus aconseja usarlo también en días nublados y en invierno4. En el hemisferio sur, ese mismo período cae alrededor de septiembre, antes del verano de diciembre a febrero.
¿Cómo se elimina la hiperpigmentación causada por el acné?
Primero trate el acné, porque cada nuevo brote puede dejar una nueva marca. La HPI inducida por el acné puede aparecer incluso con acné de leve a moderado y sin inflamación evidente1. Es frecuente: en un estudio con 2 895 personas con acné, afectó al 65 % de los participantes afroamericanos, al 48 % de los hispanos y al 25 % de los blancos, y en otro estudio duró al menos un año en más de la mitad de los afectados1.
Una revisión de expertos de 2025 califica los retinoides tópicos como la piedra angular del manejo de las marcas de acné, solos o en combinaciones fijas con peróxido de benzoilo, porque tratan el acné y el pigmento a la vez1. La misma revisión advierte que la irritación por productos para el acné, en particular los retinoides, puede causar por sí misma nueva hiperpigmentación, por lo que conviene introducirlos de forma gradual1.
También ayuda distinguir las marcas marrones de las rojas. Las marcas marrones son melanina (HPI); las marcas rojas o rosadas que deja el acné son eritema posinflamatorio (EPI), que se debe a la dilatación y el crecimiento persistentes de pequeños vasos sanguíneos, y el EPI es más frecuente en la piel más clara, mientras que la HPI lo es en la piel más oscura8. En un ensayo aleatorizado con 72 pacientes, el gel de ácido azelaico al 15 % usado dos veces al día durante 12 semanas redujo las marcas rojas más que el placebo y disminuyó de forma significativa la melanina en las marcas marrones8.
¿Qué ingredientes atenúan las manchas oscuras?
Las fórmulas con varios ingredientes, como el ácido tranexámico con niacinamida, han dado una mejoría más constante con menos efectos secundarios que un solo ingrediente de alta concentración2.
| Ingrediente | Lo que muestra la evidencia |
|---|---|
| Hidroquinona | Llamada el estándar de oro para las marcas de acné1, pero en Estados Unidos ningún aclarador de piel de venta libre se comercializa legalmente, y el único medicamento con hidroquinona aprobado por la FDA es una crema con receta para el melasma3. El uso sin supervisión durante más de cuatro a seis meses se ha asociado con ocronosis, un oscurecimiento negro azulado2. |
| Retinoides (tretinoína, adapaleno, tazaroteno) | Aceleran la renovación celular y dispersan la melanina; la tretinoína al 0.1 % cada noche durante seis meses dio una mejoría de buena a excelente en la mitad de los participantes afroamericanos de un estudio2. |
| Ácido azelaico | Recomendación de grado A para el melasma en una revisión sistemática de 174 ensayos7; redujo la melanina en marcas de acné en un ensayo de 12 semanas8. |
| Niacinamida | Al 5 %, redujo la transferencia de pigmento a las células de la piel y dio un aclaramiento moderado en 12 semanas, y luego se estancó sin otro tratamiento2. |
| Vitamina C | Un sérum de ácido ascórbico al 15 % dio una mejoría de leve a moderada en 12 semanas2. |
| Ácido tranexámico (tópico) | Del 2 % al 5 %, resultados moderados pero constantes en estudios más pequeños, mejores al combinarlo con niacinamida o regaliz, y generalmente bien tolerado2. |
| Ácido kójico y regaliz | Efectos aclarantes modestos; a menudo se usan en fórmulas cosméticas2. El ácido kójico también recibió una recomendación de grado A para el melasma7. |
| Cisteamina | Una crema al 5 % redujo la pigmentación en ensayos aleatorizados con solo una irritación mínima y transitoria2. |
¿Por qué importa tanto el protector solar para atenuar las manchas oscuras?
Porque la luz sigue generando pigmento nuevo mientras se intenta atenuar el antiguo. La fotoprotección se describe como la piedra angular tanto de la prevención como del tratamiento de la HPI, con protector solar diario de amplio espectro y FPS alto que también proteja contra la luz visible2. Las marcas de acné empeoran con los rayos UV, la luz visible y la contaminación del aire1.
La luz visible importa más de lo que muchos esperan. En los tipos de piel más oscuros, la luz visible produjo una pigmentación que duró más que la causada por UVA1, y la luz de 415 nm produjo un oscurecimiento que pudo durar tres meses6. En ensayos aleatorizados, los protectores solares que combinaban filtros UVA y UVB con bloqueadores de luz visible como el óxido de hierro redujeron las recaídas de melasma en comparación con solo filtros UV6.
Un panel de expertos de 2025 sobre marcas de acné recomienda FPS 50+ con protección UVA y cobertura contra la luz azul mediante una fórmula con color o con óxido de hierro1. MedlinePlus aconseja un protector solar de amplio espectro de al menos FPS 30, aplicado 30 minutos antes de salir, reaplicado con frecuencia y usado en días nublados y en invierno4.
¿Qué tratamientos profesionales ayudan con las manchas oscuras persistentes?
Cuando los tópicos y el protector solar no bastan, un dermatólogo puede añadir procedimientos, elegidos teniendo en cuenta su tipo de piel:
- Peelings químicos: los peelings superficiales de ácido salicílico y ácido glicólico pueden reducir las marcas de acné1, y en un ensayo aleatorizado, los peelings seriados de ácido glicólico más tratamiento tópico eliminaron más pigmento que los tópicos solos2. Los peelings fuertes, como el ácido tricloroacético por encima del 20 % o el fenol, no se recomiendan para la piel más oscura2.
- Láser: para las marcas de acné en los tipos de piel IV a VI, un panel de expertos sitúa el láser en segundo lugar, después de los tópicos, por la respuesta variable, el costo y las complicaciones1. El Nd:YAG Q-switched de baja fluencia en 6 a 10 sesiones semanales puede aclarar las marcas de acné difusas, aunque en algunas personas el pigmento reaparece al suspender el tratamiento2.
- Manchas hepáticas: las opciones incluyen congelación (crioterapia), tratamiento con láser y luz pulsada intensa4.
- Microneedling: descrito como una alternativa sin calor y de menor riesgo que el láser para la HPI en piel de color2.
¿Cuánto tarda en atenuarse la hiperpigmentación?
Cuente con meses. La HPI sin tratar puede persistir durante meses o incluso años, especialmente en la piel más oscura2, y las marcas de acné duraron cinco años o más en el 22.3 % de las personas de una encuesta1. Muchos de los ensayos citados aquí midieron los resultados a las 12 semanas2,8, y en el cuerpo la mejoría puede tardar seis meses o más2.
Las manchas hepáticas se comportan de otra manera: son cambios permanentes de la piel, la mayoría de las veces no necesitan tratamiento, y las cremas blanqueadoras, la congelación, el láser o la luz pulsada intensa son las opciones que se pueden comentar con un profesional4.
Los resultados también dependen de mantener la protección solar, ya que los rayos UV y la luz visible siguen empeorando las marcas de acné1 y la fotoprotección es la piedra angular tanto de la prevención como del tratamiento2.
Puntos clave
- Identifique primero el tipo: las marcas de acné, el melasma y las manchas hepáticas tienen causas distintas y responden a tratamientos distintos.
- El protector solar diario de amplio espectro, idealmente con color y óxidos de hierro para la luz visible, es la base de todo plan.
- Los retinoides, el ácido azelaico, la niacinamida, la vitamina C, el ácido tranexámico, el ácido kójico y la cisteamina cuentan con evidencia de ensayos; las combinaciones suelen funcionar mejor que un solo ingrediente potente.
- En Estados Unidos, la hidroquinona solo se vende con receta; ningún aclarador de piel de venta libre se comercializa legalmente.
- Atenuar las manchas lleva meses, y la irritación puede empeorar las manchas oscuras.
Referencias
- Acne-induced Post-inflammatory Hyperpigmentation: From Grading to Treatment
- Post-inflammatory Hyperpigmentation in Skin of Color: Emerging Therapies and Treatment Algorithms
- FDA works to protect consumers from potentially harmful OTC skin lightening products
- Liver spots
- Melasma
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review
- Topical and Systemic Therapies in Melasma: A Systematic Review
- Effects of 15% Azelaic Acid Gel in the Management of Post-Inflammatory Erythema and Post-Inflammatory Hyperpigmentation in Acne Vulgaris
Preguntas frecuentes
¿La hiperpigmentación desaparece por sí sola?
¿Se puede comprar hidroquinona de venta libre en Estados Unidos?
No. Desde la CARES Act, los aclaradores de piel de venta libre que contienen hidroquinona necesitan una solicitud de medicamento aprobada, y la FDA indica que ninguno se comercializa legalmente3. El único medicamento con hidroquinona aprobado por la FDA es una crema con receta para el melasma de moderado a grave, y la FDA ha recibido informes de erupciones, hinchazón facial y ocronosis por productos no aprobados3.
¿El cuidado de la piel puede empeorar las manchas oscuras?
Sí. Las reacciones irritantes o alérgicas a los productos pueden empeorar la HPI2, y la irritación por tratamientos para el acné, especialmente los retinoides, puede desencadenar nuevas marcas1. En la piel de color, los tratamientos agresivos con un solo ingrediente pueden provocar un oscurecimiento paradójico2. Haga una prueba de parche con los productos nuevos e incorpórelos uno a la vez.