Fongicide au soufre ou au cuivre

Dernière mise à jour : octobre 2026

Choisissez le soufre contre l'oïdium et le cuivre contre le mildiou et l'alternariose de la tomate, les taches foliaires et les maladies bactériennes^1,7. Le soufre prévient l'oïdium, tandis que le cuivre n'est pas très efficace contre lui¹. Le cuivre offre une bonne maîtrise de l'alternariose, du mildiou (Phytophthora infestans) et de la septoriose sur les tomates et une assez bonne maîtrise de la tache bactérienne⁷. Tous deux sont des protecteurs qui doivent se trouver sur la plante avant l'infection^1,5.

Quelle est la différence entre les fongicides au soufre et au cuivre ?

Le soufre est un élément naturel et un nutriment essentiel des plantes qui peut tuer les champignons, les insectes et les acariens, et il est homologué pour un usage pesticide aux États-Unis depuis les années 1920⁴. Il tue les champignons par contact. Son mode d'action exact n'est pas entièrement élucidé, mais la principale théorie veut que le soufre pénètre dans les cellules fongiques et perturbe leur respiration⁴. Les fongicides au soufre se présentent sous forme de poudres pour poudrage, de poudres mouillables et de liquides⁴.

Le cuivre est utilisé comme fongicide et bactéricide depuis les années 1880, époque de la découverte du mélange de chaux et de sulfate de cuivre appelé bouillie bordelaise⁵. L'agent actif est l'ion cuivrique, qui agit sur les oomycètes (pseudo-champignons aquatiques), les champignons et les bactéries en de nombreux sites à la fois : il endommage les membranes cellulaires et dénature les protéines structurelles et enzymatiques, ce qui bloque la germination des spores⁵. Le cuivre n'est actif que lorsqu'il est mouillé et que les ions cuivre sont en solution⁶. Les produits à base de cuivre indiquent leur concentration en équivalent en cuivre métal (MCE), et les formulations varient beaucoup en teneur en cuivre⁶.

La répartition pratique découle de ces spectres. Le soufre est la matière classique contre l'oïdium, et le cuivre est la matière à spectre plus large contre les pseudo-champignons aquatiques, les taches foliaires et les maladies bactériennes^1,5,7.

En Amérique du Nord, l'intérêt pour ces fongicides culmine en juin, quand l'oïdium et les maladies foliaires de la tomate progressent, et le soufre ne doit pas être appliqué lorsque les températures sont proches de 32 °C ou supérieures ; les traitements au cuivre en repos végétatif contre la cloque du pêcher se font après la chute des feuilles, généralement fin novembre ou en décembre. Dans l'hémisphère Sud, la saison estivale de pulvérisation se situe vers décembre et janvier, et la période de traitement au cuivre en repos végétatif vers mai et juin.

Lequel est le plus efficace contre l'oïdium ?

Le soufre. Les produits à base de soufre sont utilisés contre l'oïdium depuis des siècles, mais ils n'agissent que s'ils sont appliqués avant l'apparition des symptômes¹. Les recommandations de l'Université de Californie désignent les soufres mouillables formulés avec des tensioactifs comme les meilleurs produits soufrés contre l'oïdium au jardin, et notent que le cuivre est également disponible mais n'est pas très efficace contre cette maladie¹.

Les champignons responsables de l'oïdium (Erysiphe, Sphaerotheca et espèces apparentées) attaquent de nombreux légumes, dont les haricots, les concombres, les melons, les pois, les poivrons, les citrouilles, les courges et les tomates¹. Les cultures très sensibles comme les cucurbitacées peuvent nécessiter un fongicide, et les fongicides les moins toxiques doivent être appliqués au plus tard aux premiers signes de la maladie¹. Comme le soufre n'agit que par contact, la couverture de toutes les parties sensibles de la plante est importante, et des applications répétées peuvent être nécessaires à mesure que les plantes produisent de nouveaux tissus¹. Respectez l'étiquette du produit pour les intervalles.

Une fois que des infections légères à modérées sont visibles, les huiles comme l'huile horticole ou l'huile de neem sont plus efficaces, car elles agissent comme des éradicants, alors que le soufre est surtout préventif¹. Le soufre peut endommager certaines variétés de courge et de melon : vérifiez donc sur l'étiquette les restrictions par culture avant de traiter des cucurbitacées¹.

Lequel est le plus adapté aux tomates ?

Pour les maladies foliaires courantes de la tomate, le cuivre est celui des deux qui figure dans les recommandations de la Clemson Extension pour le potager familial⁷. La Clemson Cooperative Extension juge le fongicide au cuivre bon contre l'alternariose (Alternaria linariae), le mildiou (Phytophthora infestans) et la septoriose (Septoria lycopersici), et l'inclut dans un programme préventif contre la cladosporiose⁷. Contre la tache bactérienne, causée principalement par Xanthomonas perforans, la pulvérisation de cuivre offre une assez bonne maîtrise⁷. Le soufre ne figure pas pour ces maladies dans ces mêmes recommandations⁷.

La tache bactérienne est difficile à maîtriser une fois apparue ; le cuivre est donc surtout efficace dans le cadre d'une prévention associant semences et plants sains, irrigation goutte à goutte et élimination des plantes malades⁷. Plusieurs agents pathogènes bactériens ont aussi développé une résistance au cuivre, signalée pour la première fois en 1983 chez Xanthomonas campestris pv. vesicatoria et en 1986 chez Pseudomonas syringae pv. tomato⁵. La sélection de souches résistantes au cuivre est la principale raison de l'échec des programmes bactéricides à base de cuivre, tandis que les champignons et les oomycètes n'ont montré aucune résistance aux composés cuivrés⁵.

Les tomates sont bel et bien touchées par l'oïdium, dû à Erysiphe lycopersici et Leveillula taurica, et les recommandations de l'Université de Californie n'y préconisent les fongicides qu'en cas de nécessité¹. Dans ce cas, le soufre, et non le cuivre, est le mieux adapté¹.

Quand appliquer chacun, et qu'est-ce que la chaleur change ?

Tous deux sont des protecteurs : il faut donc intervenir avant que les dégâts n'apparaissent. Le soufre prévient l'oïdium mais n'est plus efficace une fois les symptômes apparus, et les ions cuivre doivent se trouver sur les surfaces de la plante avant l'apparition de la maladie^1,5.

La chaleur compte surtout pour le soufre. N'appliquez pas de soufre lorsque la température de l'air est proche de 32 °C ou supérieure, et pour les fraises et les ronces fruitières la limite est de 27 °C, car le soufre abîme le feuillage et les fruits^1,2. N'appliquez jamais de soufre sur les abricotiers, quelle que soit la température². Certains cultivars ornementaux sont aussi endommagés par les pulvérisations de soufre³. Le soufre en poudre est plus difficile à utiliser que le soufre mouillable et irrite la peau et les yeux^1,3.

Le cuivre n'est actif que lorsqu'il est mouillé, et la pluie peut le lessiver ; la couverture, les adjuvants mouillants et adhésifs ainsi que les précipitations influent donc sur son efficacité⁶. Respectez l'étiquette du produit pour les cultures, les intervalles et les limites météorologiques, quel que soit le produit.

Peut-on associer le soufre ou le cuivre à des pulvérisations d'huile ?

Le soufre et l'huile ne se mélangent pas. N'appliquez jamais une pulvérisation d'huile à moins de 2 semaines d'une pulvérisation de soufre, ni l'inverse, car les plantes peuvent être endommagées, et certaines plantes ont besoin d'un intervalle encore plus long^1,2. Cette règle couvre l'huile de neem et les autres huiles végétales, ainsi que l'huile horticole¹.

Le cuivre et l'huile peuvent agir ensemble dans un cas. Contre la cloque du pêcher, l'ajout d'huile horticole à une pulvérisation de cuivre ammoniacal ou de savon de cuivre augmente l'efficacité, alors que l'huile seule n'est pas efficace contre cette maladie⁶. N'associez les produits que si leurs étiquettes l'autorisent.

Quels sont les risques pour les personnes, les abeilles, les poissons et le sol ?

Le soufre est peu toxique pour les personnes, mais respirer de la poussière de soufre peut irriter les voies respiratoires, et il peut irriter la peau et les yeux⁴. Il se dissout mal dans l'eau : la dérive ou le ruissellement ne devraient donc pas nuire à la vie aquatique, et il est classé pratiquement non toxique pour les abeilles domestiques ainsi que pour les poissons et les invertébrés aquatiques testés⁴. La dérive peut endommager les plantes voisines sensibles au soufre⁴.

Le sulfate de cuivre peut provoquer une grave irritation des yeux⁸. L'U.S. EPA considère le cuivre comme pratiquement non toxique pour les abeilles et modérément toxique pour les oiseaux, mais des études le trouvent hautement à très hautement toxique pour les poissons et la vie aquatique⁸. Dans le sol, le cuivre s'accumule surtout en surface, où il se lie fortement et persiste, et un excès de cuivre est toxique pour les plantes parce qu'il inhibe la photosynthèse⁸. Comme il ne peut pas être dégradé, l'usage répété du cuivre entraîne son accumulation dans le sol, et de fortes concentrations peuvent réduire les populations de vers de terre⁵. L'usage répété peut nuire aux micro-organismes du sol et, par ruissellement, aux organismes aquatiques ; les recommandations de l'Université de Californie suggèrent donc d'alterner le cuivre avec un autre fongicide et d'éviter le ruissellement⁶.

L'Union européenne plafonne l'usage du cuivre en agriculture biologique depuis 2002 ; au moment d'une revue de 2018, la limite était une moyenne de 6 kilogrammes par hectare et par an sur 5 ans⁵.