Comment agit un fongicide à base de soufre ?
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Le fongicide à base de soufre tue les champignons par contact. Le mécanisme exact n'est pas entièrement élucidé, mais la principale théorie veut que le soufre entre dans les cellules fongiques et perturbe leur respiration1. Contre l'oïdium, il agit uniquement en préventif, appliqué avant l'apparition des symptômes, et il peut endommager certaines variétés de courges et de melons, surtout lorsque la température approche ou dépasse 32 °C ou à moins de 2 semaines d'une pulvérisation d'huile3.
Qu'est-ce que le fongicide à base de soufre ?
Le soufre élémentaire (S) est un élément naturel présent dans le sol, les plantes, les aliments et l'eau, et c'est un nutriment essentiel des plantes1. Comme pesticide, il peut tuer les champignons, les insectes et les acariens, et il est homologué pour l'usage pesticide aux États-Unis depuis les années 19201,2. Plus de 200 produits actifs en contiennent, et certains sont autorisés en jardinage biologique1.
Les produits à base de soufre se présentent sous forme de poudres pour poudrage, de poudres mouillables et de liquides1. Ils sont homologués pour les grandes cultures, les arbres fruitiers, les fruits à coque, les baies, les légumes, les plantes ornementales et le gazon1. Dans les recommandations pour la viticulture commerciale, le soufre élémentaire figure comme fongicide de contact multisite (groupe FRAC M2)7. Le soufre, ainsi que certains savons et huiles, est accepté sur les raisins certifiés biologiques, mais les producteurs doivent vérifier auprès de leur organisme certificateur7.
| Forme | Mode d'utilisation | À savoir |
|---|---|---|
| Soufre mouillable avec tensioactifs | Pulvérisé sur le feuillage en préventif | La forme à privilégier au jardin contre l'oïdium, car les tensioactifs l'aident à s'étaler sur la feuille3,4 |
| Soufre en poudre | Poudré sur les plantes | Plus difficile à utiliser, irritant pour la peau et les yeux, et sujet à la dérive4,8 |
| Bouillie sulfocalcique | Pulvérisée sous forme liquide | Citée parmi les produits éradicants contre l'oïdium dans les recommandations pour les pépinières commerciales6 |
En Amérique du Nord, l'intérêt pour le fongicide à base de soufre culmine en juin, lorsque commencent les pulvérisations préventives contre l'oïdium et avant que la chaleur du plein été ne rapproche les températures de la limite de 32 °C pour le soufre. Dans l'hémisphère Sud, la même période se situe vers décembre.
Comment le soufre tue-t-il les champignons ?
Le soufre tue les champignons par contact1. Les chercheurs n'ont pas entièrement élucidé comment. Certains pensent que le soufre réagit avec les plantes ou les champignons pour former un agent toxique, mais la principale théorie veut qu'il entre dans les cellules fongiques et perturbe la respiration cellulaire1. Les insectes et les acariens sont affectés lorsqu'ils entrent en contact avec lui ou l'ingèrent, car il perturbe leur capacité à produire de l'énergie1.
Comme le soufre n'agit que là où il se dépose, la couverture est déterminante. Les fongicides de protection comme le soufre doivent couvrir toutes les parties sensibles de la plante et, à mesure que la plante produit de nouveaux tissus, des applications répétées peuvent être nécessaires à intervalles de 7 à 10 jours tant que les conditions sont favorables à la maladie5. Les dépôts éliminés par la pluie ou l'irrigation doivent aussi être renouvelés6. Suivez l'étiquette du produit pour connaître l'intervalle sur votre culture.
La température modifie le comportement du soufre. Son efficacité augmente avec la température, mais le risque de dommages aux plantes aussi6.
Le soufre agit-il sur l'oïdium ?
Oui, en préventif. Le soufre est utilisé contre l'oïdium depuis des siècles, mais il n'est efficace qu'appliqué avant l'apparition de la maladie3,4. Une fois le développement de l'oïdium léger à modéré, les fongicides de protection arrivent généralement trop tard, sauf pour protéger les nouvelles pousses5.
Les huiles agissent différemment. Les recommandations de l'Université de Californie citent les huiles horticoles et l'huile de neem comme éradicants pour les infections légères à modérées, tandis que le soufre et la plupart des autres fongicides à faible toxicité sont surtout préventifs3. Sur les plantes fruitières très sensibles, le soufre peut être appliqué en début de saison tant que les températures restent inférieures à 32 °C, puis remplacé par d'autres produits à mesure que la saison avance5.
Le soufre réduit aussi les populations d'acariens : sur les fraises, les traitements au soufre contre l'oïdium font aussi baisser le nombre d'acariens5. Les pulvérisations de soufre peuvent servir contre les tétranyques sur certains légumes, arbres fruitiers et plantes ornementales8.
Quelles plantes le soufre peut-il endommager ?
Le soufre peut endommager certaines variétés de courges et de melons, ainsi que certains cultivars ornementaux3,4. Il peut brûler les cucurbitacées et d'autres plantes dans certains cas : les recommandations de l'Université de Californie conseillent donc de ne l'utiliser que là où son adéquation à cette plante a été démontrée localement8. Il ne doit jamais être appliqué sur les abricotiers, quelle que soit la température5.
La chaleur est l'autre facteur déclenchant. N'appliquez pas de soufre lorsque la température de l'air approche ou dépasse 32 °C3. Pour les ronces fruitières et les fraisiers, le seuil est plus bas, à 27 °C, car le soufre endommage alors le feuillage et les fruits5. Le soufre qui dérive vers les zones voisines d'une parcelle traitée peut endommager les plantes sensibles au soufre1.
| Plantes | Précaution |
|---|---|
| Courges, melons et autres cucurbitacées | Certaines variétés sont endommagées ; le soufre peut brûler les cucurbitacées3,8 |
| Abricotier | Ne jamais appliquer de soufre, quelle que soit la température5 |
| Ronces fruitières et fraisier | Ne pas appliquer au-dessus de 27 °C5 |
| La plupart des autres plantes de jardin | Ne pas appliquer lorsque la température approche ou dépasse 32 °C3,5 |
| Certains cultivars ornementaux | Les pulvérisations de soufre peuvent les endommager ; vérifiez l'étiquette4 |
Peut-on associer soufre et pulvérisations d'huile ?
Non. N'appliquez pas de soufre à moins de 2 semaines d'une pulvérisation d'huile, et n'appliquez jamais d'huile à moins de 2 semaines d'une pulvérisation de soufre, car les plantes pourraient être endommagées3,4. Certaines plantes sont plus sensibles, et l'intervalle entre le soufre et l'huile peut devoir être encore plus long4. Les recommandations de l'Université de Californie relatives aux tétranyques prévoient un écart plus long encore, déconseillant le soufre à moins de 30 jours d'une pulvérisation d'huile8.
La même prudence s'applique à l'huile de neem, qui est une pulvérisation d'huile3. Dans les vignobles commerciaux, l'huile n'est jamais mélangée au soufre ni appliquée à moins de 2 semaines de celui-ci7. Vérifiez toujours l'étiquette du fongicide pour connaître les précautions particulières4.
Le fongicide à base de soufre est-il nocif pour les humains, les animaux de compagnie, les abeilles ou les poissons ?
Le soufre présente une faible toxicité pour les humains1. L'EPA l'a classé dans la catégorie la moins toxique pour la toxicité orale aiguë et l'irritation cutanée, mais il peut provoquer une certaine irritation oculaire et des risques par inhalation2. Respirer de la poussière de soufre peut irriter les voies respiratoires ou provoquer une toux, et le soufre peut irriter la peau et les yeux1. En raison d'irritations cutanées et oculaires observées chez des ouvriers agricoles californiens, l'EPA exige un délai de rentrée de 24 heures et des vêtements de protection sur les étiquettes des produits à base de soufre pour usage extérieur2.
Les animaux qui ingèrent trop de soufre peuvent s'empoisonner, et l'issue peut être fatale ; les signes comprennent des troubles gastriques et intestinaux, des effets pulmonaires et des troubles neurologiques1. Conservez les produits hors de portée des animaux de compagnie et du bétail, et suivez l'étiquette.
Le soufre est pratiquement non toxique pour les abeilles mellifères, le colin de Virginie, le crapet arlequin, la truite arc-en-ciel, les daphnies et les crevettes mysidacées1,2. Il se dissout mal dans l'eau : la dérive ou le ruissellement ne devraient donc pas affecter la vie aquatique1. Appliqué au sol, le soufre élémentaire rejoint le cycle naturel du soufre2.
À retenir
- Le soufre tue les champignons par contact ; la principale théorie veut qu'il perturbe la respiration des cellules fongiques.
- Contre l'oïdium, il est uniquement préventif : appliquez-le avant l'apparition des symptômes et renouvelez à mesure que de nouvelles feuilles apparaissent.
- Évitez le soufre lorsque la température approche ou dépasse 32 °C, sur les abricotiers et sur les variétés de courges et de melons sensibles au soufre.
- Espacez les pulvérisations de soufre et d'huile, y compris de neem, d'au moins 2 semaines, et suivez l'étiquette lorsqu'elle exige un délai plus long.
- Le soufre présente une faible toxicité pour les humains et est pratiquement non toxique pour les abeilles et les poissons, mais sa poussière irrite les yeux, la peau et les voies respiratoires.
Références
- Sulfur General Fact Sheet
- R.E.D. Facts: Sulfur (EPA-738-F-91-110)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Vegetables (UC ANR Publication 7406)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Ornamentals (UC ANR Publication 7493)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Fruits and Berries (UC ANR Publication 7494)
- Agriculture: Floriculture and Ornamental Nurseries Pest Management Guidelines, Powdery Mildew
- Agriculture: Grape Pest Management Guidelines, Powdery Mildew
- Pest Notes: Spider Mites (UC ANR Publication 7405)
Questions fréquentes
Quel est le meilleur fongicide à base de soufre en pulvérisation contre l'oïdium au jardin ?
Les recommandations de l'Université de Californie privilégient les soufres mouillables formulés avec des tensioactifs semblables à ceux des détergents à vaisselle, car ils s'étalent à la surface de la feuille3,4. Le soufre en poudre est bien plus difficile à utiliser et irrite la peau et les yeux4. Préparez et appliquez tout produit exactement comme l'indique son étiquette.
Le fongicide à base de soufre guérit-il l'oïdium déjà présent sur les feuilles ?
Généralement non. Le soufre n'est efficace qu'appliqué avant l'apparition des symptômes : il protège donc les tissus sains plutôt qu'il n'élimine le développement déjà présent3. Pour les infections légères à modérées, les recommandations de l'Université de Californie orientent vers les huiles horticoles ou végétales, tenues à au moins 2 semaines de toute pulvérisation de soufre3.
Peut-on utiliser le soufre sur les légumes peu avant la récolte ?
L'EPA considère le soufre comme généralement reconnu comme sûr, si bien qu'aucune limite de résidus n'est fixée pour le soufre sur les denrées alimentaires ou les aliments pour animaux2. Les règles de rentrée s'appliquent toutefois : les étiquettes de soufre pour usage extérieur portent une mention de délai de rentrée de 24 heures2. L'étiquette du produit fixe tout délai avant récolte pour chaque culture.
Le fongicide à base de soufre est-il identique au soufre de jardin utilisé pour abaisser le pH du sol ?
Ils partagent le même élément, mais remplissent des fonctions différentes. Les produits soufrés non pesticides s'utilisent comme amendements du sol ou engrais1, notamment pour la remise en valeur des sols alcalins2. Seul un produit homologué et étiqueté comme fongicide doit être pulvérisé pour lutter contre les maladies.