Fungicida de azufre frente a fungicida de cobre

Última actualización: octubre de 2026

Elija el azufre para el oídio y el cobre para los tizones del tomate, las manchas foliares y las enfermedades bacterianas^1,7. El azufre previene el oídio, mientras que el cobre no es muy eficaz contra él¹. El cobre ofrece un buen control del tizón temprano, el tizón tardío y la mancha foliar por Septoria en tomates, y un control bastante bueno de la mancha bacteriana⁷. Ambos son protectores que deben estar sobre la planta antes de la infección^1,5.

¿Cuál es la diferencia entre los fungicidas de azufre y de cobre?

El azufre es un elemento natural y un nutriente vegetal esencial que puede matar hongos, insectos y ácaros, y está registrado para uso como plaguicida en los Estados Unidos desde la década de 1920⁴. Mata los hongos por contacto. Su modo de acción exacto no se comprende por completo, pero la teoría principal es que el azufre entra en las células fúngicas y altera su respiración⁴. Los fungicidas de azufre se presentan como polvos para espolvorear, polvos mojables y líquidos⁴.

El cobre se usa como fungicida y bactericida desde la década de 1880, cuando se descubrió la mezcla de cal y sulfato de cobre conocida como caldo bordelés⁵. El agente activo es el ion cúprico, que actúa sobre oomicetos (mohos acuáticos), hongos y bacterias en muchos sitios a la vez: daña las membranas celulares y desnaturaliza proteínas estructurales y enzimáticas, lo que bloquea la germinación de las esporas⁵. El cobre solo está activo cuando está húmedo y los iones de cobre están en solución⁶. Los productos de cobre indican su concentración como equivalente de cobre metálico (MCE), y las formulaciones varían mucho en contenido de cobre⁶.

La división práctica se deriva de esos espectros. El azufre es el material clásico contra el oídio, y el cobre es el material más amplio para mohos acuáticos, manchas foliares y enfermedades bacterianas^1,5,7.

En América del Norte, el interés por estos fungicidas alcanza su punto máximo en junio, cuando avanzan el oídio y las enfermedades foliares del tomate, y el azufre no debe aplicarse cuando las temperaturas están cerca de 32 °C o por encima; las pulverizaciones de cobre en reposo invernal contra la abolladura del duraznero se aplican después de la caída de las hojas, por lo general a fines de noviembre o en diciembre. En el hemisferio sur, la temporada de pulverización de verano cae alrededor de diciembre y enero, y la ventana del cobre en reposo invernal alrededor de mayo y junio.

¿Cuál es mejor para el oídio?

El azufre. Los productos de azufre se usan contra el oídio desde hace siglos, pero solo funcionan si se aplican antes de que aparezcan los síntomas¹. La guía de la Universidad de California señala los azufres mojables formulados con surfactantes como los mejores productos de azufre para el oídio en el huerto, y añade que el cobre también está disponible, pero no es muy eficaz contra la enfermedad¹.

Los hongos del oídio (Erysiphe, Sphaerotheca y especies afines) atacan muchas hortalizas, como frijoles, pepinos, melones, arvejas, pimientos, calabazas de Castilla, calabazas y tomates¹. Los cultivos muy susceptibles, como las cucurbitáceas, pueden necesitar fungicida, y los fungicidas menos tóxicos deben aplicarse a más tardar ante el primer signo de enfermedad¹. Como el azufre actúa solo por contacto, importa cubrir todas las partes susceptibles de la planta, y pueden ser necesarias aplicaciones repetidas a medida que las plantas producen tejido nuevo¹. Siga la etiqueta del producto en cuanto a los intervalos.

Una vez que las infecciones leves a moderadas son visibles, los aceites como el aceite hortícola o el aceite de neem funcionan mejor, porque los aceites actúan como erradicantes, mientras que el azufre es principalmente preventivo¹. El azufre puede dañar algunas variedades de calabaza y melón, por lo que conviene revisar en la etiqueta las restricciones por cultivo antes de pulverizar cucurbitáceas¹.

¿Cuál es mejor para los tomates?

Para las enfermedades foliares comunes del tomate, el cobre es, de los dos, el que aparece en la guía de pulverización para huertos domésticos de Clemson Extension⁷. Clemson Cooperative Extension califica el fungicida de cobre como bueno contra el tizón temprano (Alternaria linariae), el tizón tardío (Phytophthora infestans) y la mancha foliar por Septoria (Septoria lycopersici), y como parte de un programa preventivo contra el moho de la hoja⁷. Contra la mancha bacteriana, causada principalmente por Xanthomonas perforans, la pulverización con cobre ofrece un control bastante bueno⁷. El azufre no figura para estas enfermedades en esa misma guía⁷.

La mancha bacteriana es difícil de controlar una vez que aparece, por lo que el cobre funciona mejor como parte de la prevención, con semilla y trasplantes limpios, riego por goteo y eliminación de las plantas enfermas⁷. Varios patógenos bacterianos también han desarrollado resistencia al cobre, reportada por primera vez en 1983 en Xanthomonas campestris pv. vesicatoria y en 1986 en Pseudomonas syringae pv. tomato⁵. La selección de cepas resistentes al cobre es la principal razón por la que fallan los programas de bactericidas de cobre, mientras que los hongos y oomicetos no han mostrado resistencia a los compuestos de cobre⁵.

Los tomates sí contraen oídio, por Erysiphe lycopersici y Leveillula taurica, y la guía de la Universidad de California indica usar fungicidas allí solo si es necesario¹. En ese caso, el azufre, no el cobre, es la opción más adecuada¹.

¿Cuándo se debe aplicar cada uno y cómo influye el calor?

Ambos son protectores, por lo que el momento de aplicación es antes de que se vea el daño. El azufre previene el oídio, pero no es eficaz una vez que aparecen los síntomas, y los iones de cobre deben estar sobre las superficies de la planta antes de que ocurra la enfermedad^1,5.

El calor importa sobre todo en el caso del azufre. No aplique azufre cuando la temperatura del aire esté cerca de 32 °C o por encima, y en fresas y frutos de caña el límite es 27 °C, porque el azufre daña el follaje y los frutos^1,2. Nunca aplique azufre a albaricoqueros a ninguna temperatura². Algunos cultivares ornamentales también sufren daños por las pulverizaciones de azufre³. El azufre en polvo es más difícil de usar que el azufre mojable e irrita la piel y los ojos^1,3.

El cobre solo está activo cuando está húmedo y la lluvia puede lavarlo, por lo que la cobertura, los aditivos dispersantes y adherentes y las precipitaciones influyen en su eficacia⁶. Siga la etiqueta del producto en cuanto a cultivos, intervalos y límites climáticos para cualquiera de los dos materiales.

¿Se puede combinar azufre o cobre con pulverizaciones de aceite?

El azufre y el aceite no se mezclan. Nunca aplique una pulverización de aceite a menos de 2 semanas de una pulverización de azufre, ni a la inversa, porque las plantas pueden sufrir daños, y algunas plantas necesitan un intervalo aún mayor^1,2. Esa regla abarca el aceite de neem y otros aceites vegetales, además del aceite hortícola¹.

El cobre y el aceite pueden funcionar juntos en un caso. Contra la abolladura del duraznero, añadir aceite hortícola a una pulverización de cobre amoniacal o de jabón de cobre aumenta la eficacia, mientras que el aceite solo no es eficaz contra la enfermedad⁶. Combine productos solo según lo permitan sus etiquetas.

¿Cuáles son los riesgos para las personas, las abejas, los peces y el suelo?

El azufre tiene baja toxicidad para las personas, pero respirar polvo de azufre puede irritar las vías respiratorias, y puede irritar la piel y los ojos⁴. No se disuelve bien en agua, por lo que no se espera que la deriva o la escorrentía dañen la vida acuática, y está clasificado como prácticamente no tóxico para las abejas melíferas y para los peces e invertebrados acuáticos evaluados⁴. La deriva puede dañar plantas cercanas sensibles al azufre⁴.

El sulfato de cobre puede causar irritación ocular grave⁸. La U.S. EPA considera el cobre prácticamente no tóxico para las abejas y moderadamente tóxico para las aves, pero los estudios concluyen que el cobre es de altamente a muy altamente tóxico para los peces y la vida acuática⁸. En el suelo, el cobre se acumula principalmente en la superficie, donde se une con fuerza y persiste, y el exceso de cobre es tóxico para las plantas porque inhibe la fotosíntesis⁸. Como no puede degradarse, el uso repetido de cobre provoca su acumulación en el suelo, y las concentraciones altas pueden reducir las poblaciones de lombrices de tierra⁵. El uso repetido puede dañar los microorganismos del suelo y, por escorrentía, los organismos acuáticos, por lo que la guía de la Universidad de California sugiere alternar el cobre con otro fungicida y evitar la escorrentía⁶.

La Unión Europea limita el uso de cobre en la agricultura orgánica desde 2002; en el momento de una revisión de 2018, el límite era un promedio de 6 kilogramos por hectárea al año durante 5 años⁵.