L'acide kojique atténue-t-il les taches pigmentaires ?
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Oui, modestement. L'acide kojique est un métabolite fongique qui bloque la tyrosinase, l'enzyme qui déclenche la production de mélanine, et de petites études sur le mélasma montrent un pigment plus clair. Dans un essai portant sur 60 patients, l'hydroquinone à 4 % a agi plus vite et mieux qu'une crème à 0,75 % d'acide kojique. Les évaluateurs de sécurité européens et britanniques acceptent jusqu'à 1 % dans les crèmes pour le visage et les mains, et l'acide kojique est un sensibilisant cutané connu.
Qu'est-ce que l'acide kojique ?
L'acide kojique (5-hydroxy-2-(hydroxyméthyl)pyran-4-one, CAS 501-30-4) est un produit naturel issu de champignons2. En cosmétique, il est surtout utilisé comme agent éclaircissant ou dépigmentant de la peau, et il peut aussi agir comme antioxydant, bactériostatique et agent chélateur de métaux2. Au Japon, il est utilisé commercialement comme conservateur alimentaire, additif et aromatisant2.
La base de données européenne des ingrédients cosmétiques répertorie l'acide kojique avec les fonctions antioxydant et blanchissant, et le signale comme substance soumise à restrictions au titre de l'annexe III, entrée 3753. Deux dérivés liposolubles, le dipalmitate kojique et l'isopalmitate kojique, y figurent séparément avec des fonctions de conditionnement de la peau3. L'évaluation britannique de l'acide kojique n'a pas porté sur ces esters2.
Comment l'acide kojique éclaircit-il les taches pigmentaires ?
L'hyperpigmentation est associée à un taux élevé de mélanine dans la peau2. La tyrosinase entraîne la conversion de la tyrosine en mélanine via la 3,4-dihydroxyphénylalanine (DOPA) et la dopaquinone, et l'acide kojique agit comme un inhibiteur compétitif et réversible de cette enzyme2. Une revue sur le mélasma ajoute qu'il inhibe la tyrosinase en chélatant le cuivre au site actif de l'enzyme5.
Des travaux de laboratoire montrent aussi que l'acide kojique peut réduire les o-quinones en diphénols, ce qui interrompt la formation de mélanine plus loin dans la voie2. En usage clinique, le changement se mesure en semaines plutôt qu'en jours : l'essai sur le mélasma portant sur 60 patients a évalué les résultats à 4, 8 et 12 semaines6.
Quelle est l'efficacité de l'acide kojique sur le mélasma et les taches pigmentaires ?
Les données cliniques sont réelles mais peu nombreuses. Une revue de 2017 sur les traitements du mélasma décrit l'acide ascorbique et l'acide kojique comme des inhibiteurs de la tyrosinase qui ont réduit la pigmentation dans de petites études4. Une revue fondée sur les preuves de 2014 indique que l'acide kojique peut remplacer l'hydroquinone lorsqu'un patient ne la tolère pas, et qu'il est disponible de 1 % à 4 %, seul ou associé à l'hydroquinone5.
| Source | Ce qui a été testé | Ce qui a été constaté |
|---|---|---|
| Essai comparatif, 60 patients atteints de mélasma du visage, 12 semaines | Crème à 0,75 % d'acide kojique et 2,5 % de vitamine C contre crème à 4 % d'hydroquinone, une fois par soir | Les scores de mélasma ont diminué significativement dans le groupe acide kojique, mais l'hydroquinone a apporté une amélioration plus rapide et plus importante aux semaines 4, 8 et 126 |
| Revue sur le mélasma, 2017 | Inhibiteurs topiques de la tyrosinase | L'acide ascorbique et l'acide kojique ont réduit la pigmentation dans de petites études4 |
| Revue sur le mélasma, 2017 | Radiofréquence utilisée pour délivrer l'acide kojique, 50 patients | Les scores de mélasma se sont améliorés, mais l'étude ne comportait aucun groupe témoin à application topique seule, ce qui limite l'interprétation4 |
| Revue sur le mélasma fondée sur les preuves, 2014 | L'acide kojique comme alternative à l'hydroquinone | Peut remplacer l'hydroquinone chez les patients qui ne la tolèrent pas ; prudence conseillée, car c'est un sensibilisant connu5 |
L'acide kojique est-il sûr dans les soins de la peau, et quelle quantité est autorisée ?
Les évaluateurs européens et britanniques ont tous deux examiné l'acide kojique comme ingrédient cosmétique. Dans son avis de 2022, le Comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs (SCCS) a conclu que l'acide kojique est sûr comme agent éclaircissant de la peau dans les produits cosmétiques à des concentrations allant jusqu'à 1 %1. Le Scientific Advisory Group on Chemical Safety du Royaume-Uni a retenu le même plafond de 1 % en 2023, spécifiquement pour la crème pour le visage (cou compris) et la crème pour les mains2.
Ces limites sont inférieures à ce qui est souvent vendu. Le groupe britannique note que les produits à l'acide kojique sont principalement des crèmes sans rinçage pour le visage et les mains, avec des concentrations généralement comprises entre 1 % et 4 %, et que de la poudre d'acide kojique pur est vendue en ligne2.
La principale préoccupation toxicologique est la thyroïde. Chez les rongeurs, l'acide kojique a perturbé la captation de l'iode par la thyroïde et abaissé les taux d'hormones thyroïdiennes2. Le groupe britannique a conclu que l'acide kojique présente une activité endocrinienne, mais que les données ne suffisent pas à le qualifier de perturbateur endocrinien à l'exposition attendue d'un usage cosmétique au niveau de 1 %2. Il est classé par le CIRC dans le groupe 3, inclassable quant à sa cancérogénicité pour l'homme2.
Le SCCS a aussi signalé un point pratique : comme l'acide kojique est parfois ajouté à des produits de peeling, une barrière cutanée affaiblie peut augmenter la quantité absorbée1. Sa conclusion de 1 % couvre uniquement l'usage cosmétique topique, et non les dérivés tels que les esters d'acide kojique1.
Quels effets indésirables l'acide kojique peut-il provoquer ?
L'irritation et l'allergie sont les points à surveiller. Une revue de 2014 sur le mélasma qualifie l'acide kojique de sensibilisant connu5, et les auteurs de l'essai portant sur 60 patients le décrivent comme plus irritant que l'hydroquinone dans des rapports antérieurs6.
Dans cet essai lui-même, les effets indésirables ont été légers : un patient sur 30 utilisant l'acide kojique à 0,75 % a présenté une rougeur, deux sur 30 utilisant l'hydroquinone à 4 % ont signalé une rougeur et une légère sensation de brûlure, et un patient a arrêté le traitement en raison d'une rougeur et d'une légère irritation6. Tester un nouveau produit sans rinçage sur une petite zone avant de l'utiliser pleinement est un moyen judicieux de repérer tôt une réaction.
Comment utiliser l'acide kojique contre les taches pigmentaires ?
La protection solaire détermine ce que n'importe quel ingrédient éclaircissant peut accomplir. Une revue sur le mélasma décrit l'évitement des ultraviolets et de la lumière visible comme essentiel pour prévenir les poussées, et rapporte que des écrans solaires ajoutant des bloqueurs de lumière visible, comme l'oxyde de fer, à des filtres UVA et UVB à large spectre ont réduit les rechutes de mélasma dans des essais randomisés4. Les patients de l'essai sur l'acide kojique avaient tous pour consigne d'appliquer un écran solaire à large spectre d'au moins FPS 156.
Les produits commercialisés à des fins cosmétiques, comme l'unification de l'aspect du teint, sont des cosmétiques, tandis que les produits destinés à traiter une maladie ou à modifier la structure ou le fonctionnement de l'organisme sont des médicaments au regard du droit américain7. Choisir un produit sans rinçage respectant le plafond évalué de 1 %, éviter de l'appliquer sur une peau qui vient de subir un peeling et lui laisser au moins 12 semaines correspond à la manière dont l'ingrédient a été évalué et étudié1,2,6.
À retenir
- L'acide kojique est un inhibiteur de la tyrosinase d'origine fongique qui ralentit la production de nouvelle mélanine.
- De petites études montrent qu'il éclaircit le mélasma, mais l'hydroquinone à 4 % a surpassé l'acide kojique à 0,75 % dans un essai de 12 semaines portant sur 60 patients.
- Les évaluateurs européens et britanniques acceptent l'acide kojique jusqu'à 1 % dans les crèmes pour le visage et les mains ; de nombreux produits sont vendus de 1 % à 4 %.
- C'est un sensibilisant connu, et une peau ayant subi un peeling ou abîmée peut en absorber davantage.
- Une protection solaire quotidienne à large spectre fait partie de tous les protocoles étudiés contre le mélasma.
Références
- Kojic acid: Final Opinion (SCCS/1637/21)
- Final Opinion on Kojic Acid in Cosmetic Products
- CosIng: KOJIC ACID (substance 34801)
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review
- Evidence-Based Treatment for Melasma: Expert Opinion and a Review
- A Comparative Study of the Efficacy of 4% Hydroquinone vs 0.75% Kojic Acid Cream in the Treatment of Facial Melasma
- Is It a Cosmetic, a Drug, or Both? (Or Is It Soap?)
Questions fréquentes
L'acide kojique est-il meilleur que l'hydroquinone ?
Pas dans la comparaison directe disponible. Dans une étude sur le mélasma portant sur 60 patients, la crème à 4 % d'hydroquinone a amélioré les scores de mélasma plus vite et davantage qu'une crème à 0,75 % d'acide kojique et 2,5 % de vitamine C, bien que les deux groupes se soient améliorés6. Des revues présentent l'acide kojique comme une alternative pour les personnes qui ne tolèrent pas l'hydroquinone5.
Combien de temps faut-il à l'acide kojique pour atténuer les taches pigmentaires ?
Comptez des semaines, pas des jours. Dans l'essai portant sur 60 patients, les scores de mélasma ont été évalués à 4, 8 et 12 semaines, et le groupe acide kojique présentait une baisse significative par rapport à la valeur initiale à la semaine 126.
Peut-on utiliser l'acide kojique avec la vitamine C ?
Qu'est-ce que le dipalmitate kojique ?
Le dipalmitate kojique est un ester de l'acide kojique répertorié dans la base de données européenne des ingrédients cosmétiques avec une fonction de conditionnement de la peau et d'émollient3. L'évaluation britannique de la sécurité de l'acide kojique n'a pas porté sur ses esters : la conclusion de 1 % s'applique donc à l'acide kojique lui-même2.