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Clorosis significa amarillamiento de las hojas; cuando la hoja amarillea pero las nervaduras siguen verdes, la causa habitual es la deficiencia de hierro, llamada clorosis férrica.1 Aparece primero en las hojas más nuevas y es más común en suelos alcalinos, donde el hierro está presente pero retenido en formas que las raíces no pueden absorber.1,2 Se corrige con un análisis de pH del suelo, un mejor riego y un hierro quelatado adecuado a ese pH.1,6
¿Cómo se ve la clorosis férrica?
La clorosis férrica es un amarillamiento causado por la deficiencia de hierro en el tejido foliar, y su síntoma principal es la clorosis internerval: la hoja amarillea mientras las nervaduras siguen verdes.1 En casos graves, las hojas se vuelven amarillo pálido o blanquecinas con un tono verdoso en las nervaduras, se forman manchas marrones angulares entre las nervaduras y los bordes de las hojas se queman.1 Las hojas con deficiencia grave también pueden desarrollar manchas necróticas que parecen una infección fúngica, y las plantas sin tratar sufren muerte regresiva.2
El hierro no se desplaza con facilidad dentro de la planta, por lo que la clorosis aparece primero y con mayor intensidad en los brotes nuevos de las puntas de las ramas.1,3 Con una deficiencia grave puede avanzar hacia las hojas más viejas, y toda la hoja puede volverse amarilla.4,1 Las hojas pueden ser más pequeñas de lo normal, enrollarse, secarse y caer.1 Es común que la clorosis férrica aparezca en una sola rama o en un lado del árbol, y en juníperos, pinos y otras especies de hoja perenne se manifiesta como un amarillamiento general de las acículas.1
| Patrón | Dónde empieza | Causa probable |
|---|---|---|
| Amarillo entre nervaduras verdes; solo la nervadura en sí permanece verde | Hojas más nuevas en las puntas de los brotes | Deficiencia de hierro |
| Amarillamiento internerval similar | Hojas más viejas e interiores | Deficiencia de zinc o manganeso |
| Amarillamiento desde las puntas de las hojas que avanza entre las nervaduras, aspecto de espina de pescado | Hojas más viejas e inferiores | Deficiencia de magnesio |
| Amarillamiento uniforme, incluidas las nervaduras | Hojas más viejas | Deficiencia de nitrógeno |
| Amarillamiento general, más intenso en las hojas jóvenes | Hojas más jóvenes y superiores | Deficiencia de azufre |
| El tejido foliar junto a las nervaduras también permanece verde | Variable | Daño por herbicidas esterilizantes del suelo |
En Norteamérica, los síntomas de clorosis férrica suelen comenzar en primavera, cuando las plantas brotan, y se agravan conforme aumenta el calor del verano2; el problema es más frecuente después de primaveras húmedas o de exceso de riego en primavera1. En el hemisferio sur, el mismo patrón va desde la brotación, alrededor de septiembre, hasta el calor de enero y febrero.
¿Qué causa la clorosis férrica?
Las plantas necesitan hierro para formar clorofila, el pigmento verde que impulsa la fotosíntesis.1,4 La mayoría de los suelos contienen abundante hierro; el problema es su disponibilidad. En suelos alcalinos (pH superior a 7.0), el hierro se convierte rápidamente en formas insolubles que las raíces no pueden absorber, y los suelos naturalmente ricos en cal (carbonato de calcio) suelen tener un pH superior a 7.5.1 El bicarbonato en la solución del suelo agrava el problema: tanto el pH alto como el bicarbonato pueden causar clorosis por deficiencia de hierro en suelos calcáreos, y el bicarbonato también dificulta la reducción química del hierro en las membranas de las células de la raíz.5 La clorosis férrica es común en frutales sobre suelos alcalinos y calcáreos, donde limita el rendimiento y la calidad de la fruta.5
El agua y el aire del suelo importan tanto como la química. La clorosis férrica es un síntoma común del exceso de riego y es más frecuente después de primaveras húmedas, mientras que la compactación, el encostramiento y el plástico bajo el acolchado de piedra limitan el área radicular y el oxígeno del suelo.1 Los suelos fríos, húmedos y mal aireados favorecen la deficiencia.3 Otros factores son las raíces que estrangulan el tronco, los daños invernales, los niveles altos de sales en el suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de luz elevadas, y el exceso de fosfato, manganeso, cobre o zinc por sobreaplicación.1,4
¿Qué plantas presentan clorosis férrica?
La susceptibilidad varía mucho según la especie y la variedad.1 Las plantas acidófilas como los arándanos, las azaleas, el rododendro, el cornejo florido y el brezo son muy susceptibles, y Colorado State incluye entre las leñosas susceptibles a los arces, el roble de los pantanos y el roble rojo, el abedul, el álamo temblón, el manzano, el duraznero, el peral, la vid, el frambueso, la pícea y el pino.1 Entre las plantas que con frecuencia se envían para diagnóstico de clorosis férrica en Nuevo México están la fotinia, los sauces, la morera, los arces, los sicómoros, los rosales, los manzanos, los perales, los frutales de hueso y el pecanero.2 En Texas, son ejemplos comunes la fotinia de punta roja, el espino de la India, los pinos y el pasto San Agustín.4
En los cultivos extensivos, la soya es sensible y muestra amarillamiento entre las nervaduras de las hojas jóvenes, la deficiencia de hierro es común en el sorgo para grano y forrajero, y el maíz rara vez se ve afectado por su bajo requerimiento de hierro.3 En los rosales, las deficiencias de hierro y zinc aparecen como clorosis internerval de las hojas nuevas cuando los suelos están demasiado húmedos o son demasiado alcalinos.7 El portainjerto importa en los frutales: en un estudio de 2023, el portainjerto enanizante de peral membrillero A desarrolló clorosis férrica en una solución con bicarbonato, mientras que el portainjerto vigoroso Pyrus betulifolia no.5
¿Qué es el hierro quelatado y qué quelato conviene usar?
El hierro quelatado es hierro unido a un agente quelante, que lo mantiene en forma disponible hasta un pH característico.6 Texas A&M AgriLife considera el hierro quelatado la mejor solución y la de mayor duración.4 Los agentes quelantes comunes son EDDHA, EDDHMA, HEDTA, DTPA y EDTA, y el adecuado depende principalmente del pH del suelo.4 El EDTA es el quelato de hierro más común, pero no es eficaz en suelos alcalinos.2
Un estudio de 2025 publicado en HortScience cuantifica la diferencia. El Fe-EDDHA mantiene el hierro unido hasta aproximadamente pH 9, el Fe-DTPA hasta aproximadamente pH 7.5 y el Fe-EDTA hasta aproximadamente pH 6.5.6 En calibrachoa cultivada en sustratos sin suelo, los tres previnieron la clorosis hasta pH 6.5, pero por encima de pH 7.2 solo funcionó el Fe-EDDHA; el Fe-EDDHA costó unas cuatro veces más que el Fe-EDTA, y además dio a la soya más masa seca en todos los pH evaluados.6 Las recomendaciones de Colorado State coinciden: en suelos con pH superior a 7.5, solo los quelatos para pH alto, como EDDHA y EDDHMA, son eficaces, mientras que EDTA y DTPA pierden eficacia rápidamente cuando el pH supera valores de 7.2 a 7.5.1
| Quelato | Mantiene el hierro hasta aproximadamente | Más adecuado para |
|---|---|---|
| Fe-EDTA | pH 6.5 | Suelos y sustratos ácidos a ligeramente ácidos; aspersiones foliares |
| Fe-DTPA | pH 7.5 | Suelos ácidos a ligeramente alcalinos |
| Fe-EDDHA (y EDDHMA) | pH 9 | Suelos alcalinos y calcáreos con pH superior a 7.5 |
¿Cómo se corrige la clorosis férrica?
Comience con un análisis de suelo para determinar el pH y verifique si hay cal libre humedeciendo una cucharada de suelo seco con vinagre: si burbujea, hay cal libre, algo típico por encima de pH 7.5 que hace poco práctico bajar el pH.1 El análisis de suelo y el análisis foliar juntos confirman qué le falta a la planta.3 Luego corrija las condiciones: reduzca el exceso de riego en primavera, alivie la compactación y, donde la clorosis siga reapareciendo, elija especies tolerantes al pH alto.1
- Quelato al suelo: un quelato aplicado al suelo y adecuado al pH puede dar una respuesta rápida, con tratamientos que duran desde menos de una temporada hasta dos años.1
- Aspersión foliar: las aspersiones de sulfato de hierro o de quelato pueden reverdecer las hojas en pocos días, pero los resultados suelen ser irregulares y temporales, por lo que pueden ser necesarias aplicaciones repetidas.1
- Momento: las aplicaciones foliares en primavera funcionan mejor porque las hojas nuevas absorben el hierro con facilidad; evite las aspersiones foliares por encima de 29 °C, que pueden quemar las hojas, y use aplicaciones al suelo más adelante en la temporada.2
- Aplique al atardecer o en días nublados; la luz solar inactiva las aspersiones de hierro quelatado, y el hierro puede manchar de forma permanente el concreto y la piedra.1,4
- Bajar el pH con azufre, o con una mezcla de sulfato de hierro y azufre, solo merece considerarse en suelos sin cal libre y actúa en un plazo de meses a años.1
- Árboles grandes: la cobertura completa con aspersión no es práctica, y los arboristas recurren en su lugar a implantes o inyecciones en el tronco.1
Puntos clave
- Las hojas amarillas con nervaduras verdes en los brotes nuevos indican clorosis férrica, porque el hierro no se desplaza de las hojas viejas a las nuevas.
- La causa habitual es un suelo alcalino o calcáreo, donde el hierro está presente pero no disponible, situación que agravan el exceso de riego y la compactación.
- Elija el quelato según el pH del suelo: EDTA hasta aproximadamente 6.5, DTPA hasta aproximadamente 7.5, EDDHA hasta aproximadamente 9.
- El hierro foliar reverdece las hojas con rapidez pero por poco tiempo; los quelatos al suelo y un mejor riego duran más; siga la etiqueta del producto.
Referencias
- Iron Chlorosis of Woody Plants (CMG GardenNotes #223)
- Iron Chlorosis (Guide H-171)
- Diagnosing Nutrient Deficiencies in the Field (MF3028)
- Straight Talk About Iron Deficiency and Plants
- Bicarbonate rather than high pH in growth medium induced Fe-deficiency chlorosis in dwarfing rootstock quince A (Cydonia oblonga Mill.) but did not impair Fe nutrition of vigorous rootstock Pyrus betulifolia
- Fertigation with Fe-EDTA, Fe-DTPA, and Fe-EDDHA Chelates to Prevent Iron Chlorosis of Sensitive Species in High-pH Soilless Media
- Pest Notes: Roses: Diseases and Abiotic Disorders (UC ANR Publication 7463)
- Excessive Phosphorus In Garden Soils (excerpt from The Alabama Vegetable Gardener, ANR-0479)