Lombrices saltarinas: cómo identificarlas y deshacerse de ellas

Última actualización: octubre de 2026

Las lombrices saltarinas (Amynthas spp.) son lombrices de tierra invasoras del este de Asia que se sacuden como serpientes cuando se las molesta, tienen una banda lisa de color blanco lechoso al ras del cuerpo cerca de la cabeza y convierten la capa superficial del suelo en deyecciones secas parecidas a la borra de café. No existe un método establecido para erradicarlas de un área, por lo que el control consiste en la contención: utilice compost y mantillo tratados térmicamente, y nunca traslade suelo, mantillo ni plantas infestados.

Ilustración

¿Qué son las lombrices saltarinas?

Las lombrices saltarinas (Amynthas spp.) son lombrices de tierra invasoras originarias del este de Asia. A diferencia de las conocidas lombrices excavadoras, viven en la capa superior del suelo y en la hojarasca, y se alimentan vorazmente de materia orgánica. La alimentación de una sola temporada puede convertir una capa superficial fértil en una capa suelta y granulosa de deyecciones que se erosiona con facilidad, retiene mal los nutrientes y perjudica céspedes, ornamentales y plántulas.

¿Cómo son las lombrices saltarinas?

• Movimiento violento: se sacuden, se retuercen y "saltan" cuando se las molesta, mucho más activas que las lombrices de tierra comunes
• Un clitelo liso y pálido (banda) al ras del cuerpo, de blanco lechoso a gris, ubicado cerca de la cabeza
• Suelo tipo borra de café: una capa característica de deyecciones granulares y uniformes en la superficie
• Vida en superficie: se encuentran en los primeros centímetros del suelo y en la hojarasca, no en galerías profundas

¿Por qué las lombrices saltarinas son un problema grave?

Al despojar al suelo de materia orgánica y destruir su estructura, las lombrices saltarinas reducen la capacidad del suelo para retener agua y nutrientes, dañan las raíces de las plantas y alteran el ecosistema del suelo en general. Se propagan con facilidad en el mantillo, las plantas en maceta, el compost y el suelo, y sus capullos son diminutos y difíciles de detectar, por lo que viveros, paisajistas y jardineros pueden trasladarlas sin saberlo. La prevención y el control temprano son fundamentales.

¿Por qué las lombrices saltarinas son un problema si otras lombrices de tierra no lo son?

Las lombrices de tierra tienen fama de ser inequívocamente beneficiosas, lo que hace que las especies invasoras de Amynthas resulten realmente contraintuitivas. La diferencia no está en que sean lombrices, sino en dónde y a qué velocidad se alimentan.

Las lombrices saltarinas viven y se alimentan en la capa de hojarasca y los primeros centímetros del suelo, y consumen materia orgánica con extrema rapidez y en poblaciones enormes. En lugar de crear galerías profundas que mejoran la infiltración y mezclan la materia orgánica hacia abajo en el perfil (la función beneficiosa clásica de las lombrices de tierra), despojan la capa orgánica superficial y la convierten en deyecciones sueltas y granulares, con un aspecto característico que a menudo se compara con la borra de café.

Las consecuencias son físicas. La superficie pierde su estructura y su capa orgánica; las deyecciones granulares no retienen bien el agua ni los nutrientes y son propensas a la erosión; los sistemas de raíces finas y las redes de micorrizas de la capa superficial se alteran; y el ciclo de nutrientes se acelera de tal forma que los nutrientes se liberan más rápido de lo que las plantas los absorben, por lo que se pierden. En los bosques esto tiene efectos medibles sobre la regeneración; en horticultura, viveros y jardines degrada el suelo superficial del que dependen las plantas de raíces poco profundas.

Por lo tanto, la preocupación es específica y ecológica, más que una cuestión de ataque directo a los cultivos; pero para las plantas de vivero, las perennes establecidas y cualquier sistema que dependa de una capa orgánica superficial o de mantillo, es real.

Las lombrices de tierra que excavan en profundidad siguen siendo beneficiosas. El problema es una especie invasora que vive en la superficie, se alimenta rápidamente y cumple una función diferente.

¿Cómo se distinguen las lombrices saltarinas de las lombrices de tierra comunes?

• Movimiento: el rasgo definitivo · cuando se las molesta se sacuden con violencia, como serpientes, y pueden despegarse del suelo de un salto, muy distinto de la lenta contracción de una lombriz de tierra común. Solo esto permite identificarlas en el campo.
• Clitelo: la banda alrededor del cuerpo es lisa, pálida o de color blanco lechoso, y está al ras del cuerpo, y rodea a la lombriz por completo. Las lombrices de tierra comunes tienen un clitelo elevado, abultado y rosado.
• Cuerpo: firme, liso y brillante, de color pardo grisáceo; pueden desprender la cola cuando se las manipula.
• Deyecciones: deyecciones superficiales sueltas, uniformes y granulares que se parecen a la borra de café, con la capa de hojarasca visiblemente reducida.
• Capullos: diminutos, del tamaño aproximado de una semilla de mostaza, oscuros y difíciles de ver; así es como se propagan, y por eso el suelo, el mantillo y las plantas en maceta las trasladan.

El movimiento de sacudida similar al de una serpiente, junto con un clitelo blanco, liso y al ras del cuerpo, es concluyente. En caso de duda, tome una fotografía e informe al servicio de extensión local o a un programa de especies invasoras.

¿Cómo se limita la propagación de las lombrices saltarinas?

• Inspeccione el material que ingresa y tenga cuidado con él. El suelo, el compost, el mantillo, las plantas en maceta y las perennes divididas son los principales vectores, y los capullos son casi invisibles. El origen importa.
• Utilice compost y mantillo tratados térmicamente cuando estén disponibles; los capullos no sobreviven a temperaturas de compostaje adecuadas.
• Limpie los equipos, las botas y las herramientas al desplazarse entre sitios, en particular en operaciones de viveros y paisajismo.
• No traslade plantas, suelo ni mantillo desde un sitio infestado, y tenga cuidado con los intercambios de plantas y las divisiones compartidas, que son una vía de propagación bien documentada.
• Informe los nuevos hallazgos a los servicios de extensión locales o a los programas de especies invasoras: los datos de distribución son los que hacen posible la contención.
• Mantenga los aportes de mantillo y materia orgánica en el terreno afectado, ya que la capa superficial se consume más rápido de lo que se acumula; esto maneja el síntoma, no la lombriz.
• Evite desechar carnada de pesca, que ha sido una vía de introducción.

No existe un método establecido para erradicar las lombrices saltarinas de un área, por lo que el énfasis práctico recae por completo en la contención y en no trasladarlas, algo que es factible, porque se dispersan lentamente por sí solas y viajan principalmente en materiales que las personas trasladan.

La contención es el objetivo realista. La medida más eficaz que cualquier productor o vivero puede tomar es no sacar del sitio suelo ni mantillo infestados.

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