¿Cómo actúa el fungicida de azufre?
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El fungicida de azufre mata los hongos por contacto. El mecanismo exacto no se conoce del todo, pero la teoría principal es que el azufre entra en las células fúngicas y altera su respiración1. Contra el oídio solo funciona como preventivo, aplicado antes de que aparezcan los síntomas, y puede dañar algunas variedades de calabaza y melón, sobre todo cerca de 32 °C o por encima, o a menos de 2 semanas de una aplicación de aceite3.
¿Qué es el fungicida de azufre?
El azufre elemental (S) es un elemento natural presente en el suelo, las plantas, los alimentos y el agua, y es un nutriente esencial para las plantas1. Como plaguicida puede matar hongos, insectos y ácaros, y está registrado para uso plaguicida en los Estados Unidos desde la década de 19201,2. Más de 200 productos activos lo contienen, y algunos están aprobados para la jardinería orgánica1.
Los productos de azufre se presentan como polvos, polvos mojables y líquidos1. Están registrados para cultivos extensivos, frutales, frutos secos, bayas, hortalizas, ornamentales y césped1. En las guías para la producción comercial de uva, el azufre elemental figura como fungicida de contacto multisitio (grupo FRAC M2)7. El azufre, junto con algunos jabones y aceites, es aceptable en uvas con certificación orgánica, aunque los productores deben consultar con su certificador7.
| Presentación | Cómo se usa | Qué debe saber |
|---|---|---|
| Azufre mojable con surfactantes | Se aplica en aspersión sobre el follaje como preventivo | La forma preferida en el jardín contra el oídio, porque los surfactantes ayudan a que se extienda sobre la hoja3,4 |
| Azufre en polvo | Se espolvorea sobre las plantas | Más difícil de usar, irritante para la piel y los ojos, y propenso a la deriva4,8 |
| Polisulfuro de calcio | Se aplica en aspersión como líquido | Figura entre los materiales erradicantes para el oídio en las guías para viveros comerciales6 |
En América del Norte, el interés por el fungicida de azufre alcanza su punto máximo en junio, cuando comienzan las aplicaciones preventivas contra el oídio y antes de que el calor de pleno verano lleve las temperaturas hacia el límite de 32 °C para el azufre. En el hemisferio sur, ese mismo período se sitúa alrededor de diciembre.
¿Cómo mata el azufre a los hongos?
El azufre mata los hongos por contacto1. Los investigadores no han determinado del todo cómo. Algunos creen que el azufre reacciona con las plantas o los hongos para formar un agente tóxico, pero la teoría principal es que entra en las células fúngicas e interfiere con la respiración celular1. Los insectos y los ácaros se ven afectados cuando lo tocan o lo ingieren, porque altera su capacidad de producir energía1.
Como el azufre actúa solo donde cae, la cobertura es importante. Los fungicidas protectores como el azufre deben cubrir todas las partes susceptibles de la planta y, a medida que las plantas generan tejido nuevo, pueden ser necesarias aplicaciones repetidas a intervalos de 7 a 10 días mientras las condiciones favorezcan la enfermedad5. Los depósitos eliminados por la lluvia o el riego también deben renovarse6. Siga la etiqueta del producto para conocer el intervalo en su cultivo.
La temperatura cambia el comportamiento del azufre. Su eficacia aumenta con la temperatura, pero también la probabilidad de daño a la planta6.
¿El azufre funciona contra el oídio?
Sí, como preventivo. El azufre se usa contra el oídio desde hace siglos, pero solo es eficaz cuando se aplica antes de que aparezca la enfermedad3,4. Cuando el crecimiento del oídio ya es de leve a moderado, los fungicidas protectores generalmente llegan demasiado tarde, salvo para proteger los brotes nuevos5.
Los aceites funcionan de otra manera. La guía de la Universidad de California incluye los aceites hortícolas y el aceite de neem como erradicantes para infecciones de leves a moderadas, mientras que el azufre y la mayoría de los demás fungicidas de baja toxicidad son principalmente preventivos3. En plantas frutales muy susceptibles, el azufre puede aplicarse a principios de temporada mientras las temperaturas estén por debajo de 32 °C, con un cambio a otros materiales a medida que avanza la temporada5.
El azufre también reduce las poblaciones de ácaros: en fresas, los tratamientos con azufre contra el oídio también redujeron el número de ácaros5. Las aplicaciones de azufre pueden usarse contra arañas rojas en algunas hortalizas, frutales y ornamentales8.
¿Qué plantas puede dañar el azufre?
El azufre puede dañar algunas variedades de calabaza y melón, y algunos cultivares ornamentales3,4. En algunos casos puede quemar las cucurbitáceas y otras plantas, por lo que la guía de la Universidad de California aconseja usarlo solo donde se haya demostrado que es adecuado para esa planta a nivel local8. Nunca debe aplicarse a los albaricoqueros, a ninguna temperatura5.
El calor es el otro desencadenante. No aplique azufre cuando la temperatura del aire esté cerca de 32 °C o por encima3. En frutos de caña y fresas el límite es más bajo, de 27 °C, porque entonces el azufre daña el follaje y los frutos5. La deriva de azufre hacia zonas cercanas a un campo tratado puede dañar plantas sensibles al azufre1.
| Plantas | Precaución |
|---|---|
| Calabazas, melones y otras cucurbitáceas | Algunas variedades resultan dañadas; el azufre puede quemar las cucurbitáceas3,8 |
| Albaricoque | Nunca aplique azufre, a ninguna temperatura5 |
| Frutos de caña y fresa | No aplique por encima de 27 °C5 |
| La mayoría de las demás plantas de jardín | No aplique cerca de 32 °C ni por encima3,5 |
| Algunos cultivares ornamentales | Las aplicaciones de azufre pueden dañarlos; consulte la etiqueta4 |
¿Se pueden usar juntas las aplicaciones de azufre y de aceite?
No. No aplique azufre a menos de 2 semanas de una aplicación de aceite, y nunca aplique un aceite a menos de 2 semanas de una aplicación de azufre, o las plantas podrían sufrir daños3,4. Algunas plantas son más sensibles, y el intervalo entre el azufre y el aceite puede tener que ser aún mayor4. La guía de la Universidad de California sobre arañas rojas indica un intervalo todavía mayor: desaconseja el azufre a menos de 30 días de una aplicación de aceite8.
La misma precaución se aplica al aceite de neem, que es un aceite en aspersión3. En los viñedos comerciales, el aceite nunca se mezcla con azufre ni se aplica a menos de 2 semanas de este7. Consulte siempre la etiqueta del fungicida para conocer las precauciones especiales4.
¿El fungicida de azufre es dañino para las personas, las mascotas, las abejas o los peces?
El azufre tiene baja toxicidad para las personas1. La EPA lo clasificó en la categoría menos tóxica en cuanto a toxicidad oral aguda e irritación cutánea, pero puede causar cierta irritación ocular y riesgos por inhalación2. Respirar polvo de azufre puede irritar las vías respiratorias o provocar tos, y puede irritar la piel y los ojos1. Debido a la irritación de la piel y los ojos observada en trabajadores agrícolas de California, la EPA exige un intervalo de reingreso de 24 horas y ropa de protección en las etiquetas de los productos de azufre para uso en exteriores2.
Los animales que ingieren demasiado azufre pueden intoxicarse, y puede ser mortal; los signos incluyen problemas estomacales e intestinales, efectos pulmonares y trastornos neurológicos1. Guarde los productos donde las mascotas y el ganado no puedan alcanzarlos, y siga la etiqueta.
El azufre es prácticamente no tóxico para las abejas melíferas, la codorniz cotuí (bobwhite), la mojarra de agallas azules (bluegill), la trucha arcoíris, las pulgas de agua y los camarones misidáceos1,2. No se disuelve bien en el agua, por lo que no se espera que la deriva o la escorrentía afecten a la vida acuática1. Aplicado al suelo, el azufre elemental se incorpora al ciclo natural del azufre2.
Puntos clave
- El azufre mata los hongos por contacto; la teoría principal es que altera la respiración de las células fúngicas.
- Contra el oídio es solo preventivo: aplíquelo antes de que aparezcan los síntomas y renuévelo a medida que crecen hojas nuevas.
- Evite el azufre cerca de 32 °C o por encima, en albaricoqueros y en variedades de calabaza y melón sensibles al azufre.
- Mantenga las aplicaciones de azufre y de aceite, incluido el neem, separadas al menos 2 semanas, y siga la etiqueta cuando pida un plazo mayor.
- El azufre tiene baja toxicidad para las personas y es prácticamente no tóxico para las abejas y los peces, pero el polvo irrita los ojos, la piel y las vías respiratorias.
Referencias
- Sulfur General Fact Sheet
- R.E.D. Facts: Sulfur (EPA-738-F-91-110)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Vegetables (UC ANR Publication 7406)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Ornamentals (UC ANR Publication 7493)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Fruits and Berries (UC ANR Publication 7494)
- Agriculture: Floriculture and Ornamental Nurseries Pest Management Guidelines, Powdery Mildew
- Agriculture: Grape Pest Management Guidelines, Powdery Mildew
- Pest Notes: Spider Mites (UC ANR Publication 7405)
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor aspersión de fungicida de azufre para el oídio en un jardín?
La guía de la Universidad de California favorece los azufres mojables formulados con surfactantes similares a los de los detergentes para vajilla, porque se extienden sobre la superficie de la hoja3,4. El azufre en polvo es mucho más difícil de usar e irrita la piel y los ojos4. Mezcle y aplique cualquier producto exactamente como lo indique su etiqueta.
¿El fungicida de azufre cura el oídio que ya está en las hojas?
Generalmente no. El azufre solo es eficaz cuando se aplica antes de que aparezcan los síntomas, por lo que protege el tejido sano en lugar de eliminar el crecimiento ya existente3. Para infecciones de leves a moderadas, la guía de la Universidad de California señala los aceites hortícolas o de origen vegetal, con al menos 2 semanas de separación de cualquier aplicación de azufre3.
¿Se puede usar azufre en hortalizas cerca de la cosecha?
La EPA considera el azufre como generalmente reconocido como seguro, por lo que no se fijan límites de residuos para el azufre en alimentos para consumo humano ni animal2. Las normas de reingreso siguen aplicándose: las etiquetas de azufre para uso en exteriores incluyen una indicación de reingreso de 24 horas2. La etiqueta del producto establece cualquier intervalo previo a la cosecha para cada cultivo.
¿El fungicida de azufre es lo mismo que el azufre de jardín que se usa para bajar el pH del suelo?
Comparten el elemento, pero cumplen funciones distintas. Los productos de azufre no plaguicidas se usan como enmiendas del suelo o fertilizantes1, incluso para recuperar suelos alcalinos2. Solo un producto registrado y etiquetado como fungicida debe aplicarse en aspersión para el control de enfermedades.