¿Por qué mi piel está tan seca en invierno?
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El aire frío del invierno contiene poca humedad y la calefacción interior reseca aún más el aire, por lo que se evapora más agua de la capa externa de la piel. Los estudios que siguen a las mismas personas del invierno al verano encuentran mayor pérdida de agua, menor hidratación y piel más áspera en invierno. Además, las duchas largas y calientes y los jabones agresivos eliminan los lípidos de la barrera, lo que deja la piel tirante, descamada y con picazón.
¿Qué le ocurre a la piel en invierno?
La piel seca, llamada xerosis, se produce cuando la piel pierde demasiada agua y grasa, y el aire frío y seco del invierno y el aire interior seco por la calefacción son dos de sus causas más conocidas1. El efecto se refleja en las mediciones, no solo en cómo se siente la piel.
Un estudio que siguió a 14 voluntarios sanos durante un cambio de estación, del invierno al verano, midió la piel de sus brazos en ambos momentos5. Para el verano, la pérdida transepidérmica de agua (el agua que escapa a través de la piel) había disminuido alrededor de un 22 %, la rugosidad epidérmica alrededor de un 34 %, y la hidratación epidérmica había aumentado alrededor de un 25 %5. La pérdida de agua y la hidratación se movieron en direcciones opuestas, de modo que la estación que extrae más agua de la piel es la estación en que la piel retiene menos5.
La capa externa de la piel, el estrato córneo, depende de los lípidos de la barrera para limitar esa pérdida de agua y de factores naturales de hidratación, como aminoácidos, lactato y urea, para retener el agua4. El clima es uno de los factores externos que actúan sobre esta barrera4.
En América del Norte, la sequedad invernal coincide con la temporada de calefacción, cuando tanto el aire frío exterior como el aire interior calefaccionado están secos1. En el hemisferio sur, el mismo patrón se da aproximadamente de junio a agosto.
¿Por qué la calefacción interior empeora la piel seca?
El aire interior calefaccionado es aire seco, y la información de salud del gobierno de EE. UU. incluye el aire interior seco de los sistemas de calefacción o refrigeración entre las causas de la piel seca1. Asimismo, el National Institute on Aging menciona vivir en un ambiente seco como una razón por la que la piel se siente seca y áspera2.
La humedad de la habitación cambia rápidamente la pérdida de agua de la piel6. En un estudio controlado en cámara climática, aumentar la humedad de una habitación a 25 grados Celsius del 30 % al 50 % de humedad relativa durante 90 minutos redujo significativamente la pérdida transepidérmica de agua tanto en adultos más jóvenes como en adultos mayores, mientras que reducir la humedad en un experimento separado de verano la aumentó6. Esa es la lógica detrás de la sugerencia del National Institute on Aging de probar un humidificador, un aparato que agrega humedad a una habitación2.
¿Las duchas calientes y el jabón empeoran la sequedad invernal?
Sí. El National Institute on Aging señala que los baños y las duchas calientes y el uso de demasiado jabón pueden empeorar la piel seca2, y MedlinePlus incluye entre las causas de la piel seca bañarse con demasiada frecuencia o durante demasiado tiempo y algunos jabones y detergentes1.
El mecanismo pasa por los lípidos de la barrera: cuando los jabones agresivos los alteran, aumenta la pérdida transepidérmica de agua y la piel puede volverse seca e irritada4. Una revisión sobre hidratantes describe el jabón como un agente tensioactivo que crea un entorno alcalino que no es suave con la piel, y recomienda agua tibia con jabón suave3.
¿Qué rutina de cuidado de la piel en invierno ayuda a la piel seca?
Los pasos siguientes se basan en las recomendaciones de salud del gobierno de EE. UU. y en una revisión publicada sobre hidratantes.
| Paso | Qué hacer | Por qué ayuda |
|---|---|---|
| Lavar | Use agua tibia, no caliente, y limite la exposición al agua a lo necesario1,2 | Los baños calientes y frecuentes empeoran la piel seca1,2 |
| Limpieza | Elija un limpiador suave sin colorantes ni perfumes, o un jabón suave1,2 | Los jabones agresivos alteran los lípidos de la barrera y aumentan la pérdida de agua4 |
| Secar | Seque la piel con toques suaves con una toalla, en lugar de frotar1 | Forma parte de las recomendaciones habituales de prevención para la piel seca1 |
| Hidratar | Aplique una loción, crema o pomada todos los días, idealmente mientras la piel aún está húmeda2,3 | Los hidratantes aportan agua y ralentizan su pérdida3 |
| Aire de la habitación | Use un humidificador en las habitaciones con calefacción2 | Aumentar la humedad de la habitación del 30 % al 50 % redujo la pérdida de agua de la piel6 |
¿Qué ingredientes de los hidratantes funcionan mejor contra la sequedad invernal?
Busque una fórmula que combine más de una forma de retener agua, porque los hidratantes actúan mediante tres acciones complementarias3:
- Los humectantes como la glicerina, la urea, el pantenol y el ácido hialurónico atraen agua hacia el estrato córneo3. Por sí solos pueden aumentar la pérdida de agua al hacerla subir desde capas más profundas, donde se evapora, por lo que suelen combinarse con oclusivos3.
- Los emolientes, en su mayoría lípidos, rellenan los espacios entre las células de la piel y la dejan más lisa, suave y flexible3.
- Los oclusivos forman una película repelente al agua sobre la piel. La vaselina es el oclusivo clásico más eficaz: reduce la pérdida de agua en más del 98 % a una concentración de al menos 5 %, mientras que la lanolina, el aceite mineral y la dimeticona la reducen entre un 20 % y un 30 %3.
- Lípidos de la barrera: las mezclas de ceramida, colesterol y ácidos grasos libres pueden acelerar la recuperación de la barrera después de una alteración3.
¿Quién tiene la piel más seca en invierno?
La edad influye. La piel se vuelve más fina y produce menos aceite natural con el envejecimiento1, y muchas personas mayores desarrollan zonas secas, con picazón, ásperas o escamosas en la parte inferior de las piernas, los codos y la parte inferior de los brazos2. La piel seca suele ser peor en los brazos y las piernas1.
Las afecciones existentes también influyen. Afecciones de la piel como el eccema y la psoriasis, enfermedades como la diabetes y una tiroides poco activa, y ciertos medicamentos pueden causar piel seca1. Si tiene la piel muy seca y con picazón, el National Institute on Aging aconseja hablar con su médico2.
Puntos clave
- La piel en invierno pierde más agua y retiene menos: en un estudio, la pérdida de agua disminuyó alrededor de un 22 % y la hidratación aumentó alrededor de un 25 % del invierno al verano.
- El aire frío del exterior y el aire interior con calefacción son secos, y ambos son causas reconocidas de piel seca.
- Las duchas calientes, los baños largos y los jabones agresivos eliminan los lípidos de la barrera y empeoran la sequedad invernal.
- El agua tibia, un limpiador facial suave, el hidratante diario sobre la piel húmeda y un humidificador forman la rutina básica de invierno.
- Los hidratantes que combinan humectantes con oclusivos como la vaselina son los que mejor retienen el agua.
Referencias
- Dry skin (MedlinePlus Medical Encyclopedia)
- Skin Care and Aging
- The Role of Moisturizers in Addressing Various Kinds of Dermatitis: A Review
- Importance of Stratum Corneum Acidification to Restore Skin Barrier Function in Eczematous Diseases
- Effect of seasonal change on the biomechanical and physical properties of the human skin
- Effects of indoor summer dehumidification and winter humidification on the physiological and subjective responses of the elderly
Preguntas frecuentes
¿Beber más agua ayuda a la piel seca en invierno?
El National Institute on Aging incluye beber muy poca agua entre las posibles razones de la piel seca, junto con un ambiente seco, la exposición al sol y el tabaquismo2. El cuidado tópico sigue haciendo la mayor parte del trabajo: aplicar hidratante a diario y evitar el agua caliente son las recomendaciones principales1,2.
¿Vale la pena un humidificador para la piel seca en invierno?
Aborda una de las causas principales. El aire interior seco por la calefacción es una causa reconocida de piel seca1 y, en un estudio controlado, aumentar la humedad de la habitación del 30 % al 50 % redujo la pérdida transepidérmica de agua en un plazo de 90 minutos6. El National Institute on Aging sugiere probar un humidificador en casa para la piel seca y con picazón2.
¿Por qué la piel seca en invierno pica y se agrieta?
La piel seca puede volverse escamosa, con picazón y enrojecida, y desarrollar grietas finas, con mayor frecuencia en los brazos y las piernas1. Cuando el estrato córneo contiene menos de aproximadamente un 10 % de agua, las células de la superficie se acumulan y pierden su continuidad, lo que se manifiesta como sequedad visible3. Las zonas muy inflamadas y con picazón requieren la atención de un profesional de la salud, que puede sugerir un esteroide tópico1.
¿La rutina de cuidado de la piel en invierno debe ser diferente de la de verano?
Suele tener sentido ajustarla. En invierno, las mediciones de la piel muestran mayor pérdida de agua y rugosidad y menor hidratación que en verano5, y los oclusivos como la vaselina son la forma clásica más eficaz de reducir la pérdida de agua3. Deje que la sensación de su piel guíe la textura que elija a medida que cambia la estación.