Programmes contre les ravageurs et maladies de l'épinard : des intrants biologiques adaptés à votre fenêtre de traitement

Mildiou · Peronospora effusa

Le mildiou est le problème qui détermine la rentabilité d'une culture d'épinards ; il est causé par Peronospora effusa, un oomycète parasite obligatoire qui ne vit que sur l'épinard. Il se manifeste d'abord par des taches chlorotiques pâles et anguleuses sur la face supérieure des feuilles, délimitées par les nervures, avec un duvet de sporulation gris à violet sur la face inférieure, juste en dessous de chaque tache. En production de jeunes pousses, une seule feuille sporulée dans un sachet entraîne un refus, c'est pourquoi la tolérance sur ce marché est en pratique nulle, et pas simplement faible.

Le pathogène se développe par temps frais, humide et calme : humectation des feuilles pendant la nuit, températures d'une douzaine à une quinzaine de degrés Celsius, et canopées denses qui retiennent l'humidité au niveau du sol. Les plantations de jeunes pousses à haute densité créent précisément ce microclimat par construction. Les spores sont transportées par le vent et circulent entre parcelles et entre exploitations : la culture d'un voisin fait donc partie de votre tableau de risque, qu'elle fasse ou non partie de votre gestion.

La sélection variétale pour la résistance est l'outil principal, et c'est une cible mouvante. De nouvelles races sont dénommées au fur et à mesure de leur caractérisation par l'International Working Group on Peronospora, et une variété résistante au moment de son choix peut ne plus l'être vis-à-vis de la population présente dans une parcelle donnée deux saisons plus tard. Ne publiez pas de nombre de races sur la page : il évolue, et un chiffre indiqué rend la page obsolète dès la dénomination suivante. Les recommandations publiées devraient consister à choisir des variétés en fonction des races actuellement signalées dans la région de production et à revoir ce choix à chaque saison plutôt qu'à chaque rotation.

La conduite culturale joue ici un vrai rôle. Élargissez l'interligne ou réduisez la densité de semis lorsque le marché le permet, afin que la canopée sèche. Irriguez de façon que les feuilles soient sèches à la tombée de la nuit : irrigation tôt le matin ou en milieu de matinée plutôt que le soir. Détruisez rapidement les résidus de culture après la récolte plutôt que d'enfouir un tapis vert qui continue de sporuler. Évitez d'implanter une nouvelle parcelle juste sous le vent d'une culture proche de la récolte. Une rotation sans épinard aide à lutter contre le stade oospore transmis par le sol, mais n'a aucun effet sur l'inoculum aérien venu d'ailleurs : c'est donc une composante, pas une solution.

Le dépistage se fait sur la face inférieure des feuilles, pas en parcourant la canopée. Retournez d'abord les feuilles dans la partie la plus dense et la plus humide de la parcelle (points bas, fourrières, bordure ombragée), car c'est là qu'apparaît la première sporulation, et elle apparaît avant que la tache de la face supérieure ne soit assez visible pour être repérée en position debout.

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Pucerons · Myzus persicae et Macrosiphum euphorbiae

Deux espèces comptent sur les épinards : le puceron vert du pêcher, Myzus persicae, et le puceron de la pomme de terre, Macrosiphum euphorbiae. Toutes deux se nourrissent de phloème et colonisent le point de croissance et la face inférieure des feuilles, là où elles sont le plus difficiles à repérer et à atteindre par une pulvérisation.

Sur les épinards, les dégâts suivent deux voies qu'il faut gérer séparément. La première est la contamination de la feuille récoltée. Sur les jeunes pousses et les épinards en bottes, les pucerons, leurs exuvies et leur miellat finissent dans l'emballage avec la récolte, et une réclamation client pour contamination coûte autant qu'une perte de rendement. La fumagine qui se développe sur le miellat transforme une feuille commercialisable en feuille refusée, sans aucune blessure directe due à l'alimentation.

La seconde voie est la transmission de virus, et elle pèse à des effectifs de pucerons bien plus faibles que la contamination. Myzus persicae transmet le virus de la mosaïque du concombre sur le mode non persistant : un puceron qui effectue une piqûre d'essai peut inoculer une plante en quelques secondes, sans avoir besoin de s'installer ni de coloniser pour que la transmission ait lieu. Il transmet aussi sur le mode persistant le virus de la jaunisse occidentale de la betterave et le virus de la jaunisse du navet, qui provoquent le jaunissement internervaire et les feuilles âgées épaissies et cassantes souvent prises à tort pour un problème nutritionnel. Conséquence pratique : un seuil fixé pour la contamination est trop élevé pour protéger contre les virus, et lorsque le virus est la préoccupation, la décision de gestion doit se fonder sur l'arrivée de pucerons ailés plutôt que sur le comptage des colonies.

La surveillance doit combiner des pièges jaunes englués ou des pièges à eau en bordure de parcelle, qui capturent le vol entrant des ailés, et l'inspection dans la culture du point de croissance et de la face inférieure des plus jeunes feuilles entièrement déployées. Contrôlez d'abord les bordures de parcelle, en particulier sous le vent d'un terrain envahi d'adventices ou d'une culture de brassicacées ou de betteraves qui passe l'hiver, car ce sont les sources qui comptent le plus. Le désherbage des tournières et de leurs abords élimine à la fois le réservoir de pucerons et le réservoir de virus, et vaut plus qu'il n'y paraît.

Les ennemis naturels font un travail considérable dans les épinards lorsqu'ils ne sont pas perturbés : guêpes parasitoïdes du genre Aphidius, ainsi que larves de chrysopes et de syrphes, et coccinelles. Les préserver est une décision de gestion dont l'erreur a un coût réel, car une application à large spectre réalisée pour des raisons de contamination élimine les parasitoïdes et est régulièrement suivie d'une remontée plus rapide que dans la parcelle non traitée.

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Mineuses · espèces du genre Liriomyza

Les mineuses des épinards sont des espèces de Liriomyza, principalement la mineuse serpentine américaine, Liriomyza trifolii, et la mineuse des légumes, Liriomyza sativae, ainsi que Liriomyza huidobrensis là où elle est présente. L'adulte est une petite mouche ; les dégâts sont causés par la larve qui se nourrit entre les épidermes supérieur et inférieur de la feuille.

Sur une culture dont le produit est la feuille, l'enjeu économique ne ressemble à celui de presque aucun autre ravageur. Une galerie n'a pas besoin de réduire la photosynthèse ni de ralentir la croissance pour entraîner la perte totale de la feuille : elle est visible, elle se retrouve dans l'emballage, et la feuille est invendable. Le seuil de nuisibilité sur les épinards est donc fixé par l'aspect plutôt que par la physiologie, et il est bien plus bas que sur une culture récoltée pour ses fruits ou ses racines. Les femelles adultes produisent aussi des piqûres de nutrition et de ponte (de petites ponctuations claires alignées le long de la feuille), qui constituent déjà un défaut esthétique avant l'apparition de toute galerie.

Cherchez d'abord la galerie : un tunnel pâle, sinueux, qui s'élargit progressivement, bordé d'une fine ligne sombre d'excréments, et qui se termine par une cloque légèrement plus large à l'endroit où la larve a fini de se nourrir. Les galeries fraîches sont translucides ; les plus anciennes sèchent et prennent une teinte brun clair parcheminée. Comme le tunnel s'élargit à mesure que la larve grandit, la forme de la galerie vous indique où vous en êtes dans la génération, ce qui est plus utile pour le positionnement qu'un simple comptage.

La préservation des parasitoïdes est la principale tactique contre ce ravageur, et la raison en est documentée plutôt que philosophique : les populations de Liriomyza ont un long historique, bien documenté, de développement de résistances aux insecticides utilisés contre elles, et des applications répétées à large spectre ont, par le passé, fait passer les mineuses du statut de ravageur secondaire à celui de ravageur principal en éliminant leurs parasitoïdes. Les ennemis naturels concernés sont les espèces de Diglyphus, qui paralysent la larve dans la galerie, et les espèces de Dacnusa et d'Opius, qui la parasitent de l'intérieur. Là où ils sont présents et non perturbés, ils maintiennent couramment à eux seuls la population sous le seuil esthétique.

La gestion pratique en découle. Utilisez des pièges jaunes englués pour détecter le vol des adultes et positionnez toute intervention en fonction du vol plutôt que du calendrier. Lorsqu'un traitement est nécessaire, choisissez l'option au spectre le plus étroit disponible et homologuée pour la culture dans la juridiction concernée, et alternez les modes d'action entre les générations plutôt qu'au sein d'une même génération. Retirez et détruisez les feuilles basses fortement minées et les résidus de culture, qui portent des pupes. Ne traitez pas sur la seule présence de ponctuations, car des ponctuations sans galeries signifient que les parasitoïdes peuvent encore avoir une longueur d'avance sur la population.

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