Les pulvérisations de calcium corrigent-elles la nécrose apicale ?
Dernière mise à jour :
Non. Le calcium n'atteint le fruit qu'avec l'eau, par le xylème, et ne peut pas passer des feuilles au fruit par le phloème : le calcium pulvérisé sur le feuillage reste donc dans les feuilles1,3. Dans une étude par traceur, les feuilles de tomate ont absorbé rapidement le calcium pulvérisé, mais n'en ont presque pas déplacé, et un essai au champ n'a constaté aucune réduction de la nécrose grâce aux pulvérisations de calcium2,4. Une humidité uniforme du sol constitue la prévention la plus efficace1.
Que croit-on au sujet des pulvérisations de calcium ?
La nécrose apicale (blossom end rot, BER, en anglais) est une plage sombre, enfoncée et coriace située à l'extrémité florale du fruit, celle opposée au pédoncule5. Elle touche la tomate, le poivron, l'aubergine et les cucurbitacées telles que la courge et la pastèque, et elle est due à un manque de calcium dans le fruit5,6. De nombreux produits de pulvérisation foliaire à base de calcium sont vendus avec la promesse de résoudre le problème1.
Le raisonnement derrière ces pulvérisations semble simple : si le fruit manque de calcium, il suffit d'en pulvériser sur la plante. La faille, c'est que la nécrose apicale est un manque localisé dans le fruit, qui peut ne refléter aucun manque dans le sol ni dans d'autres parties de la plante1. Elle peut survenir même lorsque la teneur du sol en calcium est suffisante1.
En Amérique du Nord, les recherches en ligne sur les pulvérisations de calcium contre la nécrose apicale culminent en juillet et sont au plus bas en février ; le trouble tend à toucher les premiers fruits de la saison, de sorte qu'un arrosage régulier de la nouaison au début de l'été est ce qui compte le plus. Dans l'hémisphère Sud, le même pic se situe vers janvier.
Que montrent les données ?
Le calcium ne circule dans la plante qu'avec l'eau, dans le xylème, des racines vers les feuilles, et il ne circule pas dans le phloème3. Le calcium déjà présent dans les feuilles ne peut donc pas rejoindre le fruit par le phloème1,3. La University of California Cooperative Extension conclut que les applications foliaires de calcium ont peu d'intérêt, car le calcium est mal absorbé par les feuilles et ne se déplace pas facilement dans la plante3.
Une étude par traceur publiée en 1968 l'a mesuré directement à l'aide de calcium radioactif. Les feuilles de tomate ont rapidement absorbé le calcium de pulvérisations de chlorure de calcium, mais le déplacement de ce calcium hors des feuilles a été négligeable, et des pulvérisations répétées n'y ont rien changé2. L'ajout d'un tensioactif à la bouillie n'a pas augmenté l'absorption du calcium par les feuilles ni par les fruits2.
Les résultats au champ concordent. Dans un essai au champ mené au Brésil sur tomate, des pulvérisations foliaires de chlorure de calcium à 0,4 % et de sulfate de calcium à 0,6 % n'ont eu aucun effet sur la diminution du taux de nécrose apicale4. Le chaulage du sol dans le même essai a réduit l'incidence d'environ 25 % et augmenté le rendement de 18 %, mais il n'a pas permis de maîtriser le trouble4.
Le calcium pulvérisé directement sur le fruit peut-il aider ?
C'est le seul point sur lequel les sources divergent. L'étude par traceur de 1968 a constaté que les jeunes fruits de tomate absorbaient bien du calcium à travers la peau, et que cette absorption diminuait avec l'âge du fruit2. On a estimé qu'une solution de chlorure de calcium pulvérisée sur le fruit au stade sensible augmentait le calcium dans les tissus de l'extrémité florale de plus de 30 % en 48 heures, bien que la majeure partie du calcium absorbé reste près du point d'application2. L'auteur a suggéré que cette absorption directe à travers la peau du fruit pourrait expliquer pourquoi certains producteurs ont observé moins de nécrose après des pulvérisations de calcium2.
La fenêtre est étroite. Dans cette étude, les premiers signes de nécrose apicale sont apparus seulement 9 à 15 jours après la floraison, et les fruits plus âgés n'ont pas développé de nécrose externe2. La Clemson Cooperative Extension indique que la peau du fruit ne peut pas absorber directement le calcium foliaire et que les pulvérisations foliaires de calcium ne sont pas efficaces1. La University of Maryland Extension note que pulvériser une solution de chlorure de calcium sur les plantes atteintes peut apporter une certaine amélioration temporaire, la véritable solution étant un arrosage régulier et profond là où le calcium du sol est suffisant6.
Les pulvérisations comportent aussi un risque de dégâts. À des concentrations élevées, les pulvérisations de chlorure de calcium ont brûlé les bords et les extrémités des feuilles de tomate, la face inférieure des feuilles a brûlé plus facilement et les jeunes fruits ont été les plus facilement endommagés2. Si vous utilisez un produit à base de calcium sur vos plantes, respectez l'étiquette du produit.
Pourquoi les pulvérisations de calcium semblent-elles fonctionner ?
La nécrose apicale apparaît généralement tôt dans la saison et touche le plus durement les premiers fruits3,5. Son incidence diminue souvent au fil de la saison, ce qui peut amener les producteurs à croire que les applications de calcium ont fonctionné3. La University of California Cooperative Extension attribue plus probablement ce recul au ralentissement de la croissance végétative, à l'évolution de la météo ou à une meilleure gestion de l'irrigation3.
La variété joue aussi un rôle. Les tomates poires ou Roma semblent figurer parmi les plus sensibles, tandis que les tomates cerises sont rarement touchées3,6.
Pourquoi la nécrose apicale survient-elle alors que le sol contient du calcium ?
Le plus souvent, le sol contient beaucoup de calcium, mais son absorption et son transport vers le fruit sont perturbés5. Le déplacement du calcium dépend de la transpiration et, comme les feuilles transpirent davantage que les fruits, le calcium gagne plus facilement les feuilles, où il reste sans être redistribué ensuite vers les fruits5. La transpiration du fruit diminue encore une fois la cuticule cireuse formée, lorsque le fruit mesure environ un demi à trois quarts de pouce de diamètre3. Les fruits en phase d'expansion rapide, entre un tiers et la moitié de leur taille finale, sont très sensibles au stress hydrique, et même un manque d'eau temporaire peut déclencher le trouble3.
La nécrose apicale n'est pas causée par un agent pathogène, et il n'existe pas de solution pesticide contre elle7.
| Condition | Pourquoi c'est important | Ce qui aide |
|---|---|---|
| Sécheresse ou alternance de sol humide et sec | L'apport en calcium s'interrompt lorsque l'absorption d'eau s'interrompt1,5 | Arrosez régulièrement et paillez1,5 |
| Racines endommagées | Les lésions racinaires inhibent l'absorption du calcium5 | Évitez de biner ou de travailler le sol près des plantes1,5 |
| Excès d'azote et croissance foliaire rapide | Un feuillage plus abondant détourne le calcium du fruit5 | Ne fertilisez pas à l'excès3,5 |
| Teneur élevée en ammonium, potassium ou magnésium | Ces éléments concurrencent le calcium pour l'absorption3,5 | Utilisez de l'azote nitrique plutôt qu'ammoniacal3,5 |
| Sols salés ou sableux | Une forte salinité du sol et une faible humidité aggravent le trouble7 | Évitez que la zone racinaire se dessèche ou reste saturée7 |
| Sol froid, ou temps frais et nuageux | Une faible transpiration ralentit le déplacement du calcium3 | Attendez-vous à un risque accru pour les plantations précoces3 |
| Extrêmes d'humidité de l'air par temps chaud et venteux | Limite la transpiration et l'apport de calcium au fruit5 | Irriguez avant les périodes de forte chaleur3 |
Qu'est-ce qui fonctionne à la place ?
Le moyen le plus efficace de prévenir la nécrose apicale est de maintenir une humidité uniforme du sol et d'éviter que le sol ne se dessèche entre les arrosages1. Ces mesures s'attaquent à la cause :
- Arrosez à intervalles réguliers ; un système goutte-à-goutte sur minuterie aide à maintenir une humidité constante1.
- Paillez autour des plantes pour réduire l'évaporation et atténuer les variations d'humidité du sol1,3.
- Surveillez l'humidité du sol afin que la zone racinaire ne se dessèche pas et ne reste pas saturée7.
- Irriguez avant les périodes de forte chaleur pour réduire le stress des plantes3.
- Évitez de travailler le sol près des plantes, ce qui endommage les racines nourricières3.
- Apportez l'azote en fonction des besoins de la plante et privilégiez les formes nitriques aux formes ammoniacales3.
- Analysez le sol avant la plantation et suivez les recommandations de chaulage et de fertilisation qui en découlent ; un pH d'environ 6,5 convient à la plupart des légumes1,5.
- Choisissez des cultivars tolérants à la carence en calcium et moins susceptibles de présenter des symptômes5.
À retenir
- Le calcium n'atteint le fruit qu'avec l'eau, par le xylème ; il ne peut pas passer des feuilles au fruit par le phloème.
- Les feuilles de tomate absorbent le calcium pulvérisé, mais n'en déplacent presque pas, même après des pulvérisations répétées.
- Un essai au champ a constaté que les pulvérisations de chlorure de calcium et de sulfate de calcium ne réduisaient pas la nécrose apicale.
- La nécrose apicale s'atténue souvent au fil de la saison, ce qui donne l'impression que les pulvérisations sont efficaces alors qu'elles ne le sont pas.
- Un arrosage régulier, le paillage, la protection des racines et un apport d'azote raisonné constituent la prévention éprouvée.
Références
- Gardening Myths: Fix Blossom End Rot with Calcium Sprays
- Absorption and translocation of calcium foliar sprays in relation to the incidence of blossom-end rot in tomatoes
- Managing Blossom-End Rot in Tomatoes and Peppers (Publication 31-040C)
- Blossom-end rot in tomato
- Blossom End Rot (UW Plant Disease Facts D0022)
- Blossom End Rot on Vegetables
- Blossom End Rot (Home and Landscape)
Questions fréquentes
Faut-il plutôt ajouter de la chaux ou du gypse au sol ?
Seulement si une analyse de sol montre que le calcium est insuffisant. À moins que les analyses de sol n'indiquent clairement une carence en calcium, les apports de calcium au sol ne réduiront probablement pas le problème3. Lorsqu'une analyse révèle bel et bien un manque, la chaux est un moyen d'apporter du calcium, et le pH du sol doit être vérifié, car la chaux l'élève5.
Faut-il enlever les fruits atteints de nécrose apicale ?
Oui. La University of Maryland Extension conseille de retirer les fruits atteints dès l'apparition des symptômes6. Des bactéries et des champignons envahissent souvent la zone décolorée, ce qui entraîne une décomposition plus avancée5. La nécrose tend à toucher le plus durement les premiers fruits de la saison3,5.
La nécrose apicale est-elle une maladie qui se propage d'une plante à l'autre ?
Ces conseils s'appliquent-ils aussi aux poivrons et aux courges ?
Oui. La nécrose apicale touche le poivron, l'aubergine, la courge, la citrouille et la pastèque par le même mécanisme : un manque de calcium dans les fruits en croissance5,6. Sur les poivrons, les taches peuvent ressembler à des brûlures solaires et se former sur les côtés du fruit, près de l'extrémité florale5.