¿Las aspersiones de calcio corrigen la pudrición apical?
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No. El calcio llega al fruto solo con el agua por el xilema y no puede pasar de las hojas al fruto por el floema, de modo que el calcio aplicado por aspersión sobre el follaje permanece en las hojas1,3. En un estudio con trazadores, las hojas de tomate absorbieron rápidamente el calcio aplicado por aspersión, pero casi no lo movilizaron, y un ensayo de campo no encontró ninguna reducción de la pudrición con aspersiones de calcio2,4. Una humedad uniforme del suelo es la prevención más eficaz1.
¿Qué se cree sobre las aspersiones de calcio?
La pudrición apical (BER) es una mancha oscura, hundida y correosa en el extremo apical del fruto, el extremo opuesto al tallo5. Afecta a tomate, pimiento, berenjena y cultivos de enredadera como calabaza y sandía, y se debe a la falta de calcio en el fruto5,6. Se venden numerosas aspersiones foliares de calcio que afirman resolver el problema1.
El razonamiento detrás de las aspersiones parece sencillo: si al fruto le falta calcio, se aplica calcio a la planta. La falla es que la pudrición apical es una carencia local en el fruto, que puede no reflejar ninguna carencia en el suelo ni en otras partes de la planta1. Puede presentarse incluso cuando los niveles de calcio del suelo son adecuados1.
En América del Norte, las búsquedas sobre aspersiones de calcio para la pudrición apical alcanzan su máximo en julio y son mínimas en febrero; el trastorno tiende a afectar a los primeros frutos de la temporada, por lo que lo más importante es un riego constante desde el cuajado de frutos hasta principios del verano. En el hemisferio sur, el mismo máximo se da alrededor de enero.
¿Qué muestra la evidencia?
El calcio se mueve por la planta solo con el agua en el xilema, desde las raíces hacia las hojas, y no se mueve por el floema3. Por lo tanto, el calcio que ya está en las hojas no puede viajar por el floema hasta el fruto1,3. University of California Cooperative Extension concluye que las aplicaciones foliares de calcio tienen poco valor, porque las hojas absorben mal el calcio y este no se mueve fácilmente en la planta3.
Un estudio con trazadores publicado en 1968 midió esto directamente con calcio radiactivo. Las hojas de tomate absorbieron rápidamente el calcio de las aspersiones de cloruro de calcio, pero el movimiento de ese calcio fuera de las hojas fue insignificante, y las aspersiones repetidas no lograron cambiarlo2. Añadir un surfactante a la aspersión no aumentó la absorción de calcio por las hojas ni por los frutos2.
Los resultados de campo coinciden. En un ensayo de campo en Brasil con tomate, las aspersiones foliares de cloruro de calcio al 0.4 % y de sulfato de calcio al 0.6 % no mostraron ningún efecto en la disminución de la tasa de pudrición apical4. El encalado del suelo en el mismo ensayo redujo la incidencia en alrededor de un 25 % y aumentó el rendimiento en un 18 %, pero no controló el trastorno4.
¿Puede ayudar el calcio aplicado directamente sobre el fruto?
Este es el único punto en el que las fuentes difieren. El estudio con trazadores de 1968 encontró que los frutos jóvenes de tomate sí absorbían calcio a través de la piel, y que esa absorción disminuía a medida que el fruto envejecía2. Se estimó que una solución de cloruro de calcio aplicada por aspersión sobre el fruto en la etapa susceptible elevaba el calcio en el tejido del extremo apical en más de un 30 % en un plazo de 48 horas, aunque la mayor parte del calcio absorbido permanecía cerca del lugar de aplicación2. El autor sugirió que esta absorción directa a través de la piel del fruto podría explicar por qué algunos productores observaron menos pudrición tras las aspersiones de calcio2.
El margen de tiempo es estrecho. En ese estudio, los primeros signos de pudrición apical aparecieron solo entre 9 y 15 días después de la floración, y los frutos de mayor edad no desarrollaron pudrición externa2. Clemson Cooperative Extension afirma que la piel del fruto no puede absorber directamente el calcio foliar y que las aspersiones foliares de calcio no son eficaces1. University of Maryland Extension señala que asperjar las plantas afectadas con una solución de cloruro de calcio puede ofrecer cierto alivio temporal, y que la verdadera solución, donde el calcio del suelo es adecuado, es el riego regular y profundo6.
Las aspersiones también conllevan riesgo de daño. Las aspersiones de cloruro de calcio quemaron los márgenes y las puntas de las hojas de tomate a concentraciones más altas, el envés de las hojas se quemó con mayor facilidad y los frutos jóvenes fueron los que se dañaron más fácilmente2. Si se usa un producto de calcio en las plantas, se debe seguir la etiqueta del producto.
¿Por qué parece que las aspersiones de calcio funcionan?
La pudrición apical suele aparecer temprano en la temporada y afecta con mayor intensidad a los primeros frutos3,5. Su incidencia suele disminuir a medida que avanza la temporada, lo que puede llevar a los productores a creer que las aplicaciones de calcio funcionaron3. University of California Cooperative Extension atribuye esa disminución más probablemente a la desaceleración del crecimiento vegetativo, a cambios en el clima o a una mejor programación del riego3.
La variedad también influye. Los tomates tipo pera o Roma parecen estar entre los más susceptibles, mientras que los tomates cherry rara vez se ven afectados3,6.
¿Por qué se presenta la pudrición apical cuando el suelo tiene calcio?
En la mayoría de los casos, el suelo contiene abundante calcio, pero la absorción y el transporte hacia el fruto están alterados5. El movimiento del calcio depende de la transpiración y, como las hojas transpiran más que los frutos, el calcio se mueve con mayor facilidad hacia las hojas, donde permanece y no se redistribuye después a los frutos5. La transpiración del fruto disminuye aún más una vez que se forma la cutícula cerosa, cuando el fruto mide aproximadamente entre media pulgada y tres cuartos de pulgada de diámetro3. Los frutos en la fase de expansión rápida, entre un tercio y la mitad de su tamaño final, son muy susceptibles al estrés hídrico, e incluso una carencia temporal puede desencadenar el trastorno3.
La pudrición apical no la causa un patógeno y no existen soluciones con plaguicidas para ella7.
| Condición | Por qué es importante | Qué ayuda |
|---|---|---|
| Sequía o alternancia entre suelo húmedo y seco | El suministro de calcio se interrumpe cuando se interrumpe la absorción de agua1,5 | Regar de manera uniforme y aplicar acolchado1,5 |
| Raíces dañadas | Las lesiones en las raíces inhiben la absorción de calcio5 | Evitar azadonar o labrar cerca de las plantas1,5 |
| Exceso de nitrógeno y crecimiento foliar rápido | Más hojas desvían el calcio del fruto5 | No fertilizar en exceso3,5 |
| Niveles altos de amonio, potasio o magnesio | Compiten con el calcio por la absorción3,5 | Usar nitrógeno en forma de nitrato en lugar de amonio3,5 |
| Suelos salinos o arenosos | La alta salinidad del suelo y la poca humedad agravan el trastorno7 | Evitar que la zona radicular se seque o permanezca saturada7 |
| Suelo frío o clima fresco y nublado | La baja transpiración ralentiza el movimiento del calcio3 | Prever más riesgo en las plantaciones tempranas3 |
| Extremos de humedad con clima caluroso y ventoso | Limitan la transpiración y el aporte de calcio al fruto5 | Regar antes de los periodos de calor intenso3 |
¿Qué funciona en su lugar?
La forma más eficaz de prevenir la pudrición apical es mantener uniforme la humedad del suelo y evitar que el suelo se seque entre riegos1. Estas medidas atacan la causa:
- Regar con un calendario constante; un sistema de goteo con temporizador ayuda a mantener una humedad uniforme1.
- Aplicar acolchado alrededor de las plantas para reducir la evaporación y moderar las variaciones de humedad del suelo1,3.
- Vigilar la humedad del suelo para que la zona radicular no se seque ni permanezca saturada7.
- Regar antes de los periodos de calor intenso para reducir el estrés de las plantas3.
- Evitar labrar cerca de las plantas, ya que esto daña las raíces absorbentes3.
- Aportar nitrógeno según lo que use la planta y preferir las formas de nitrato a las de amonio3.
- Analizar el suelo antes de plantar y seguir sus recomendaciones de cal y fertilizante; un pH de alrededor de 6.5 es adecuado para la mayoría de las hortalizas1,5.
- Elegir cultivares que toleren la deficiencia de calcio y que tengan menos probabilidad de mostrar síntomas5.
Puntos clave
- El calcio llega al fruto solo con el agua por el xilema; no puede pasar de las hojas al fruto por el floema.
- Las hojas de tomate absorben el calcio aplicado por aspersión, pero casi no lo movilizan, incluso después de aspersiones repetidas.
- Un ensayo de campo encontró que las aspersiones de cloruro de calcio y de sulfato de calcio no redujeron la pudrición apical.
- La pudrición apical suele disminuir a medida que avanza la temporada, lo que hace que las aspersiones parezcan eficaces cuando no lo son.
- El riego uniforme, el acolchado, la protección de las raíces y un uso sensato del nitrógeno son la prevención comprobada.
Referencias
- Gardening Myths: Fix Blossom End Rot with Calcium Sprays
- Absorption and translocation of calcium foliar sprays in relation to the incidence of blossom-end rot in tomatoes
- Managing Blossom-End Rot in Tomatoes and Peppers (Publication 31-040C)
- Blossom-end rot in tomato
- Blossom End Rot (UW Plant Disease Facts D0022)
- Blossom End Rot on Vegetables
- Blossom End Rot (Home and Landscape)
Preguntas frecuentes
¿Conviene agregar cal o yeso al suelo en su lugar?
Solo si un análisis de suelo muestra que el calcio está bajo. A menos que los análisis de suelo indiquen claramente una deficiencia de calcio, las aplicaciones de calcio al suelo probablemente no reduzcan el problema3. Cuando un análisis sí muestra una carencia, la cal es una forma de aportar calcio, y se debe revisar el pH del suelo porque la cal lo eleva5.
¿Conviene retirar los frutos con pudrición apical?
¿La pudrición apical es una enfermedad que se propaga entre plantas?
¿Se aplica el mismo consejo a los pimientos y la calabaza?
Sí. La pudrición apical afecta a pimiento, berenjena, calabaza, zapallo y sandía por el mismo mecanismo, una carencia de calcio en los frutos en crecimiento5,6. En los pimientos, las manchas pueden parecerse a la escaldadura solar y pueden formarse en los costados del fruto, cerca del extremo apical5.