Come agisce il fungicida a base di zolfo?
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Il fungicida a base di zolfo uccide i funghi per contatto. Il meccanismo esatto non è del tutto chiarito, ma la teoria principale è che lo zolfo entri nelle cellule fungine e ne alteri la respirazione1. Contro l'oidio agisce solo in via preventiva, se applicato prima della comparsa dei sintomi, e può danneggiare alcune varietà di zucche e meloni, soprattutto in prossimità o al di sopra di 32 °C o entro 2 settimane da un trattamento con olio3.
Che cos'è il fungicida a base di zolfo?
Lo zolfo elementare (S) è un elemento naturale presente nel suolo, nelle piante, negli alimenti e nell'acqua, ed è un nutriente essenziale per le piante1. Come pesticida può uccidere funghi, insetti e acari ed è registrato per l'uso come pesticida negli Stati Uniti dagli anni 19201,2. Più di 200 prodotti attivi lo contengono, e alcuni sono approvati per il giardinaggio biologico1.
I prodotti a base di zolfo si presentano come polveri, polveri bagnabili e liquidi1. Sono registrati per colture di pieno campo, fruttiferi, frutta a guscio, bacche, ortaggi, piante ornamentali e tappeto erboso1. Nelle linee guida commerciali per l'uva, lo zolfo elementare è indicato come fungicida di contatto multisito (gruppo FRAC M2)7. Lo zolfo, insieme ad alcuni saponi e oli, è ammesso sull'uva con certificazione biologica, anche se i coltivatori dovrebbero verificare con il proprio ente certificatore7.
| Forma | Modalità d'uso | Che cosa sapere |
|---|---|---|
| Zolfo bagnabile con tensioattivi | Spruzzato sul fogliame in via preventiva | La forma preferita in giardino contro l'oidio, perché i tensioattivi ne favoriscono la distribuzione sulla foglia3,4 |
| Zolfo in polvere | Applicato sulle piante per impolveramento | Più difficile da usare, irritante per la pelle e gli occhi e facilmente soggetto a deriva4,8 |
| Polisolfuro di calcio | Spruzzato in forma liquida | Indicato tra i prodotti eradicanti per l'oidio nelle linee guida per i vivai commerciali6 |
In Nord America l'interesse per il fungicida a base di zolfo raggiunge il picco a giugno, quando iniziano i trattamenti preventivi contro l'oidio e prima che il caldo di mezza estate spinga le temperature verso il limite di 32 °C per lo zolfo. Nell'emisfero australe lo stesso periodo cade intorno a dicembre.
In che modo lo zolfo uccide i funghi?
Lo zolfo uccide i funghi per contatto1. I ricercatori non hanno ancora chiarito del tutto come. Alcuni ritengono che lo zolfo reagisca con le piante o con i funghi formando un agente tossico, ma la teoria principale è che entri nelle cellule fungine e interferisca con la respirazione cellulare1. Gli insetti e gli acari ne subiscono gli effetti quando lo toccano o lo ingeriscono, perché altera la loro capacità di produrre energia1.
Poiché lo zolfo agisce solo dove si deposita, la copertura è importante. I fungicidi di copertura come lo zolfo devono coprire tutte le parti sensibili della pianta e, man mano che le piante sviluppano nuovi tessuti, possono essere necessarie applicazioni ripetute a intervalli da 7 a 10 giorni finché le condizioni favoriscono la malattia5. Anche i depositi rimossi dalla pioggia o dall'irrigazione vanno rinnovati6. Segua l'etichetta del prodotto per l'intervallo sulla Sua coltura.
La temperatura modifica il comportamento dello zolfo. La sua efficacia aumenta con la temperatura, ma aumenta anche la probabilità di danni alle piante6.
Lo zolfo funziona contro l'oidio?
Sì, in via preventiva. Lo zolfo si usa contro l'oidio da secoli, ma è efficace solo se applicato prima della comparsa della malattia3,4. Quando lo sviluppo dell'oidio è da lieve a moderato, i fungicidi di copertura arrivano in genere troppo tardi, salvo per proteggere la nuova vegetazione5.
Gli oli agiscono diversamente. Le indicazioni della University of California elencano gli oli orticoli e l'olio di neem come eradicanti per le infezioni da lievi a moderate, mentre lo zolfo e la maggior parte degli altri fungicidi a bassa tossicità sono principalmente preventivi3. Sulle piante da frutto molto sensibili, lo zolfo può essere applicato all'inizio della stagione, finché le temperature restano sotto 32 °C, passando ad altri prodotti con l'avanzare della stagione5.
Lo zolfo riduce anche le popolazioni di acari: sulle fragole, i trattamenti con zolfo contro l'oidio riducono anche il numero di acari5. I trattamenti con zolfo si possono usare contro gli acari tetranichidi su alcuni ortaggi, fruttiferi e piante ornamentali8.
Quali piante può danneggiare lo zolfo?
Lo zolfo può danneggiare alcune varietà di zucche e meloni e alcune cultivar ornamentali3,4. In alcuni casi può bruciare le cucurbitacee e altre piante, per cui le indicazioni della University of California consigliano di usarlo solo dove se ne è dimostrata l'idoneità per quella pianta a livello locale8. Non va mai applicato sugli albicocchi, a nessuna temperatura5.
Il calore è l'altro fattore scatenante. Non applichi lo zolfo quando la temperatura dell'aria è prossima o superiore a 32 °C3. Per i rovi da frutto e le fragole il limite è più basso, pari a 27 °C, perché a quel punto lo zolfo danneggia fogliame e frutti5. La deriva dello zolfo verso aree vicine a un campo trattato può danneggiare le piante sensibili allo zolfo1.
| Piante | Precauzione |
|---|---|
| Zucche, meloni e altre cucurbitacee | Alcune varietà subiscono danni; lo zolfo può bruciare le cucurbitacee3,8 |
| Albicocco | Non applichi mai lo zolfo, a nessuna temperatura5 |
| Rovi da frutto e fragola | Non applichi sopra 27 °C5 |
| La maggior parte delle altre piante da giardino | Non applichi in prossimità o al di sopra di 32 °C3,5 |
| Alcune cultivar ornamentali | I trattamenti con zolfo possono danneggiarle; controlli l'etichetta4 |
Si possono usare insieme zolfo e trattamenti con olio?
No. Non applichi zolfo entro 2 settimane da un trattamento con olio e non applichi mai un olio entro 2 settimane da un trattamento con zolfo, altrimenti le piante possono subire danni3,4. Alcune piante sono più sensibili e l'intervallo tra zolfo e olio può dover essere ancora più lungo4. Le indicazioni della University of California sugli acari tetranichidi prevedono un intervallo ancora maggiore, sconsigliando lo zolfo entro 30 giorni da un trattamento con olio8.
La stessa cautela vale per l'olio di neem, che è un trattamento a base di olio3. Nei vigneti commerciali l'olio non viene mai miscelato con lo zolfo né applicato entro 2 settimane da esso7. Controlli sempre l'etichetta del fungicida per le precauzioni particolari4.
Il fungicida a base di zolfo è dannoso per le persone, gli animali domestici, le api o i pesci?
Lo zolfo ha una bassa tossicità per le persone1. L'EPA lo ha collocato nella categoria meno tossica per la tossicità orale acuta e l'irritazione cutanea, ma può causare una certa irritazione oculare e rischi da inalazione2. Respirare polvere di zolfo può irritare le vie respiratorie o provocare tosse, e può irritare la pelle e gli occhi1. Sulla base dei casi di irritazione cutanea e oculare tra i lavoratori agricoli in California, l'EPA richiede un tempo di rientro di 24 ore e indumenti protettivi sulle etichette dei prodotti a base di zolfo per uso all'aperto2.
Gli animali che ingeriscono troppo zolfo possono avvelenarsi, anche con esito fatale; i segni includono problemi allo stomaco e all'intestino, effetti polmonari e disturbi neurologici1. Conservi i prodotti fuori dalla portata di animali domestici e bestiame e segua l'etichetta.
Lo zolfo è praticamente non tossico per le api mellifere, il colino della Virginia, il bluegill, la trota iridea, le pulci d'acqua e i gamberetti misidacei1,2. Si scioglie poco in acqua, quindi non si prevede che la deriva o il ruscellamento abbiano effetti sulla vita acquatica1. Applicato al suolo, lo zolfo elementare entra nel ciclo naturale dello zolfo2.
Punti chiave
- Lo zolfo uccide i funghi per contatto; la teoria principale è che alteri la respirazione delle cellule fungine.
- Contro l'oidio è esclusivamente preventivo: lo applichi prima della comparsa dei sintomi e rinnovi il trattamento man mano che crescono nuove foglie.
- Eviti lo zolfo in prossimità o al di sopra di 32 °C, sugli albicocchi e sulle varietà di zucche e meloni sensibili allo zolfo.
- Mantenga i trattamenti con zolfo e con olio, neem compreso, ad almeno 2 settimane di distanza e segua l'etichetta quando richiede un intervallo più lungo.
- Lo zolfo ha una bassa tossicità per le persone ed è praticamente non tossico per api e pesci, ma la polvere irrita occhi, pelle e vie respiratorie.
Bibliografia
- Sulfur General Fact Sheet
- R.E.D. Facts: Sulfur (EPA-738-F-91-110)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Vegetables (UC ANR Publication 7406)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Ornamentals (UC ANR Publication 7493)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Fruits and Berries (UC ANR Publication 7494)
- Agriculture: Floriculture and Ornamental Nurseries Pest Management Guidelines, Powdery Mildew
- Agriculture: Grape Pest Management Guidelines, Powdery Mildew
- Pest Notes: Spider Mites (UC ANR Publication 7405)
Domande frequenti
Qual è il miglior fungicida a base di zolfo da spruzzare contro l'oidio in giardino?
Le indicazioni della University of California preferiscono gli zolfi bagnabili formulati con tensioattivi simili a quelli dei detersivi per piatti, perché si distribuiscono sulla superficie fogliare3,4. Lo zolfo in polvere è molto più difficile da usare e irrita la pelle e gli occhi4. Prepari e applichi qualsiasi prodotto esattamente come indicato in etichetta.
Il fungicida a base di zolfo cura l'oidio già presente sulle foglie?
In genere no. Lo zolfo è efficace solo se applicato prima della comparsa dei sintomi, quindi protegge i tessuti sani anziché eliminare lo sviluppo già presente3. Per le infezioni da lievi a moderate, le indicazioni della University of California rimandano agli oli orticoli o di origine vegetale, da tenere ad almeno 2 settimane di distanza da qualsiasi trattamento con zolfo3.
Si può usare lo zolfo sugli ortaggi in prossimità della raccolta?
L'EPA considera lo zolfo generalmente riconosciuto come sicuro, quindi non sono fissati limiti di residui per lo zolfo su alimenti o mangimi2. Le regole sul rientro restano comunque valide: le etichette dello zolfo per uso all'aperto riportano un'indicazione di tempo di rientro di 24 ore2. È l'etichetta del prodotto a stabilire l'eventuale intervallo di sicurezza per ciascuna coltura.