Quels sont les effets de l'huile de neem sur les plantes ?
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L'huile de neem est un pesticide d'origine végétale issu des graines du neem, utilisé depuis des siècles pour lutter contre les ravageurs et les maladies des plantes1. Pulvérisée sur les feuilles, elle étouffe au contact les ravageurs à corps mou comme les pucerons et les tétranyques, son azadirachtine dissuade les insectes de s'alimenter et perturbe leur croissance, et elle maîtrise l'oïdium léger à modéré1,3,5,7. Elle n'agit que là où la pulvérisation se dépose, et son azadirachtine se dégrade sur les feuilles en quelques jours1,4.
De quoi se compose l'huile de neem ?
L'huile de neem provient des graines du neem (Azadirachta indica). Elle est de couleur jaune à brune, a un goût amer et une odeur d'ail ou de soufre, et elle est utilisée depuis des centaines d'années contre les ravageurs et les maladies1. L'huile de neem et ses composants purifiés entrent dans plus de 100 produits pesticides, appliqués sur de nombreuses cultures et plantes ornementales1.
C'est un mélange, et non un composé unique. L'azadirachtine, un limonoïde concentré dans les amandes des graines à raison d'environ 4 à 6 grammes par kilogramme de graines, est le composant le plus actif contre les insectes1,2. Une fois l'azadirachtine extraite, la partie restante s'appelle huile de neem hydrophobe clarifiée et se compose surtout d'acides gras et de glycérides1. Cette fraction huileuse est largement dépourvue d'azadirachtine mais conserve des effets fongicides et insecticides, et de nombreux produits au neem en vente libre dans les jardineries en contiennent3. La ligne de la substance active sur l'étiquette indique la forme que contient un produit.
| Composant | De quoi il s'agit | Comment il agit sur les ravageurs |
|---|---|---|
| Azadirachtine | Limonoïde concentré dans les amandes des graines de neem2 | Dissuade de s'alimenter, perturbe la croissance et la mue, réduit la ponte1,2 |
| Huile de neem hydrophobe clarifiée | Huile restant après l'extraction de l'azadirachtine ; acides gras et glycérides1 | Effets insecticide et fongicide de la fraction huileuse3 |
| Autres triterpénoïdes du neem | Composés apparentés tels que la nimbine et la salannine, présents dans les extraits de graines2 | Activité antiappétente, en particulier contre les chenilles2 |
En Amérique du Nord, l'intérêt pour l'huile de neem culmine en juin, au début de la principale saison des ravageurs du jardin, et par temps chaud, les pulvérisations d'huile ne doivent pas être appliquées au-dessus de 32 °C. Dans l'hémisphère Sud, la même période se situe vers décembre et janvier.
Comment l'huile de neem tue-t-elle ou arrête-t-elle les ravageurs ?
Le neem agit de deux façons à la fois. En tant qu'huile, il obstrue les orifices respiratoires (stigmates) des insectes qu'il recouvre, si bien qu'ils meurent par manque d'air, et les huiles peuvent aussi perturber l'alimentation3. En tant que source d'azadirachtine, il réduit l'alimentation, repousse les insectes et interfère avec leurs systèmes hormonaux, ce qui rend plus difficiles leur croissance et leur ponte1.
L'azadirachtine freine les hormones d'insectes qui contrôlent la mue et le développement, ce qui se traduit par une nymphose réduite, des insectes malformés et des adultes qui n'émergent pas4. Son effet dissuasif sur l'alimentation varie fortement selon les groupes d'insectes : les chenilles réagissent à de très faibles concentrations, tandis que la plupart des coléoptères, des punaises et des pucerons y sont moins sensibles en tant que dissuasif2. Les effets perturbateurs de la croissance sont plus constants d'une espèce à l'autre et ce sont eux, plutôt que la dissuasion alimentaire, qui constituent la principale raison pour laquelle le neem maîtrise les ravageurs2.
La voie de l'azadirachtine n'agit que sur les insectes qui consomment des tissus végétaux traités1. Dans une étude en laboratoire, des pucerons verts du pêcher ont développé une résistance à l'azadirachtine pure en 40 générations, mais pas à l'extrait complet de graines de neem4.
L'huile de neem agit-elle sur les tétranyques et les pucerons ?
Oui, en pulvérisation de contact. Pour les tétranyques, les recommandations de l'Université de Californie citent les savons insecticides et les huiles, y compris les huiles d'origine végétale comme le neem, parmi les traitements sélectifs à privilégier5. Les huiles doivent toucher les acariens pour les tuer : une couverture minutieuse, en particulier du dessous des feuilles, est donc essentielle, et des applications répétées peuvent être nécessaires5.
Pour les pucerons, les mêmes recommandations désignent les savons et les huiles, y compris le neem, comme les meilleurs choix d'insecticides dans la plupart des situations6. Ils tuent principalement par étouffement : le feuillage infesté doit donc être entièrement couvert, dessus et dessous6. L'huile de neem ne tue que les pucerons présents le jour de la pulvérisation, de sorte que les applications peuvent devoir être répétées6. Les pulvérisations peuvent tuer les ennemis naturels directement touchés, mais elles ne laissent aucun résidu toxique : les insectes auxiliaires qui arrivent plus tard ne sont donc pas affectés6.
L'azadirachtine réduit aussi la reproduction des pucerons : dans des études de régime alimentaire en laboratoire, des pucerons femelles nourris à de faibles concentrations ont montré une forte baisse de fécondité en 48 heures2. Les huiles appliquées pendant la saison de croissance maîtrisent aussi les aleurodes et les jeunes cochenilles3.
L'huile de neem agit-elle sur l'oïdium ?
L'huile de neem maîtrise les infections légères à modérées d'oïdium7. Les huiles agissent le mieux comme éradicants, en éliminant le développement existant, avec une certaine activité protectrice, tandis que la plupart des autres fongicides à faible toxicité, comme le soufre, sont surtout préventifs7. Les produits à base d'huile de neem se sont montrés efficaces contre plusieurs types d'oïdium et de rouille3.
Le moment et la compatibilité comptent. N'appliquez jamais une pulvérisation d'huile à moins de 2 semaines d'une pulvérisation de soufre, car l'association peut blesser les plantes, et ne pulvérisez jamais d'huiles lorsque la température dépasse 32 °C ni sur des plantes en stress hydrique7. Suivez l'étiquette du produit pour les intervalles et les éventuelles précautions propres à chaque plante.
L'huile de neem permet-elle de se débarrasser des sciarides ?
Pas à elle seule. Les sciarides (espèces de Bradysia) se reproduisent dans le terreau humide, et leurs larves vivent dans les 5,1-7,6 cm supérieurs du substrat de culture8. Les pulvérisations de contact à courte durée d'action, y compris le neem, n'assurent pas une maîtrise durable des sciarides adultes et doivent être répétées tous les deux jours environ pour avoir un effet8. Les larves présentes dans le substrat de culture ne sont pas directement affectées par les pulvérisations visant les adultes8.
L'étape la plus importante consiste à laisser sécher les 2,5-5,1 cm supérieurs du substrat de culture entre les arrosages, ce qui réduit la survie des œufs et des larves et rend le pot moins attractif pour les femelles pondeuses8. Pour les larves, Colorado State University Extension préconise un arrosage du substrat avec le nématode parasite d'insectes Steinernema feltiae ou avec Bacillus thuringiensis subsp. israelensis (Bti), et les pièges jaunes englués capturent les adultes8.
Quels sont les risques de l'huile de neem pour les personnes, les animaux de compagnie, les abeilles et les poissons ?
Pour les personnes, l'huile de neem peut être légèrement irritante pour les yeux et la peau, et l'azadirachtine peut être très irritante pour la peau et l'estomac1. La majeure partie du reste de l'huile se compose d'acides gras et d'autres substances courantes dans l'alimentation1. Suivez l'étiquette du produit pour les vêtements de protection et la manipulation.
Les chats sont un sujet de préoccupation particulier. Dans d'autres pays, de l'huile de neem appliquée à des chats contre les puces a provoqué des réactions indésirables, notamment salivation excessive, tremblements et convulsions, et certains chats sont morts1. Ne mettez pas de produits au neem sur les animaux de compagnie et suivez l'étiquette pour le délai de rentrée une fois les plantes pulvérisées.
L'huile de neem est classée pratiquement non toxique pour les oiseaux, les mammifères et les abeilles, en partie parce que les insectes doivent consommer des tissus végétaux traités pour être affectés1. Des chercheurs ont remis en question ce point de vue pour les ennemis naturels et les pollinisateurs, et une exposition prolongée à l'azadirachtine en laboratoire a affecté la reproduction des bourdons4. L'huile de neem est légèrement toxique pour les poissons et les organismes aquatiques, et l'azadirachtine y est modérément toxique : tenez donc la pulvérisation et le ruissellement à l'écart des étangs et des cours d'eau1.
| Qui est exposé | Ce que rapportent les sources |
|---|---|
| Personnes qui la manipulent | Huile de neem légèrement irritante pour les yeux et la peau ; azadirachtine parfois très irritante pour la peau et l'estomac1 |
| Chats | Réactions indésirables, parfois mortelles, après l'application d'huile de neem contre les puces1 |
| Abeilles et autres pollinisateurs | Pratiquement non toxique selon les classements des fiches techniques ; l'exposition chronique en laboratoire a affecté la reproduction des bourdons1,4 |
| Poissons et organismes aquatiques | Huile de neem légèrement toxique ; azadirachtine modérément toxique1 |
| Plantes | Précautions sur les impatiens, le fuchsia, l'hibiscus, certains rosiers, l'olivier d'ornement et certains œillets3 |
À retenir
- L'huile de neem est un pesticide issu de graines : l'huile étouffe les ravageurs à corps mou et son azadirachtine perturbe l'alimentation et la croissance des insectes.
- Elle agit sur les tétranyques et les pucerons uniquement là où la pulvérisation entre en contact : le dessous des feuilles et les applications répétées comptent donc.
- Elle maîtrise l'oïdium léger à modéré, mais jamais à moins de 2 semaines d'un traitement au soufre ni au-dessus de 32 °C.
- Contre les sciarides, laisser sécher le dessus du terreau est plus efficace que les pulvérisations de neem.
- Tenez-la à l'écart des chats et de l'eau, où l'azadirachtine est modérément toxique pour les poissons, et suivez l'étiquette du produit.
Références
- Neem Oil General Fact Sheet
- Azadirachtin from the neem tree Azadirachta indica: its action against insects
- Insect Control: Horticultural Oils (Fact Sheet 5.569)
- Azadirachtin-Based Insecticide: Overview, Risk Assessments, and Future Directions
- Pest Notes: Spider Mites (UC ANR Publication 7405)
- Pest Notes: Aphids (UC ANR Publication 7404)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Vegetables (UC ANR Publication 7406)
- Fungus Gnats as Houseplant and Indoor Pests (Fact Sheet 5.584)
Questions fréquentes
Comment utiliser une pulvérisation d'huile de neem sur les plantes ?
Mélangez et appliquez-la exactement comme l'indique l'étiquette du produit. Couvrez le dessus et le dessous des feuilles, car l'huile de neem ne tue que les ravageurs qu'elle touche5,6. Testez-la sur une petite partie de la plante plusieurs jours avant un traitement complet, et évitez les plantes en stress hydrique et les jours à plus de 32 °C5.
Combien de temps l'huile de neem dure-t-elle sur les feuilles ?
L'huile de neem peut-elle endommager les plantes ?
Oui. Toutes les huiles de pulvérisation présentent un risque faible mais réel de blessure pour les plantes, et les plantes en stress hydrique sont plus exposées3. Colorado State University Extension indique des précautions pour les insecticides à base d'huile de neem sur les impatiens, le fuchsia, l'hibiscus, certains rosiers, l'olivier d'ornement et certaines variétés d'œillets3.
L'huile de neem tue-t-elle les chenilles ?
Les chenilles sont les insectes les plus sensibles à l'effet dissuasif de l'azadirachtine sur l'alimentation, et réagissent à moins de 1 à 50 parties par million selon les espèces2. De nombreux produits à l'huile de neem sont de l'huile clarifiée largement dépourvue d'azadirachtine : vérifiez donc la substance active sur l'étiquette avant de compter sur eux contre les chenilles3.