Que sont les liposomes dans les soins de la peau ?
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Les liposomes sont des sphères microscopiques dont la paroi est constituée d'une ou de plusieurs bicouches de phospholipides, le même type de double couche que celle qui forme les membranes cellulaires, autour d'un cœur aqueux. Dans les soins de la peau, ils transportent les ingrédients hydrosolubles dans le cœur et les ingrédients liposolubles dans la paroi, afin de protéger les actifs fragiles dans la formule et de les aider à interagir avec la couche externe de la peau. Une crème liposomale est un produit qui les utilise.
De quoi est fait un liposome ?
Un liposome est une vésicule formée d'une bicouche (unilamellaire) ou d'une série de bicouches concentriques (multilamellaire) de molécules amphiphiles telles que les phospholipides, qui entoure un compartiment central aqueux1. Les substances hydrosolubles sont généralement retenues dans le compartiment aqueux et les substances hydrophobes dans la bicouche lipidique1. Les principaux constituants sont les phospholipides et le cholestérol, et l'ajout de cholestérol ou de polyéthylène glycol peut modifier la vitesse à laquelle un liposome libère ce qu'il transporte1,2.
Les liposomes ont été découverts dans les années 1960 par Alec D. Bangham au Babraham Institute de l'université de Cambridge, et leur nom vient du grec lipos, graisse, et soma, corps2. Les tailles signalées vont d'environ 50 à 400 nanomètres, et les liposomes de 150 à 200 nanomètres se sont montrés plus stables que ceux de moins de 70 nanomètres2.
Une formulation liposomale n'est pas la même chose qu'une émulsion. La FDA la distingue d'une émulsion, qui est une dispersion de phases huileuse et aqueuse maintenue par des tensioactifs, ainsi que d'une microémulsion1.
| Type | Comment il est construit | Remarques |
|---|---|---|
| Vésicule multilamellaire (MLV) | Plusieurs bicouches concentriques, une structure en oignon3 | La forme d'origine, obtenue par hydratation d'un film lipidique séché (méthode de Bangham)2 |
| Petite ou grande vésicule unilamellaire (SUV, LUV) | Une seule bicouche de phospholipides qui entoure le cœur aqueux3 | La taille et le nombre de bicouches influent tous deux sur la quantité d'actif encapsulée3 |
| Transfersome | Liposome ultra-flexible à haute élasticité2 | Conçu pour passer par les voies intercellulaires de la couche cornée2 |
| Éthosome | Vésicule fabriquée avec de fortes concentrations d'éthanol et de phospholipides2 | Conçu pour améliorer l'acheminement des médicaments à travers la peau2 |
Pourquoi utilise-t-on des liposomes dans les soins de la peau ?
La première raison est la protection dans le flacon. L'encapsulation par liposomes est utilisée dans les industries cosmétique, pharmaceutique et alimentaire pour piéger des composés instables tels que les antioxydants et préserver leur fonction3. La vitamine C en est un exemple typique : la plupart des préparations topiques de vitamine C sont très instables à la lumière et à l'air, s'oxydent rapidement et sont alors inutiles, et beaucoup ne pénètrent pas la couche cornée5.
La deuxième raison est le comportement sur la peau. Les liposomes présentent une forte affinité pour la kératine de la couche cornée, et leur forme flexible leur permet de fusionner avec les lipides de la couche cornée2. Des revues les décrivent comme biocompatibles et biodégradables, avec une immunogénicité minimale, et rapportent que leur utilisation en cosmétique ne cesse d'augmenter2.
La troisième raison est la polyvalence. Comme le cœur est aqueux et la paroi lipidique, un même type de vecteur peut contenir à la fois des ingrédients hydrosolubles et liposolubles1,2. Pour les rétinoïdes, les liposomes sont le nanomatériau le plus étudié6.
Les liposomes entrent-ils vraiment dans la peau ?
Le chemin qu'ils parcourent dépend du type de vésicule et de l'état de la barrière cutanée2. Les liposomes peuvent fusionner avec les lipides de la couche cornée, tandis que les vésicules ultra-déformables telles que les transfersomes et les éthosomes ont été développées pour passer par les voies intercellulaires, sous l'effet de gradients osmotiques ou de l'éthanol qui rend les lipides de la peau plus fluides2. La FDA décrit certains liposomes comme des nanoparticules solubles ou biodégradables qui se désintègrent en leurs composants moléculaires lors de l'application sur la peau4.
Les données de laboratoire montrent ce qu'un vecteur peut apporter. Dans une étude ex vivo sur de la peau abdominale de dix patients, des liposomes de phosphatidylcholine ont amélioré la pénétration de la fluorescéine et de l'ascorbate de sodium, et des liposomes d'ascorbate ont montré des effets antioxydants et anti-inflammatoires sur une peau irradiée par des UVA et des UVB5. Dans une autre étude de formulation, des transfersomes de palmitate de rétinyle ont augmenté la pénétration cutanée in vitro par rapport au palmitate de rétinyle libre, avec une durée de conservation prévue de 36 mois6.
L'état de la barrière compte. Une revue de 2025 indique que le transport par liposomes repose sur une barrière cutanée intacte et que, sur une peau altérée, les liposomes peuvent moins bien adhérer et la libération peut ne pas se produire comme prévu2.
Quels problèmes peut présenter un produit liposomal ?
Les liposomes ne sont pas automatiquement stables. Les lignes directrices de la FDA indiquent que certains liposomes ont tendance à fusionner en vésicules plus grandes, à s'agréger et à laisser fuir leur contenu pendant le stockage, que les lipides insaturés sont sujets à l'oxydation et que les lipides saturés comme insaturés peuvent s'hydrolyser1. La distribution des tailles et l'intégrité des liposomes sont donc vérifiées lors des essais de stabilité des médicaments liposomaux1.
Les revues énumèrent les mêmes points faibles du point de vue du formulateur : oxydation et hydrolyse des phospholipides, fuite et fusion des molécules encapsulées, et coût de production élevé3. Un produit liposomal bien conçu est un produit dont les vésicules restent intactes pendant la fabrication et la durée de conservation ; le mot liposomal sur une étiquette ne le démontre pas à lui seul.
- Fusion et agrégation : de petites vésicules fusionnent ou s'agglomèrent, ce qui modifie leur taille1.
- Fuite : l'actif s'échappe de la vésicule avant l'utilisation1,3.
- Oxydation et hydrolyse des lipides : la paroi elle-même se dégrade1,3.
Les soins de la peau liposomaux sont-ils meilleurs que les soins classiques ?
Cela dépend de l'actif et des preuves disponibles pour ce produit. Une revue de 2022 sur les nanoformulations de rétinoïdes a constaté que beaucoup n'avaient été évaluées qu'in vitro ou ex vivo et que d'autres essais in vivo et essais cliniques sont nécessaires pour étayer les résultats précliniques6. La même revue indique que l'utilisation et le rôle des nanomatériaux dans les cosmétiques commercialisés restent généralement non divulgués6.
La réglementation explique en partie cet écart. Aux États-Unis, les cosmétiques et leurs ingrédients, à l'exception des colorants, n'ont pas besoin d'une approbation préalable à la mise sur le marché par la FDA4. La FDA considère qu'un matériau relève de la nanotechnologie lorsqu'il est conçu pour présenter une dimension d'environ 1 à 100 nanomètres, ou des propriétés dépendantes de la taille jusqu'à 1 000 nanomètres4, et elle cite certains liposomes parmi les nanomatériaux utilisés dans les produits cosmétiques4.
Les liposomes sont une famille de vecteurs parmi d'autres. Vegalab utilise des liposomes pour les céramides dans le Hydrating NanoSerum, et sa plateforme NanoVeil repose sur une architecture différente, une enveloppe de biopolymère multicouche ; la page Comparaison des systèmes de vectorisation explique en quoi ces familles diffèrent.
Comment la peau tolère-t-elle les liposomes ?
Les matériaux sont familiers pour la peau. La FDA regroupe certains liposomes avec les nanoémulsions parmi les nanoparticules solubles ou biodégradables qui se décomposent en leurs composants moléculaires sur la peau et qui, de ce fait, pourraient ne pas soulever de questions de sécurité, contrairement aux particules insolubles et biopersistantes4. Les nanoparticules à base de lipides sont fabriquées à partir d'excipients biodégradables et approuvés pour l'application topique, bien que le débat se poursuive sur les nanomatériaux dans les cosmétiques en général6.
Sur une peau réactive, un test de tolérance cutanée avant l'utilisation complète montre comment votre peau réagit à tout nouveau produit liposomal.
À retenir
- Un liposome est une vésicule à bicouche de phospholipides dotée d'un cœur aqueux, capable de transporter des ingrédients hydrosolubles et liposolubles.
- Dans les soins de la peau, les liposomes servent à protéger les actifs fragiles tels que la vitamine C et les rétinoïdes et à interagir avec la couche cornée.
- Les vésicules flexibles telles que les transfersomes et les éthosomes sont conçues pour aller plus loin dans la peau que les liposomes classiques.
- Les liposomes peuvent fusionner, fuir ou s'oxyder pendant le stockage ; la qualité de la formulation détermine donc si le vecteur remplit son rôle.
- Les preuves cliniques concernant les cosmétiques liposomaux sont moins nombreuses que les preuves de laboratoire.
Références
- Liposome Drug Products: Chemistry, Manufacturing, and Controls; Human Pharmacokinetics and Bioavailability; and Labeling Documentation. Guidance for Industry
- Strategic advances in liposomes technology: translational paradigm in transdermal delivery for skin dermatosis
- Liposome: classification, preparation, and applications
- Guidance for Industry: Safety of Nanomaterials in Cosmetic Products
- Phosphatidylcholine liposomes as carriers to improve topical ascorbic acid treatment of skin disorders
- Use of Retinoids in Topical Antiaging Treatments: A Focused Review of Clinical Evidence for Conventional and Nanoformulations
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une crème liposomale ?
C'est une crème ou une lotion dans laquelle certains ingrédients sont transportés à l'intérieur de liposomes, les vésicules de phospholipides décrites plus haut1. Une formulation liposomale se distingue d'une émulsion ordinaire, qui disperse l'huile et l'eau à l'aide de tensioactifs1, bien qu'une crème finie puisse contenir les deux.
Les liposomes sont-ils des nanoparticules ?
Souvent, oui. La taille signalée des liposomes est d'environ 50 à 400 nanomètres2, et la FDA considère que les matériaux conçus à environ 1 à 100 nanomètres, ou présentant des propriétés dépendantes de la taille jusqu'à 1 000 nanomètres, relèvent de la nanotechnologie4. La FDA cite certains liposomes parmi les nanoparticules qui se désintègrent lors de l'application sur la peau4.
La vitamine C liposomale est-elle meilleure qu'un sérum à la vitamine C classique ?
Les liposomes répondent aux deux faiblesses connues de la vitamine C : l'instabilité à la lumière et à l'air, et la faible pénétration de la couche cornée5. Une étude ex vivo a montré que des liposomes de phosphatidylcholine amélioraient la pénétration de l'ascorbate dans la peau humaine5 ; cette étude comptait des auteurs affiliés à l'industrie, et ce sont les données cliniques sur le produit fini qui montrent si un sérum donné est performant.
Quelle est la différence entre les liposomes et les niosomes ?
Ce sont dans les deux cas des vésicules. Les liposomes sont constitués de phospholipides et de cholestérol2, et les niosomes figurent, avec les transfersomes, les éthosomes et les invasomes, parmi les vésicules modifiées développées pour améliorer l'acheminement à travers la peau2. La page Comparaison des systèmes de vectorisation explique comment les niosomes sont construits et en quoi leurs matériaux diffèrent.