Cosa sono i liposomi nella cura della pelle?

Ultimo aggiornamento: ottobre 2026

I liposomi sono sfere microscopiche la cui parete è costituita da uno o più doppi strati fosfolipidici, lo stesso tipo di doppio strato che forma le membrane cellulari, attorno a un nucleo acquoso. Nella cura della pelle veicolano gli ingredienti idrosolubili nel nucleo e quelli liposolubili nella parete, per proteggere gli attivi fragili nella formula e aiutarli a interagire con lo strato esterno della pelle. Una crema liposomiale è un prodotto che li utilizza.

Di che cosa è fatto un liposoma?

Un liposoma è una vescicola composta da un doppio strato (unilamellare) o da una serie di doppi strati concentrici (multilamellare) di molecole anfipatiche come i fosfolipidi, che racchiude un compartimento acquoso centrale¹. Le sostanze idrosolubili sono tipicamente trattenute nel compartimento acquoso e quelle idrofobe nel doppio strato lipidico¹. I componenti principali sono i fosfolipidi e il colesterolo, e l'aggiunta di colesterolo o polietilenglicole può modificare la velocità con cui un liposoma rilascia ciò che trasporta^1,2.

I liposomi furono scoperti negli anni Sessanta da Alec D. Bangham presso il Babraham Institute dell'Università di Cambridge, e il nome deriva dal greco lipos, grasso, e soma, corpo². Le dimensioni riportate vanno da circa 50 a 400 nanometri, e i liposomi da 150 a 200 nanometri si sono dimostrati più stabili di quelli inferiori a 70 nanometri².

Una formulazione liposomiale non è la stessa cosa di un'emulsione. La FDA la distingue da un'emulsione, che è una dispersione di fasi oleose e acquose stabilizzata da tensioattivi, e da una microemulsione¹.

Perché i liposomi vengono usati nella cura della pelle?

Il primo motivo è la protezione nel flacone. L'incapsulamento in liposomi è usato nell'industria cosmetica, farmaceutica e alimentare per intrappolare composti instabili come gli antiossidanti e preservarne la funzione³. La vitamina C è un esempio tipico: la maggior parte delle preparazioni topiche di vitamina C è molto instabile all'esposizione alla luce e all'aria, si ossida rapidamente e diventa quindi inutile, e molte non penetrano lo strato corneo⁵.

Il secondo motivo è il comportamento sulla pelle. I liposomi mostrano una forte affinità per la cheratina dello strato corneo, e la loro forma flessibile consente loro di fondersi con i lipidi dello strato corneo². Le revisioni li descrivono come biocompatibili e biodegradabili, con immunogenicità minima, e riportano che il loro uso nei cosmetici è in costante aumento².

Il terzo motivo è la versatilità. Poiché il nucleo è acquoso e la parete è lipidica, un solo tipo di vettore può contenere sia ingredienti idrosolubili sia liposolubili^1,2. Per i retinoidi, i liposomi sono il nanomateriale più studiato⁶.

I liposomi entrano davvero nella pelle?

Fin dove arrivano dipende dal tipo di vescicola e dallo stato della barriera cutanea². I liposomi possono fondersi con i lipidi dello strato corneo, mentre vescicole ultradeformabili come transfersomi ed etosomi sono state sviluppate per passare attraverso le vie intercellulari, spinte da gradienti osmotici o dall'etanolo che rende più fluidi i lipidi cutanei². La FDA descrive alcuni liposomi come nanoparticelle solubili o biodegradabili che si disintegrano nei loro componenti molecolari all'applicazione sulla pelle⁴.

I dati di laboratorio mostrano ciò che un vettore può aggiungere. In uno studio ex vivo su pelle addominale di dieci pazienti, i liposomi di fosfatidilcolina hanno migliorato la penetrazione di fluoresceina e ascorbato di sodio, e i liposomi di ascorbato hanno mostrato effetti antiossidanti e antinfiammatori sulla pelle irradiata con UVA e UVB⁵. In uno studio di formulazione separato, i transfersomi di retinil palmitato hanno aumentato la penetrazione cutanea in vitro rispetto al retinil palmitato libero, con una durata di conservazione prevista di 36 mesi⁶.

Lo stato della barriera conta. Una revisione del 2025 osserva che il rilascio liposomiale si basa su una barriera cutanea integra, e che sulla pelle compromessa i liposomi possono aderire meno bene e il rilascio può non avvenire come previsto².

Che cosa può andare storto con un prodotto liposomiale?

I liposomi non sono automaticamente stabili. Le linee guida della FDA osservano che alcuni liposomi sono soggetti a fusione in vescicole più grandi, aggregazione e perdita del contenuto durante la conservazione, che i lipidi insaturi sono soggetti a ossidazione e che sia i lipidi saturi sia quelli insaturi possono idrolizzarsi¹. La distribuzione dimensionale e l'integrità dei liposomi vengono quindi verificate nei test di stabilità dei medicinali a base di liposomi¹.

Le revisioni elencano gli stessi punti deboli dal punto di vista del formulatore: ossidazione e idrolisi dei fosfolipidi, fuoriuscita e fusione delle molecole incapsulate, e alti costi di produzione³. Un prodotto liposomiale ben realizzato è quello in cui le vescicole restano integre durante la produzione e per tutta la durata di conservazione; la parola liposomiale in etichetta, da sola, non lo dimostra.

• Fusione e aggregazione: le piccole vescicole si fondono o si aggregano, cambiando dimensione¹.
• Fuoriuscita: l'attivo esce dalla vescicola prima dell'uso^1,3.
• Ossidazione e idrolisi dei lipidi: la parete stessa si degrada^1,3.

La cura della pelle liposomiale è migliore di quella normale?

Dipende dall'attivo e dalle evidenze su quel prodotto. Una revisione del 2022 sulle nanoformulazioni di retinoidi ha rilevato che molte sono state valutate solo in vitro o ex vivo e che sono necessari ulteriori test in vivo e studi clinici a sostegno dei risultati preclinici⁶. La stessa revisione osserva che l'uso e il ruolo dei nanomateriali nei cosmetici in commercio restano in genere non dichiarati⁶.

La regolamentazione spiega in parte questo divario. Negli Stati Uniti, i cosmetici e i loro ingredienti, esclusi gli additivi coloranti, non richiedono l'approvazione preventiva della FDA⁴. La FDA considera un materiale come nanotecnologia quando è ingegnerizzato per avere una dimensione da circa 1 a 100 nanometri, o per mostrare proprietà dipendenti dalle dimensioni fino a 1.000 nanometri⁴, e cita alcuni liposomi tra i nanomateriali utilizzati nei prodotti cosmetici⁴.

I liposomi sono una famiglia di vettori tra le tante. Vegalab usa i liposomi per i ceramidi nel Hydrating NanoSerum, e la sua piattaforma NanoVeil ha un'architettura diversa, un guscio biopolimerico multistrato; Sistemi di veicolazione a confronto illustra le differenze tra le famiglie.

Quanto bene la pelle tollera i liposomi?

I materiali sono familiari alla pelle. La FDA raggruppa alcuni liposomi con le nanoemulsioni come nanoparticelle solubili o biodegradabili che si scompongono nei loro componenti molecolari sulla pelle e che quindi potrebbero non sollevare questioni di sicurezza, a differenza delle particelle insolubili e biopersistenti⁴. Le nanoparticelle a base lipidica sono realizzate con eccipienti biodegradabili e approvati per l'applicazione topica, anche se il dibattito sui nanomateriali nei cosmetici in generale continua⁶.

Sulla pelle reattiva, un test di tolleranza cutanea prima dell'uso completo mostra come la Sua pelle risponde a qualsiasi nuovo prodotto liposomiale.