¿Qué son los liposomas en el cuidado de la piel?
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Los liposomas son esferas microscópicas cuya pared es una o más bicapas de fosfolípidos, el mismo tipo de doble capa que forma las membranas celulares, alrededor de un núcleo acuoso. En el cuidado de la piel transportan ingredientes hidrosolubles en el núcleo y liposolubles en la pared, para proteger los activos frágiles dentro de la fórmula y ayudarlos a interactuar con la capa externa de la piel. Una crema liposomal es un producto que los utiliza.
¿De qué está hecho un liposoma?
Un liposoma es una vesícula formada por una bicapa (unilamelar) o una serie de bicapas concéntricas (multilamelar) de moléculas anfipáticas, como los fosfolípidos, que encierran un compartimento acuoso central1. Las sustancias hidrosolubles suelen alojarse en el compartimento acuoso y las hidrofóbicas en la bicapa lipídica1. Los principales componentes son los fosfolípidos y el colesterol, y agregar colesterol o polietilenglicol puede cambiar la rapidez con que un liposoma libera lo que transporta1,2.
Los liposomas fueron descubiertos en la década de 1960 por Alec D. Bangham en el Babraham Institute de la Universidad de Cambridge, y el nombre proviene del griego lipos, grasa, y soma, cuerpo2. Los tamaños reportados van de aproximadamente 50 a 400 nanómetros, y se ha demostrado que los liposomas de 150 a 200 nanómetros son más estables que los de menos de 70 nanómetros2.
Una formulación de liposomas no es lo mismo que una emulsión. La FDA la distingue de una emulsión, que es una dispersión de fases de aceite y agua mantenida por surfactantes, y de una microemulsión1.
| Tipo | Cómo se construye | Notas |
|---|---|---|
| Vesícula multilamelar (MLV) | Varias bicapas concéntricas, una estructura de cebolla3 | La forma original, elaborada hidratando una película lipídica seca (el método de Bangham)2 |
| Vesícula unilamelar pequeña o grande (SUV, LUV) | Una sola bicapa de fosfolípidos que encierra el núcleo acuoso3 | Tanto el tamaño como el número de bicapas afectan la cantidad de activo que se encapsula3 |
| Transfersoma | Liposoma ultraflexible de alta elasticidad2 | Diseñado para pasar por vías intercelulares del estrato córneo2 |
| Etosoma | Vesícula elaborada con altas concentraciones de etanol y fosfolípidos2 | Diseñado para mejorar la administración de fármacos a través de la piel2 |
¿Por qué se usan los liposomas en el cuidado de la piel?
La primera razón es la protección dentro del envase. La encapsulación en liposomas se usa en las industrias cosmética, farmacéutica y alimentaria para atrapar compuestos inestables, como los antioxidantes, y proteger su función3. La vitamina C es un ejemplo típico: la mayoría de las preparaciones tópicas de vitamina C son muy inestables al exponerse a la luz y al aire, se oxidan rápidamente y entonces resultan inútiles, y muchas no penetran el estrato córneo5.
La segunda razón es el comportamiento sobre la piel. Los liposomas muestran una fuerte afinidad por la queratina del estrato córneo, y su forma flexible les permite fusionarse con los lípidos del estrato córneo2. Las revisiones los describen como biocompatibles y biodegradables, con una inmunogenicidad mínima, e informan que su uso en cosméticos aumenta de forma constante2.
La tercera razón es la versatilidad. Como el núcleo es acuoso y la pared es lipídica, un solo tipo de portador puede contener ingredientes tanto hidrosolubles como liposolubles1,2. En el caso de los retinoides, los liposomas son el nanomaterial más estudiado6.
¿Los liposomas realmente entran en la piel?
Hasta dónde llegan depende del tipo de vesícula y del estado de la barrera cutánea2. Los liposomas pueden fusionarse con los lípidos del estrato córneo, mientras que las vesículas ultradeformables, como los transfersomas y los etosomas, se desarrollaron para pasar por vías intercelulares, impulsadas por gradientes osmóticos o por el etanol, que hace más fluidos los lípidos de la piel2. La FDA describe algunos liposomas como nanopartículas solubles o biodegradables que se desintegran en sus componentes moleculares al aplicarse sobre la piel4.
Los datos de laboratorio muestran lo que puede aportar un portador. En un estudio ex vivo con piel abdominal de diez pacientes, los liposomas de fosfatidilcolina mejoraron la penetración de fluoresceína y de ascorbato de sodio, y los liposomas de ascorbato mostraron efectos antioxidantes y antiinflamatorios en piel irradiada con UVA y UVB5. En otro estudio de formulación, los transfersomas de palmitato de retinilo aumentaron la penetración cutánea in vitro en comparación con el palmitato de retinilo libre, con una vida útil prevista de 36 meses6.
El estado de la barrera importa. Una revisión de 2025 señala que la administración liposomal depende de una barrera cutánea intacta y que, en una piel comprometida, los liposomas pueden no adherirse tan bien y la liberación puede no ocurrir como se espera2.
¿Qué puede fallar en un producto liposomal?
Los liposomas no son automáticamente estables. Las directrices de la FDA señalan que algunos liposomas tienden a fusionarse en vesículas más grandes, a agregarse y a perder su contenido durante el almacenamiento, que los lípidos insaturados están sujetos a oxidación y que tanto los lípidos saturados como los insaturados pueden hidrolizarse1. Por eso, la distribución del tamaño y la integridad de los liposomas se comprueban en las pruebas de estabilidad de los medicamentos con liposomas1.
Las revisiones enumeran los mismos puntos débiles desde la perspectiva del formulador: oxidación e hidrólisis de los fosfolípidos, fuga y fusión de las moléculas encapsuladas y alto costo de producción3. Un producto liposomal bien elaborado es aquel en el que las vesículas sobreviven intactas a la fabricación y a la vida útil; la palabra liposomal en una etiqueta no lo demuestra por sí sola.
- Fusión y agregación: las vesículas pequeñas se unen o se aglomeran, lo que cambia su tamaño1.
- Fuga: el activo escapa de la vesícula antes del uso1,3.
- Oxidación e hidrólisis de los lípidos: la propia pared se degrada1,3.
¿El cuidado de la piel liposomal es mejor que el cuidado de la piel común?
Depende del activo y de la evidencia sobre ese producto. Una revisión de 2022 sobre nanoformulaciones de retinoides encontró que muchas se evaluaron solo in vitro o ex vivo y que se necesitan más pruebas in vivo y ensayos clínicos para respaldar los resultados preclínicos6. La misma revisión señala que, en general, el uso y la función de los nanomateriales en los cosméticos comercializados siguen sin divulgarse6.
La regulación explica parte de esa brecha. En los Estados Unidos, los cosméticos y sus ingredientes, salvo los aditivos de color, no necesitan la aprobación previa a la comercialización de la FDA4. La FDA considera que un material es nanotecnología cuando se diseña para tener una dimensión de aproximadamente 1 a 100 nanómetros, o para mostrar propiedades dependientes del tamaño hasta 1 000 nanómetros4, y nombra algunos liposomas entre los nanomateriales usados en productos cosméticos4.
Los liposomas son una familia de portadores entre varias. Vegalab usa liposomas para las ceramidas en el Hydrating NanoSerum, y su plataforma NanoVeil tiene una arquitectura distinta, una cubierta de biopolímeros de varias capas; Comparación de sistemas portadores explica en qué se diferencian las familias.
¿Qué tan bien tolera la piel los liposomas?
Los materiales son conocidos para la piel. La FDA agrupa algunos liposomas con las nanoemulsiones como nanopartículas solubles o biodegradables que se descomponen en sus componentes moleculares sobre la piel y, por tanto, podrían no plantear dudas de seguridad, a diferencia de las partículas insolubles y biopersistentes4. Las nanopartículas de base lipídica se elaboran con excipientes biodegradables y aprobados para aplicación tópica, aunque el debate sobre los nanomateriales en los cosméticos en general continúa6.
En piel reactiva, una prueba de parche antes del uso completo muestra cómo responde su piel a cualquier producto liposomal nuevo.
Puntos clave
- Un liposoma es una vesícula de bicapa de fosfolípidos con un núcleo acuoso, capaz de transportar ingredientes hidrosolubles y liposolubles.
- En el cuidado de la piel, los liposomas se usan para proteger activos frágiles, como la vitamina C y los retinoides, y para interactuar con el estrato córneo.
- Las vesículas flexibles, como los transfersomas y los etosomas, están diseñadas para avanzar más dentro de la piel que los liposomas convencionales.
- Los liposomas pueden fusionarse, tener fugas u oxidarse durante el almacenamiento, por lo que la calidad de la formulación decide si el portador cumple su función.
- La evidencia clínica sobre los cosméticos liposomales es más escasa que la evidencia de laboratorio.
Referencias
- Liposome Drug Products: Chemistry, Manufacturing, and Controls; Human Pharmacokinetics and Bioavailability; and Labeling Documentation. Guidance for Industry
- Strategic advances in liposomes technology: translational paradigm in transdermal delivery for skin dermatosis
- Liposome: classification, preparation, and applications
- Guidance for Industry: Safety of Nanomaterials in Cosmetic Products
- Phosphatidylcholine liposomes as carriers to improve topical ascorbic acid treatment of skin disorders
- Use of Retinoids in Topical Antiaging Treatments: A Focused Review of Clinical Evidence for Conventional and Nanoformulations
Preguntas frecuentes
¿Qué es una crema liposomal?
¿Los liposomas son nanopartículas?
A menudo, sí. Se reporta que los liposomas miden aproximadamente entre 50 y 400 nanómetros2, y la FDA considera que los materiales diseñados a una escala de aproximadamente 1 a 100 nanómetros, o con propiedades dependientes del tamaño hasta 1 000 nanómetros, implican nanotecnología4. La FDA incluye algunos liposomas entre las nanopartículas que se desintegran al aplicarse sobre la piel4.
¿La vitamina C liposomal es mejor que un sérum de vitamina C común?
Los liposomas abordan las dos debilidades conocidas de la vitamina C: la inestabilidad frente a la luz y el aire y la escasa penetración del estrato córneo5. Un estudio ex vivo encontró que los liposomas de fosfatidilcolina mejoraron la penetración del ascorbato en piel humana5; ese estudio tuvo autores vinculados a la industria, y son los datos clínicos del producto terminado los que muestran si un sérum determinado funciona.
¿Cuál es la diferencia entre liposomas y niosomas?
Ambos son vesículas. Los liposomas se construyen con fosfolípidos y colesterol2, y los niosomas figuran junto con los transfersomas, los etosomas y los invasomas entre las vesículas modificadas desarrolladas para mejorar la liberación a través de la piel2. Comparación de sistemas portadores explica cómo se construyen los niosomas y en qué se diferencian sus materiales.