Gusanos blancos del césped: cómo deshacerse de ellos de forma natural

Última actualización: octubre de 2026

Las larvas del césped son las larvas blancas en forma de C de escarabajos escarabeidos, como el escarabajo japonés (Popillia japonica) y los escarabajos enmascarados (Cyclocephala spp.), que se alimentan de las raíces del pasto.^1,3 Para controlarlas de forma natural, confirme primero que haya de 5 a 10 o más larvas por pie cuadrado; luego aplique nematodos Heterorhabditis a fines del verano, mientras las larvas se alimentan cerca de la superficie, y siga la etiqueta del producto.^1,2

¿Cómo se identifican las larvas del césped?

Las larvas blancas son las formas larvarias de escarabajos de la familia de los escarabeidos (Scarabaeidae), y varias especies dañan el césped, entre ellas el escarabajo japonés (Popillia japonica), los escarabajos enmascarados (Cyclocephala spp.), el escarabajo europeo, el escarabajo asiático de jardín, el escarabajo oriental, el escarabajo verde de junio y los escarabajos de mayo/junio.^1,3 Las larvas son blancas y en forma de C, con la cabeza color castaño y tres pares de patas claramente visibles, y las larvas más desarrolladas miden de 1/4 a 1 1.3 cm de largo.¹ Al levantar el césped, suelen estar acostadas de lado en forma de C.²

Las especies se pueden distinguir por el ráster, un patrón de pelos cortos y espinas en la parte inferior del extremo del abdomen, que por lo general requiere una lupa de mano.¹ Las larvas del escarabajo japonés tienen un ráster en forma de V, mientras que las del escarabajo enmascarado del norte tienen un patrón aleatorio.² La identificación es importante porque las especies difieren en su ciclo de vida, su umbral de daño y su respuesta a los controles biológicos.^1,3

En América del Norte, el daño por larvas aparece en abril y mayo y de nuevo desde fines del verano hasta el otoño; los tratamientos preventivos corresponden a principios o mediados de julio, y los curativos, de agosto a mediados de septiembre, mientras las larvas se alimentan cerca de la superficie^1,2. En el hemisferio sur, las estaciones van desfasadas unos seis meses respecto a estas fechas, por lo que conviene consultar las especies locales de larvas del césped y su calendario con un servicio de extensión regional.

¿Cuáles son los signos de larvas en el césped?

Las larvas se alimentan de las raíces, por lo que los primeros signos son manchas de césped marchito, descolorido o estresado que no responde al riego; el pasto marchito puede adquirir un tono azulado o morado antes de morir.¹ El césped muy dañado se siente esponjoso y puede enrollarse como una alfombra, lo que deja al descubierto las larvas que hay debajo.² El daño aparece en primavera (abril y mayo) y a fines del verano y en otoño (septiembre y octubre).² Los animales que escarban en busca de larvas, como zorrillos, mapaches y pavos, a menudo causan más daño visible que las propias larvas y pueden ser el primer signo de una infestación.¹

Para confirmar la presencia de larvas, corte con una pala un pie cuadrado de césped y suelo, de dos a cuatro pulgadas de profundidad, en varios puntos; revise el suelo, el fieltro y las raíces, y luego vuelva a colocar el césped presionándolo y riéguelo.² Por lo general se necesitan densidades relativamente altas, de 5 a 10 larvas por pie cuadrado, para causar daños significativos, así que unas pocas larvas dispersas no son motivo de preocupación.¹ Los umbrales varían según la especie: el escarabajo europeo puede causar daños con unas 5 larvas por pie cuadrado, mientras que el escarabajo japonés y el escarabajo asiático de jardín suelen necesitar 10 o más, y hasta 20 por pie cuadrado pueden no causar daño visible en un césped sano.¹

¿Cuándo están activas las larvas del césped y cuándo conviene tratarlas?

La mayoría de las larvas del césped completan una generación al año, mientras que el escarabajo común de mayo o junio tarda tres años.² Los adultos ponen huevos en el suelo en verano; las larvas se alimentan de las raíces hasta que el frío las obliga a descender de dos a ocho pulgadas para pasar el invierno, y en primavera vuelven a subir para alimentarse antes de pupar, de mayo a principios de junio.² En el medio oeste, los huevos de las especies anuales eclosionan a fines de julio, hay larvas grandes en septiembre y el daño puede aparecer en cualquier momento de agosto a noviembre.¹

Elegir bien el momento de cualquier tratamiento contra larvas es fundamental.² Los tratamientos curativos deben aplicarse en verano, mientras las larvas son pequeñas y se alimentan cerca de la superficie, lo que en Pensilvania va de agosto a mediados de septiembre, y antes debe muestrearse el césped para confirmar la presencia de larvas.² Los tratamientos de primavera suelen ser menos eficaces porque las larvas son más grandes y difíciles de controlar, y no protegen contra los huevos puestos más adelante en la temporada.² Para los tratamientos preventivos, principios o mediados de julio es casi siempre el mejor momento en el medio oeste.¹

¿Cómo eliminar las larvas del césped de forma natural?

Un césped sano es la base: elegir especies y cultivares de pasto adecuados al sitio y cortar, fertilizar, regar y manejar el fieltro correctamente permite que el césped tolere la alimentación de las larvas o se recupere rápidamente.¹ Mantener el césped seco durante julio y principios de agosto puede hacer que los huevos de escarabajo se sequen y mueran, aunque el pasto también se tornará pardo hasta que se vuelva a regar.²

Existen nematodos parásitos de insectos para suprimir de forma curativa diversas especies de larvas blancas.² Los nematodos del género Heterorhabditis suelen dar mejores resultados contra las larvas blancas que las especies de Steinernema, aunque los resultados en campo han sido inconsistentes.² En condiciones favorables, cepas bien adaptadas de Heterorhabditis bacteriophora pueden controlar las larvas del escarabajo japonés tan bien como los insecticidas convencionales, pero las larvas del escarabajo oriental, el escarabajo europeo, el escarabajo asiático de jardín y los escarabajos de mayo/junio son más difíciles de controlar.³ Steinernema scarabaei, la única especie que ha logrado un buen control de esas larvas más difíciles, no se ha producido en masa, lo que limita su uso comercial.³

Los nematodos son organismos vivos con una vida útil corta: refrigérelos al recibirlos, verifique que se muevan antes de usarlos, aplíquelos temprano por la mañana o al atardecer para limitar la exposición al sol y riéguelos de inmediato para que el agua los arrastre del pasto al suelo.^1,2 Las larvas más grandes son los mejores objetivos, por lo que los nematodos se prestan a tratamientos curativos dirigidos a todas las larvas, salvo las más pequeñas, más que a tratamientos preventivos.¹ También se usan dos productos microbianos: Bacillus thuringiensis galleriae, que actúa contra larvas pequeñas y grandes con una eficacia que varía según la especie de larva, y el hongo Metarhizium brunneum, que da sus resultados más consistentes en otoño contra larvas más desarrolladas.¹ En ensayos de campo en praderas infestadas del norte de Italia, una cepa registrada de Metarhizium brunneum persistió en el suelo pero no redujo las larvas del escarabajo japonés, y las larvas jóvenes de tercer estadio no fueron susceptibles a las esporas aplicadas en la superficie.⁴ En todos los casos, siga la etiqueta del producto.¹

¿La espora lechosa funciona contra las larvas del césped?

La espora lechosa es la bacteria Paenibacillus popilliae, que causa la enfermedad lechosa en las larvas blancas.¹ Existen cepas que infectan otras especies de larvas, pero los productos de espora lechosa disponibles en el mercado solo actúan contra las larvas del escarabajo japonés.¹ Tiene poco o ningún valor contra otras especies de escarabeidos.²

Penn State Extension indica que puede tardar de tres a cinco años en establecerse en un césped, que necesita una población de larvas del escarabajo japonés para multiplicarse y que no debe aplicarse ningún insecticida antes ni después.² Purdue Extension señala que por lo general se recomiendan varias aplicaciones durante varias temporadas y que los productos comerciales no han demostrado ser eficaces como aplicación única e independiente.¹ El escarabajo japonés sigue siendo difícil de manejar: es nativo de Japón, ha invadido América del Norte, las Azores y Europa continental, y los investigadores señalan que aún no hay disponible ninguna medida de control eficiente y respetuosa con el medio ambiente.⁴

¿Cómo se manejan las larvas en los canteros del jardín y en céspedes que usan las mascotas?

Las larvas blancas también dañan cultivos agrícolas y hortícolas, no solo el césped.^1,3 En las plantaciones, la alimentación en las raíces interfiere con la absorción de agua y de nutrientes, por lo que los primeros síntomas se parecen al estrés hídrico, con un ligero amarillamiento y marchitez, y las plantas muy dañadas se pueden arrancar fácilmente del suelo.⁶ Las hembras de los escarabajos de mayo/junio prefieren poner huevos en zonas con maleza o de pasto cortado.⁶ Excave y revise el suelo para confirmar la presencia de larvas, e identifique la especie, antes de elegir un tratamiento.^1,2

Purdue Extension describe los insecticidas biológicos, usados correctamente, como generalmente más seguros que los insecticidas químicos, aunque cuestan más y dan resultados más variables.¹ Sea cual sea el producto que elija, mantenga a las mascotas y sus juguetes, platos y camas fuera del área durante la aplicación, y mantenga a las mascotas fuera de las zonas tratadas hasta que el producto esté completamente seco.⁵ Los productos granulados para césped pueden requerir que las mascotas permanezcan fuera del área tratada durante 24 horas o más mientras los gránulos se disuelven y el área se seca, así que consulte la etiqueta para conocer las instrucciones específicas.⁵