¿Qué es el aceite hortícola y cuándo se aplica?

Última actualización: octubre de 2026

El aceite hortícola es un aceite de petróleo o vegetal altamente refinado mezclado con un emulsionante para poder asperjarlo en agua¹. Mata plagas pequeñas y de movimiento lento, como cochinillas, ácaros, pulgones y sus huevos, principalmente al cubrirlos^1,2. Asperje a finales del invierno como aceite de invierno, cerca de la brotación, o durante la temporada de crecimiento contra cochinillas jóvenes, ácaros y moscas blancas^1,2.

¿De qué está hecho el aceite hortícola?

Los aceites hortícolas suelen ser aceites de petróleo altamente refinados combinados con un agente emulsionante que permite que el aceite se mezcle con agua, y también se usan algunos aceites de origen vegetal¹. La refinación elimina las impurezas asociadas con daños a las plantas, como los compuestos aromáticos y los compuestos que contienen azufre, nitrógeno u oxígeno¹. University of California IPM describe estos productos de petróleo especialmente refinados como aceites de rango estrecho, superiores o supremos³.

Los nombres antiguos aún causan confusión. Los aceites hortícolas antes se conocían como aceites de invierno, aceites superiores o aceites de 70 segundos, nombres que se referían a la época de aspersión o a la forma de fabricarlos². La refinación moderna hace que los aceites actuales sean mucho más suaves con las plantas que los antiguos, por lo que se prefiere el nombre más amplio de aceite hortícola².

Los aceites vegetales también funcionan, pero el tipo importa: el aceite de semilla de algodón se considera en general el más insecticida, y el aceite de soya a menudo ha dado un control de regular a bueno de algunos insectos y ácaros¹. Los aceites de origen vegetal como el de neem, el de canola y el de semilla de algodón son alternativas aceptables a los aceites de petróleo contra las arañas rojas⁴.

En América del Norte, el aceite de invierno se aplica de finales del invierno a principios de la primavera, aproximadamente de marzo a abril según la región, lo más cerca posible de la brotación, y las aspersiones de aceite de verano siguen a la emergencia de las ninfas móviles de cochinillas a finales de la primavera y en verano. En el hemisferio sur, la ventana de reposo cae alrededor de agosto y septiembre.

¿Cómo mata el aceite hortícola a los insectos y los ácaros?

La explicación clásica es la asfixia. Los aceites bloquean los espiráculos, los orificios por los que respiran los insectos, de modo que mueren por asfixia; los aceites también pueden actuar como venenos que interfieren en el metabolismo del insecto, y pueden alterar la alimentación, lo que es importante en el caso de los pulgones que propagan algunos virus de plantas¹. Una revisión de la investigación sostiene que la asfixia ocurre principalmente cuando los insectos se asperjan a fondo o se sumergen, y que los aceites con mayor frecuencia modifican las ceras de la cutícula externa del insecto, lo que daña su impermeabilización y permite que el aceite penetre en el cuerpo⁷.

En cualquier caso, el aceite tiene que llegar a la plaga. Las aspersiones de aceite solo funcionan sobre las plagas que cubren, lo que por lo general significa plagas pequeñas, inmóviles o de movimiento lento expuestas en la superficie de la planta cuando se hace la aspersión². Los insectos grandes y móviles no se ven afectados². El envés de las hojas sin cubrir o las pequeñas grietas de la corteza dan refugio a las plagas, por lo que una cobertura completa es esencial².

Como los aceites se evaporan rápidamente y dejan pocos residuos, presentan pocos riesgos para los enemigos naturales benéficos, lo que permite que se integren bien con el control biológico¹.

¿Cuándo se debe asperjar el aceite de invierno?

El aceite de invierno se aplica antes de que las yemas se hinchen y broten, a finales del invierno o principios de la primavera, para matar ácaros e insectos como cochinillas y pulgones que pasan el invierno en la planta¹. Iowa State University Extension lo sitúa a finales de marzo o en abril, antes de que las hojas o las flores muestren señales de salir del reposo². Un error común es asperjar demasiado pronto, el primer día cálido de febrero o marzo, antes de que los insectos respiren activamente y sean susceptibles; espere hasta lo más cerca posible de la brotación².

Algunas plagas requieren una aspersión algo más tardía de final del reposo, después de que las yemas se hinchen pero antes de que se abran. Las recomendaciones de University of California usan esa ventana para las cochinillas de fosetas del roble, la cochinilla del sicómoro y otras especies más difíciles de controlar, y la aspersión de la corteza de los brotes terminales en invierno para la mayoría de las demás cochinillas en plantas leñosas caducifolias³. No asperje las cochinillas ostra ni las del olivo en la temporada de reposo, porque sus estadios susceptibles no están presentes en invierno³.

Para el ácaro rojo europeo (Panonychus ulmi) en árboles frutales, el control más eficaz y sencillo es una aspersión de aceite de final del reposo desde media pulgada verde hasta racimo cerrado, antes de que eclosionen los huevos invernantes⁵. Las recomendaciones de University of Kentucky indican una ventana desde justo antes del hinchamiento de las yemas hasta media pulgada verde, y señalan que el control mejora cuanto más cerca esté la aspersión de la eclosión de los huevos⁶.

¿Qué plagas y enfermedades controla el aceite hortícola?

Los aceites siguen siendo una herramienta importante contra cochinillas, pulgones y ácaros en frutales, árboles de sombra y ornamentales leñosas, y los aceites más recientes extienden ese uso a flores, hortalizas y otras plantas herbáceas¹. Las aplicaciones en latencia controlan los pulgones que enrollan las hojas en primavera, las orugas que pasan el invierno como huevos, como las enrolladoras de hojas y las orugas de tienda, los ácaros que pasan el invierno en la planta y varias cochinillas¹. Las aplicaciones de verano controlan adélgidos, pulgones, ácaros eriófidos, chicharritas, cochinillas, arañas rojas y moscas blancas, además del oídio y algunos virus transmitidos por pulgones¹.

Contra las cochinillas durante la temporada de crecimiento, el aceite funciona en plantas caducifolias cuando se aplica poco después de que haya emergido la mayoría de las ninfas móviles y la mayoría de las cochinillas sean ninfas jóvenes; el final de la primavera y el verano también son los momentos para aplicarlo en cítricos, aguacate y muchas otras perennifolias de hoja ancha³. Cubra las puntas de las ramillas y el envés de las hojas, donde se ubican las cochinillas³.

La lista de plagas que el aceite no alcanza es larga. En verano, los aceites actúan sobre insectos blandos y lentos, no sobre inmaduros de estadios avanzados ni adultos, y muchas plagas comunes de jardín, como la mosca de la manzana, los gusanos de la col y los gusanos blancos, no se ven afectadas por las aplicaciones de aceite².

¿Funciona el aceite hortícola contra las arañas rojas?

Sí, como tratamiento de contacto. Cuando se necesita un tratamiento contra arañas rojas, las guías de la Universidad de California prefieren materiales selectivos, jabón insecticida o aceite insecticida, y aceptan tanto los aceites hortícolas a base de petróleo como los aceites vegetales, por ejemplo de neem, canola o semilla de algodón⁴. Los aceites y jabones deben entrar en contacto con los ácaros para matarlos, por lo que es esencial una cobertura excelente, sobre todo del envés de las hojas, y pueden ser necesarias aplicaciones repetidas⁴. Los aceites pueden matar todos los estadios de vida de los ácaros por asfixia⁶.

Se aplican dos precauciones. No use aceites en plantas con estrés hídrico ni cuando las temperaturas superen 32 °C, y pruebe el producto en una parte del follaje varios días antes de un tratamiento completo⁴. No aplique azufre a menos de 30 días de una aplicación de aceite⁴.

¿Cuándo puede el aceite hortícola dañar las plantas?

Los aceites para aspersión conllevan un riesgo pequeño pero real de daño a las plantas en algunas situaciones, y pueden manchar algunas superficies, como la pintura oscura de las casas¹. Las plantas con estrés por sequía corren un riesgo mayor, y las plantas sin estrés tienen mucha menos probabilidad de sufrir daños¹. Algunas plantas tienden a ser sensibles al aceite: nogal negro, criptomeria, abeto de Douglas, carias, enebros y cedros, arces (en particular el arce japonés y el arce rojo), cercis, árbol de las pelucas y píceas, en particular la pícea enana de Alberta¹. El aceite también elimina el tono azulado del follaje de la pícea azul, aunque la salud del árbol no se ve afectada³.

Las condiciones climáticas y las reglas de mezcla importan tanto como la planta. Las guías de la Universidad de California indican no aplicar aceite cuando hay niebla, heladas (menos de 0 °C), calor (más de 32 °C), cuando la humedad relativa supera el 90 % o cuando se espera lluvia en un plazo de 24 horas, y regar bien las plantas antes de asperjar el follaje en clima cálido³. No mezcle aceite con clorotalonil, azufre y algunos otros fungicidas, y no aplique aceite a menos de 3 semanas de una aplicación que contenga azufre³. Evite tratar las plantas en otoño hasta después del endurecimiento invernal, porque los tratamientos de otoño a veces han aumentado el daño invernal¹. Mezcle el aceite exactamente a la dilución indicada en la etiqueta del producto, ya que una dosis incorrecta puede dañar las plantas, especialmente en verano².