¿Cómo controlan las plagas los nematodos benéficos?

Última actualización: noviembre de 2026

Los nematodos benéficos son gusanos redondos microscópicos que parasitan insectos. Las especies de Steinernema y Heterorhabditis entran en una larva hospedadora y liberan bacterias simbióticas que la matan en uno o dos días; luego, una nueva generación emerge del cadáver para cazar. Los resultados dependen de adecuar el comportamiento de forrajeo de cada especie a la plaga, y de un suelo húmedo, una temperatura moderada del suelo y la protección contra los rayos UV.

¿Qué son los nematodos benéficos?

Los nematodos entomopatógenos son gusanos redondos microscópicos que parasitan insectos. Son completamente distintos de los nematodos fitoparásitos que dañan los cultivos · la misma palabra designa a ambos, y esta confusión es una de las más comunes en este campo.

Dos géneros dominan el uso comercial. Steinernema porta bacterias simbióticas Xenorhabdus; Heterorhabditis porta Photorhabdus. El nematodo localiza una larva hospedadora y entra en ella, libera su bacteria asociada, y las bacterias matan al insecto en uno o dos días. Los nematodos se reproducen dentro del cadáver y una nueva generación emerge para cazar.

¿Qué especie de nematodo conviene para cada plaga?

Steinernema carpocapsae es un forrajeador de emboscada: espera cerca de la superficie del suelo con el cuerpo levantado y ataca a los insectos móviles que pasan. Por eso es muy adecuado para orugas, gusanos cortadores, gusanos telarañeros y larvas de picudo que se desplazan en la superficie o cerca de ella.

Las especies de Heterorhabditis son forrajeadores de crucero, que se desplazan activamente por el suelo para encontrar hospedadores sedentarios: son más adecuadas para las larvas de escarabajo que se alimentan de raíces y, en el caso de Heterorhabditis megidis en Mosquito BioControl, para las larvas en agua estancada.

Adecuar la estrategia de forrajeo al comportamiento de la plaga es la decisión más importante al usar estos productos, y la mayoría de los fracasos se deben a equivocarse en esto y no a la calidad del producto.

¿Qué condiciones necesitan los nematodos benéficos?

Son organismos vivos con tolerancias estrechas. La temperatura del suelo debe estar, por lo general, entre unos quince y casi treinta grados Celsius; si hace demasiado frío están inactivos y, si hace demasiado calor, mueren. El suelo debe estar húmedo antes, durante y después de la aplicación: se desplazan en películas de agua y se desecan rápidamente. Los rayos UV los matan en minutos, por lo que la aplicación debe hacerse al anochecer, con tiempo nublado o regando de inmediato. No deben exponerse a alta presión ni a filtros finos en el equipo de aplicación. Y tienen una vida útil real en refrigeración.

Por eso los resultados en campo varían mucho más que con un activo químico, y por eso las condiciones importan aquí más que cualquier cifra de eficacia.

¿Qué no hacen los nematodos benéficos?

No tienen actividad contra nematodos fitoparásitos, plagas foliares fuera del alcance de la humedad del suelo ni plagas en condiciones de superficie seca. No dejan química residual: cuando la población disminuye, la protección termina. No son un tratamiento de rescate para una infestación intensa ya establecida, y no persistirán de forma fiable de una temporada a otra en la mayoría de los suelos manejados.

¿Son seguros los nematodos benéficos?

Están entre las opciones de control de plagas más benignas que existen. Sin toxicidad para mamíferos, aves ni plantas, sin residuos, sin intervalo de reingreso y, en general, exentos del registro de plaguicidas en muchas jurisdicciones porque son macroorganismos vivos y no productos químicos. Seguros cerca de mascotas y niños, lo que los convierte en uno de los pocos productos en los que la respuesta honesta a "¿esto es seguro cerca de mi gato?" es un sí sin reservas.

¿Qué productos se basan en nematodos benéficos?

Larva BioControl (Steinernema carpocapsae, juveniles infectivos vivos al 50 % p/p) dirigido a larvas que viven en el suelo, como gusanos cortadores, gusanos telarañeros, moscas del mantillo, picudos y larvas de escarabajos; y Mosquito BioControl (Heterorhabditis megidis, nematodos vivos al 2.0 % p/p) dirigido a larvas de Aedes, Culex y Anopheles en agua estancada.