In che modo i nematodi utili controllano i parassiti?

Ultimo aggiornamento: novembre 2026

I nematodi utili sono vermi cilindrici microscopici che parassitano gli insetti. Le specie di Steinernema e Heterorhabditis entrano in una larva ospite e rilasciano batteri simbionti che la uccidono nel giro di uno o due giorni, poi una nuova generazione emerge dal cadavere per andare a caccia. I risultati dipendono dall'abbinare il comportamento di ricerca di ciascuna specie al parassita, oltre che da terreno umido, temperatura moderata del terreno e protezione dai raggi UV.

Che cosa sono i nematodi utili?

I nematodi entomopatogeni sono vermi cilindrici microscopici che parassitano gli insetti. Sono del tutto distinti dai nematodi fitoparassiti che danneggiano le colture · la stessa parola indica entrambi, e la confusione è una delle più comuni in questo campo.

Due generi dominano l'uso commerciale. Steinernema porta batteri simbionti Xenorhabdus; Heterorhabditis porta Photorhabdus. Il nematode individua una larva ospite ed entra al suo interno, rilascia il suo partner batterico e i batteri uccidono l'insetto nel giro di uno o due giorni. I nematodi si riproducono all'interno del cadavere e una nuova generazione emerge per andare a caccia.

Quale specie di nematode è adatta a quale parassita?

Steinernema carpocapsae è un cacciatore all'agguato: attende vicino alla superficie del terreno con il corpo sollevato e attacca gli insetti mobili di passaggio. Per questo è molto adatto a bruchi, nottue terricole, piralidi e larve di curculionidi che si muovono sulla superficie o nelle sue vicinanze.

Le specie di Heterorhabditis sono cacciatori in movimento, che si spostano attivamente nel terreno per trovare ospiti sedentari: sono più adatte alle larve di coleotteri che si nutrono di radici e, nel caso di Heterorhabditis megidis in Mosquito BioControl, alle larve in acque stagnanti.

Abbinare la strategia di ricerca al comportamento del parassita è la decisione più importante nell'uso di questi prodotti, e la maggior parte degli insuccessi deriva da un errore in questa scelta più che dalla qualità del prodotto.

Di quali condizioni hanno bisogno i nematodi utili?

Sono organismi viventi con tolleranze ristrette. La temperatura del terreno deve generalmente essere compresa tra circa quindici gradi Celsius e poco meno di trenta; se fa troppo freddo sono inattivi, se fa troppo caldo muoiono. Il terreno deve essere umido prima, durante e dopo l'applicazione: si muovono nei veli d'acqua e si disidratano rapidamente. I raggi UV li uccidono in pochi minuti, quindi l'applicazione deve avvenire al crepuscolo, con cielo coperto, oppure devono essere subito incorporati con l'irrigazione. Non devono essere esposti ad alta pressione o a filtri a maglie fini nelle attrezzature di applicazione. E hanno una conservabilità effettiva in condizioni di refrigerazione.

Per questo i risultati in campo variano molto più che con un principio attivo chimico, e per questo le condizioni contano più di qualsiasi dato di efficacia.

Che cosa non fanno i nematodi utili?

Nessuna attività contro i nematodi fitoparassiti, i parassiti fogliari fuori dalla portata dell'umidità del terreno o i parassiti in condizioni di superficie asciutta. Nessuna chimica residua: quando la popolazione cala, la protezione finisce. Non sono un trattamento di emergenza per un'infestazione grave già insediata e, nella maggior parte dei terreni gestiti, non persistono in modo affidabile da una stagione all'altra.

I nematodi utili sono sicuri?

Tra le opzioni di controllo dei parassiti più innocue disponibili. Nessuna tossicità per mammiferi, uccelli o piante, nessun residuo, nessun intervallo di rientro e, in molte giurisdizioni, generalmente esenti dalla registrazione come pesticidi perché sono macrorganismi viventi anziché sostanze chimiche. Sicuri in presenza di animali domestici e bambini, il che li rende uno dei pochi prodotti per cui la risposta onesta a «è sicuro vicino al mio gatto?» è un sì senza riserve.

Quali prodotti si basano sui nematodi utili?

Larva BioControl (Steinernema carpocapsae, giovani infettivi vivi al 50% p/p) contro le larve terricole, tra cui nottue terricole, piralidi, sciaridi, curculionidi e larve di coleotteri; e Mosquito BioControl (Heterorhabditis megidis, nematodi vivi al 2,0% p/p) contro le larve di Aedes, Culex e Anopheles in acque stagnanti.