Terra de diatomáceas: como age sobre as pragas
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A terra diatomácea é um pó feito dos esqueletos fossilizados de diatomáceas, principalmente sílica amorfa1. Não é um veneno e não precisa ser ingerida: mata os insetos ao absorver os óleos e gorduras de sua cutícula externa, de modo que eles se desidratam, e suas arestas cortantes aceleram esse processo1. Só permanece eficaz enquanto está seca e sem perturbação1.
O que é terra diatomácea?
A terra diatomácea (DE, na sigla em inglês) é feita dos restos fossilizados de diatomáceas, minúsculos organismos aquáticos cujos esqueletos são de sílica1. Ao longo de longos períodos, esses restos se acumularam no sedimento de rios, lagos e oceanos, e os depósitos hoje são minerados1. A maior parte da DE é dióxido de silício amorfo, embora possa conter níveis muito baixos de dióxido de silício cristalino1.
Os primeiros produtos pesticidas contendo DE foram registrados em 1960 para matar insetos e ácaros1. Hoje, mais de 150 produtos estão registrados para uso dentro e fora de edificações e em fazendas, jardins e canis de animais de estimação, principalmente como pós, com alguns pós molháveis e líquidos pressurizados1. Seus rótulos listam pragas como percevejos de cama, baratas, grilos, pulgas, carrapatos e aranhas1.
Na América do Norte, o interesse pela terra diatomácea atinge o pico em maio, quando surgem as lesmas e as primeiras pragas de jardim, mas a chuva de primavera, a irrigação e o orvalho logo tornam ineficazes as barreiras de pó ao ar livre. No Hemisfério Sul, o mesmo período ocorre por volta de novembro.
Como a terra diatomácea mata os insetos?
A DE age por meio físico. Ela absorve óleos e gorduras da cutícula do exoesqueleto do inseto, de modo que o inseto resseca e morre, e suas bordas afiadas e abrasivas aceleram o processo1. Pesquisadores descrevem o mesmo mecanismo como a abrasão ou a adsorção de lipídios da camada cerosa externa do inseto, levando à dessecação, e observam que a DE é mais eficaz em baixa umidade relativa5.
A umidade importa porque todo o efeito depende de ressecar a praga. Em um estudo de laboratório com ácaros-vermelhos das aves de produção, todos os pós inertes testados mataram ácaros, mas todos os produtos foram significativamente menos eficazes a 85% de umidade relativa do que a 75%6. O mesmo estudo constatou que superfícies tratadas com doses muito inferiores às recomendadas mataram ácaros em até 24 horas de contato tão rapidamente quanto um polvilhamento pesado6.
Uma exposição leve que não mata pode ter efeito contrário. Em besouros-da-farinha, a DE subletal no meio alimentar elevou a produção líquida de ovos a até 2,1 vezes os valores do controle ao suprimir o canibalismo de ovos, e culturas não perturbadas alcançaram densidades populacionais mais altas do que as não tratadas5.
A terra diatomácea funciona contra pragas de jardim?
Às vezes, e principalmente em locais secos. Para lesmas e caracóis, o UC IPM informa que uma faixa de DE seca com 2,5 cm (1 inch) de altura e 7,6 cm (3 inch) de largura ao redor do jardim pode ser eficaz, mas essas barreiras perdem a eficácia depois de umedecerem, o que as torna difíceis de manter e pouco úteis na maioria dos jardins3.
Em cultivos, os resultados variam. Em testes de laboratório, a DE aumentou a mortalidade de ninfas do percevejo-marrom-marmorizado (Halyomorpha halys) em comparação com controles não tratados7. Em pomares de pereira em 2021 e 2022, a DE isolada ou em alternância com enxofre ou polissulfeto de cálcio proporcionou controle do percevejo semelhante ao de programas da fazenda baseados principalmente em um neonicotinoide em um pomar, mas controle inferior ao desse programa em outro7. O mesmo estudo constatou que a DE, como a maioria dos produtos testados, prejudicou o parasitoide de ovos benéfico Trissolcus japonicus7.
Em ambientes internos, a DE funciona melhor onde permanece seca. O UC IPM observa que os pós inorgânicos, incluindo a DE, permanecem eficazes indefinidamente em locais secos contra traças-dos-livros, mas, se o depósito se molhar e depois secar, ele empedra e os insetos não conseguem mais recolhê-lo4.
| Praga ou ambiente | Resultado | Principal limitação |
|---|---|---|
| Lesmas e caracóis | Barreira de DE seca com 2,5 cm (1 inch) de altura e 7,6 cm (3 inch) de largura pode ser eficaz3 | Perde a eficácia ao umedecer3 |
| Percevejo-marrom-marmorizado | Aumentou a mortalidade de ninfas em laboratório; o controle em campo variou entre pomares de pereira7 | Prejudicou um parasitoide de ovos benéfico7 |
| Ácaro-vermelho das aves de produção | Todos os pós inertes testados mataram ácaros6 | Menos eficaz com 85% do que com 75% de umidade6 |
| Traças-dos-livros em ambientes internos | Permanece eficaz indefinidamente em locais secos4 | Empedra após molhar e secar4 |
| Besouros-da-farinha | Doses subletais elevaram a produção líquida de ovos e a densidade populacional5 | Uma exposição leve pode ter efeito contrário5 |
O que significa terra diatomácea de grau alimentício?
A DE de grau alimentício é purificada e pode ser usada como antiaglomerante em rações ou como clarificante de vinho e cerveja1. As regras da FDA dos EUA permitem a DE na alimentação animal como veículo inerte ou agente antiaglomerante em no máximo 2% da ração total, com limites para chumbo, arsênio e flúor8. Quando adicionada aos alimentos em até 2%, a DE é geralmente reconhecida como segura pela FDA2.
Esse status não abrange o controle de pragas. O National Pesticide Information Center explica que os produtos de grau alimentício e outros não rotulados para controle de pragas não são avaliados quanto aos riscos no controle de pragas, de modo que seus riscos e sua eficácia para esse uso não foram testados e são desconhecidos2. O controle de pragas geralmente significa espalhar um produto mais concentrado em ambientes internos, onde a inalação do pó é mais preocupante2. Os produtos avaliados para controle de pragas indicam na embalagem que matam ou repelem uma praga e trazem um número de registro na EPA e uma palavra de advertência2. Escolha um produto com rótulo de pesticida e siga o rótulo do produto.
Para que mais serve a terra diatomácea?
A maioria dos produtos que contêm DE não é pesticida. Existem milhares de produtos não pesticidas que a contêm, incluindo produtos para a pele, cremes dentais, alimentos, bebidas, medicamentos, borrachas, tintas e filtros de água, em comparação com mais de 150 produtos pesticidas registrados1. Na ração, ela serve como veículo e agente antiaglomerante8.
No controle de pragas, produtos registrados são usados dentro e fora de edificações, em fazendas, em jardins e em canis de animais de estimação, contra pragas como pulgas, percevejos de cama e baratas1. Alguns produtos podem ser usados diretamente em cães e gatos, portanto verifique se o rótulo do produto indica o uso pretendido1.
Quais são os riscos da terra diatomácea para pessoas e animais de estimação?
O principal risco é o pó. Respirar DE pode irritar o nariz e as vias nasais, e inalar uma quantidade extremamente grande pode causar tosse e falta de ar1. Pode irritar os olhos por ser abrasiva e, na pele, pode causar irritação e ressecamento1. A exposição também pode ocorrer se os produtos forem deixados ao alcance de crianças ou animais de estimação1.
A forma da sílica importa. A inalação prolongada de sílica cristalina está associada à silicose, à bronquite crônica e a outros problemas respiratórios, enquanto a forma amorfa que compõe a maior parte da DE está associada apenas a uma inflamação pulmonar leve e reversível1. A DE amorfa não foi associada a nenhum câncer em pessoas1.
O NPIC recomenda manter crianças, animais de estimação e outras pessoas afastados durante a aplicação, usar máscara contra pó, proteção para os olhos e roupas compridas, evitar áreas de fácil acesso e evitar ventiladores, aspiradores e locais de grande circulação que levantem poeira2.
Principais conclusões
- A terra diatomácea mata os insetos por meio físico, removendo ceras e óleos de sua cutícula, de modo que eles ressecam.
- Ela só funciona enquanto está seca: barreiras úmidas falham ao ar livre, e depósitos molhados empedram em ambientes internos.
- Os resultados em jardins são variados, e a DE pode prejudicar insetos benéficos além das pragas.
- A DE de grau alimentício é aprovada como aditivo alimentar e de ração, não testada para controle de pragas; use um produto com rótulo de pesticida.
- O pó irrita pulmões, olhos e pele, portanto use máscara e proteção para os olhos e siga o rótulo do produto.
Referências
- Diatomaceous Earth General Fact Sheet
- Is food grade diatomaceous earth okay for pest control?
- Pest Notes: Snails and Slugs (UC ANR Publication 7427)
- Pest Notes: Silverfish and Firebrats (UC ANR Publication 7475)
- Sublethal Exposure to Diatomaceous Earth Increases Net Fecundity of Flour Beetles (Tribolium confusum) by Inhibiting Egg Cannibalism
- Inert dusts and their effects on the poultry red mite (Dermanyssus gallinae)
- Laboratory and field efficacy of natural products against the invasive pest Halyomorpha halys and side effects on the biocontrol agent Trissolcus japonicus
- 21 CFR 573.340 Diatomaceous earth
Perguntas frequentes
A terra diatomácea se degrada no solo?
A terra diatomácea prejudica insetos benéficos?
Pode prejudicar, porque age sobre qualquer inseto com que entre em contato. Em um estudo de 2025, a DE prejudicou Trissolcus japonicus, uma vespa parasitoide usada contra o percevejo-marrom-marmorizado7. Mantenha as aplicações direcionadas ao local onde está a praga.
O que acontece se uma pessoa ou um animal de estimação engolir terra diatomácea?
Quando a DE é ingerida, muito pouco é absorvido e o restante é excretado rapidamente1. Em um estudo, pessoas ingeriram alguns gramas de DE e o dióxido de silício na urina não se alterou1. Em qualquer exposição, siga as instruções de primeiros socorros do rótulo do produto e ligue para um centro de controle de intoxicações em caso de preocupação1.