Terre de diatomée : comment elle agit sur les ravageurs
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La terre de diatomées est une poudre issue des squelettes fossilisés de diatomées, principalement de la silice amorphe1. Ce n'est pas un poison et elle n'a pas besoin d'être ingérée : elle tue les insectes en absorbant les huiles et les graisses de leur cuticule externe, ce qui les dessèche, et ses arêtes vives accélèrent ce processus1. Elle ne reste efficace que tant qu'elle est sèche et non perturbée1.
Qu'est-ce que la terre de diatomées ?
La terre de diatomées (TD) est constituée des restes fossilisés de diatomées, de minuscules organismes aquatiques dont le squelette est fait de silice1. Au fil de longues périodes, ces restes se sont accumulés dans les sédiments des rivières, des lacs et des océans, et ces dépôts sont aujourd'hui exploités1. La majeure partie de la TD est du dioxyde de silicium amorphe, bien qu'elle puisse contenir de très faibles teneurs en dioxyde de silicium cristallin1.
Les premiers produits pesticides contenant de la TD ont été enregistrés en 1960 pour tuer les insectes et les acariens1. Aujourd'hui, plus de 150 produits sont enregistrés pour un usage à l'intérieur et à l'extérieur des bâtiments, ainsi que dans les exploitations agricoles, les jardins et les chenils, principalement sous forme de poudres, et parfois de poudres mouillables et de liquides sous pression1. Leurs étiquettes mentionnent des ravageurs tels que les punaises de lit, les blattes, les grillons, les puces, les tiques et les araignées1.
En Amérique du Nord, l'intérêt pour la terre de diatomées culmine en mai, lorsque les limaces et les premiers ravageurs du jardin apparaissent, mais la pluie printanière, l'irrigation et la rosée rendent rapidement inefficaces les barrières de poudre en extérieur. Dans l'hémisphère Sud, la même période se situe vers novembre.
Comment la terre de diatomées tue-t-elle les insectes ?
La TD agit physiquement. Elle absorbe les huiles et les graisses de la cuticule de l'exosquelette de l'insecte, de sorte que celui-ci se dessèche et meurt, et ses arêtes vives et abrasives accélèrent le processus1. Des chercheurs décrivent le même mécanisme comme une abrasion ou une adsorption des lipides de la couche cireuse externe de l'insecte, qui entraîne sa dessiccation, et notent que la TD est plus efficace à faible humidité relative5.
L'humidité compte, car tout l'effet repose sur le dessèchement du ravageur. Dans une étude en laboratoire sur le pou rouge des volailles, toutes les poudres inertes testées ont tué des acariens, mais chaque produit était significativement moins efficace à 85 % d'humidité relative qu'à 75 %6. La même étude a montré que des surfaces traitées à des doses bien inférieures à celles recommandées tuaient les acariens dans les 24 heures suivant le contact aussi vite qu'un poudrage abondant6.
Une exposition légère qui ne tue pas peut avoir l'effet inverse. Chez les tribolions de la farine, de la TD à dose sublétale dans le milieu alimentaire a fait augmenter la production nette d'œufs jusqu'à 2,1 fois les valeurs des témoins en supprimant le cannibalisme des œufs, et les cultures non perturbées ont atteint des densités de population plus élevées que les cultures non traitées5.
La terre de diatomées agit-elle sur les ravageurs du jardin ?
Parfois, et surtout dans les endroits secs. Pour les limaces et les escargots, UC IPM indique qu'une bande de TD sèche de 2,5 cm (1 inch) de haut et de 7,6 cm (3 inch) de large autour du jardin peut être efficace, mais que ces barrières perdent leur efficacité une fois humides, ce qui les rend difficiles à entretenir et peu utiles dans la plupart des jardins3.
Sur les cultures, les résultats varient. Lors d'essais en laboratoire, la TD a augmenté la mortalité des nymphes de punaise diabolique (Halyomorpha halys) par rapport aux témoins non traités7. Dans des vergers de poiriers en 2021 et 2022, la TD seule ou en alternance avec du soufre ou du polysulfure de calcium a assuré contre la punaise une lutte comparable à celle de programmes d'exploitation reposant principalement sur un néonicotinoïde dans un verger, mais une lutte inférieure à ce programme dans un autre7. La même étude a montré que la TD, comme la plupart des produits testés, nuisait au parasitoïde auxiliaire des œufs Trissolcus japonicus7.
À l'intérieur, la TD donne ses meilleurs résultats là où elle reste au sec. UC IPM indique que les poudres inorganiques, dont la TD, restent efficaces indéfiniment dans les endroits secs contre les poissons d'argent, mais que si le dépôt est mouillé puis sèche, il s'agglomère et les insectes ne peuvent plus s'en charger4.
| Ravageur ou contexte | Résultat | Principale limite |
|---|---|---|
| Limaces et escargots | Une barrière de TD sèche de 2,5 cm (1 inch) de haut et de 7,6 cm (3 inch) de large peut être efficace3 | Perd son efficacité une fois humide3 |
| Punaise diabolique | A augmenté la mortalité des nymphes en laboratoire ; la lutte au champ a varié selon les vergers de poiriers7 | A nui à un parasitoïde auxiliaire des œufs7 |
| Pou rouge des volailles | Toutes les poudres inertes testées ont tué des acariens6 | Moins efficace à 85 % qu'à 75 % d'humidité6 |
| Poissons d'argent à l'intérieur | Reste efficace indéfiniment au sec4 | S'agglomère après avoir été mouillée puis séchée4 |
| Tribolions de la farine | Les doses sublétales ont augmenté la production nette d'œufs et la densité de population5 | Une exposition légère peut avoir l'effet inverse5 |
Que signifie terre de diatomées de qualité alimentaire ?
La TD de qualité alimentaire est purifiée et peut servir d'antiagglomérant dans les aliments pour animaux ou d'agent de clarification pour le vin et la bière1. La réglementation de la FDA américaine autorise la TD dans l'alimentation animale comme support inerte ou antiagglomérant, à raison de 2 % au maximum de la ration totale, avec des limites pour le plomb, l'arsenic et le fluor8. Ajoutée aux aliments à hauteur de 2 % au maximum, la TD est généralement reconnue comme sûre par la FDA2.
Ce statut ne couvre pas la lutte contre les ravageurs. Le National Pesticide Information Center explique que les produits de qualité alimentaire et les autres produits non étiquetés pour la lutte contre les ravageurs ne sont pas évalués quant aux risques liés à cet usage, de sorte que leurs risques et leur efficacité pour cet usage sont non testés et inconnus2. La lutte contre les ravageurs consiste généralement à répandre un produit plus concentré à l'intérieur, où l'inhalation de la poussière est plus préoccupante2. Les produits évalués pour la lutte contre les ravageurs indiquent sur l'emballage qu'ils tuent ou repoussent un ravageur et portent un numéro d'enregistrement EPA et une mention d'avertissement2. Choisissez un produit portant une étiquette de pesticide et respectez l'étiquette du produit.
À quoi d'autre sert la terre de diatomées ?
La plupart des produits contenant de la TD ne sont pas des pesticides. Il existe des milliers de produits non pesticides qui en contiennent, notamment des produits de soin de la peau, des dentifrices, des aliments, des boissons, des médicaments, des caoutchoucs, des peintures et des filtres à eau, contre plus de 150 produits pesticides enregistrés1. Dans l'alimentation animale, elle sert de support et d'antiagglomérant8.
En lutte contre les ravageurs, les produits enregistrés s'utilisent à l'intérieur et à l'extérieur des bâtiments, dans les exploitations agricoles, les jardins et les chenils, contre des ravageurs tels que les puces, les punaises de lit et les blattes1. Certains produits peuvent s'utiliser directement sur les chiens et les chats : vérifiez donc que l'étiquette d'un produit mentionne l'usage que vous prévoyez1.
Quels sont les risques de la terre de diatomées pour les personnes et les animaux de compagnie ?
Le principal risque vient de la poussière. Respirer de la TD peut irriter le nez et les voies nasales, et en inhaler une quantité extrêmement importante peut provoquer de la toux et un essoufflement1. Elle peut irriter les yeux parce qu'elle est abrasive et, sur la peau, elle peut provoquer une irritation et une sécheresse1. Une exposition peut aussi survenir si des produits sont laissés à la portée des enfants ou des animaux de compagnie1.
La forme de la silice compte. L'inhalation prolongée de silice cristalline est associée à la silicose, à la bronchite chronique et à d'autres problèmes respiratoires, tandis que la forme amorphe qui constitue la majeure partie de la TD n'est associée qu'à une inflammation pulmonaire légère et réversible1. La TD amorphe n'a été associée à aucun cancer chez l'être humain1.
Le NPIC conseille de tenir les enfants, les animaux de compagnie et les autres personnes à l'écart pendant l'application, de porter un masque anti-poussière, une protection oculaire et des vêtements longs, d'éviter les zones facilement accessibles, ainsi que les ventilateurs, les aspirateurs et les lieux de passage fréquent qui soulèvent la poussière2.
À retenir
- La terre de diatomées tue les insectes par une action physique, en retirant les cires et les huiles de leur cuticule, de sorte qu'ils se dessèchent.
- Elle n'agit que tant qu'elle est sèche : les barrières humides échouent en extérieur et les dépôts mouillés s'agglomèrent à l'intérieur.
- Les résultats au jardin sont mitigés, et la TD peut nuire aux insectes auxiliaires comme aux ravageurs.
- La TD de qualité alimentaire est approuvée comme additif pour l'alimentation humaine et animale, sans être testée pour la lutte contre les ravageurs ; utilisez un produit portant une étiquette de pesticide.
- La poussière irrite les poumons, les yeux et la peau : portez donc un masque et une protection oculaire, et respectez l'étiquette du produit.
Références
- Diatomaceous Earth General Fact Sheet
- Is food grade diatomaceous earth okay for pest control?
- Pest Notes: Snails and Slugs (UC ANR Publication 7427)
- Pest Notes: Silverfish and Firebrats (UC ANR Publication 7475)
- Sublethal Exposure to Diatomaceous Earth Increases Net Fecundity of Flour Beetles (Tribolium confusum) by Inhibiting Egg Cannibalism
- Inert dusts and their effects on the poultry red mite (Dermanyssus gallinae)
- Laboratory and field efficacy of natural products against the invasive pest Halyomorpha halys and side effects on the biocontrol agent Trissolcus japonicus
- 21 CFR 573.340 Diatomaceous earth
Questions fréquentes
La terre de diatomées se dégrade-t-elle dans le sol ?
La terre de diatomées nuit-elle aux insectes auxiliaires ?
Elle le peut, car elle agit sur tout insecte qu'elle touche. Dans une étude de 2025, la terre de diatomées a nui à Trissolcus japonicus, une guêpe parasitoïde utilisée contre la punaise diabolique7. Ciblez les applications sur l'endroit où se trouve le ravageur.
Que se passe-t-il si une personne ou un animal de compagnie avale de la terre de diatomées ?
Lorsque la terre de diatomées est ingérée, très peu est absorbé et le reste est rapidement excrété1. Dans une étude, des personnes ont ingéré quelques grammes de terre de diatomées et le dioxyde de silicium dans leurs urines n'a pas varié1. En cas d'exposition, quelle qu'elle soit, suivez les consignes de premiers secours figurant sur l'étiquette du produit et appelez un centre antipoison en cas d'inquiétude1.
La terre de diatomées est-elle nocive pour les poissons ?
Le NPIC classe la terre de diatomées comme pratiquement non toxique pour les poissons et les invertébrés aquatiques1. Des agences ont déclaré qu'il est peu probable qu'elle nuise aux oiseaux, aux poissons ou à d'autres animaux sauvages, bien qu'aucune évaluation de toxicité pour la faune sauvage n'ait été trouvée1.