I pesticidi naturali sono sicuri per le api?

Ultimo aggiornamento: ottobre 2026

Non automaticamente. L'origine naturale non è una categoria di sicurezza: le piretrine naturali hanno una tossicità acuta per le api mellifere e le saponine sono risultate tra i composti più tossici in uno screening alimentare su 63 allelochimici vegetali condotto su api mellifere. Il rischio dipende dal composto, dalla dose, dalla formulazione e soprattutto dal momento di applicazione; i materiali a breve persistenza applicati a tarda sera o di notte, dopo la fine del bottinamento, presentano un pericolo minimo.

I prodotti naturali contro i parassiti sono sicuri per le api?

Non automaticamente, e darlo per scontato è l'errore più comune in questo ambito. Alcuni degli insetticidi con la più alta tossicità acuta per le api oggi in uso sono di origine botanica. Le piretrine naturali, estratte dal crisantemo, sono tossiche per le api mellifere a un livello tale che le autorità di regolamentazione di UE e Stati Uniti hanno segnalato un rischio acuto da contatto nelle loro valutazioni. Le saponine, la classe di sostanze attive del nostro Slug Control, sono risultate tra i composti più tossici in uno screening di 63 allelochimici vegetali somministrati alle api mellifere, causando mortalità a concentrazioni nella dieta comprese tra 0,003% e 0,6%.

L'origine non è una categoria di sicurezza. Ciò che conta è il composto specifico, la dose, la formulazione e soprattutto quando si irrora.

Con quali sostanze attive di questa gamma le api entrano direttamente in contatto?

Il geraniolo non è soltanto tollerato dalle api mellifere: lo producono loro stesse. Il geraniolo è stato identificato nel 1962 come componente attrattiva attiva della secrezione della ghiandola di Nasonov, il feromone che le api operaie rilasciano per orientare le compagne di nido e per segnalare le fonti di cibo e gli ingressi del nido. Le esche commerciali per sciami lo utilizzano: una miscela a lento rilascio di citrale, geraniolo e acidi nerolico e geranico ha attirato 19 sciami riproduttivi su 23 verso nidi artificiali, contro 4 per i controlli senza feromone.

Questo è davvero rassicurante per quanto riguarda il riconoscimento e l'attrazione, ma non equivale a un nulla osta di sicurezza. Le api percepiscono il geraniolo come un segnale (uno studio di elettroantennografia conferma una risposta antennale distinta), ma lo stesso articolo osserva che mancano ancora dati tossicologici dettagliati sul geraniolo. Non siamo riusciti a individuare alcuna LD50 acuta pubblicata del geraniolo in Apis mellifera. A chi ne citasse una andrebbe chiesta la fonte. Si può dire che il geraniolo è un materiale di contatto a breve persistenza, quindi l'esposizione dipende quasi interamente dal momento di applicazione.

Il timolo è il caso opposto: alle api viene somministrato deliberatamente. Il timolo è la sostanza attiva di trattamenti registrati contro la Varroa da usare in alveare, come Apiguard e Api Life Var, applicati all'interno delle colonie a concentrazioni ben superiori a quelle che potrebbe fornire un'irrorazione fogliare. Sembra un via libera totale. La letteratura dice altro, ed è bene saperlo se usa prodotti a base di timolo vicino agli alveari.

Il timolo in alveare produce effetti subletali misurabili. Le colonie trattate con un acaricida al 74% di timolo hanno mostrato una riduzione del comportamento fototattico settimane e mesi dopo il trattamento. Uno studio sui residui ha misurato un carico corporeo mediano di 4,3 µg per ape a 24 ore, di cui 11 ng nel cervello, e ha rilevato che il timolo persiste nella cera a circa 10 mg/kg un anno intero dopo il trattamento. L'allevamento larvale in vitro ha rilevato effetti sullo sviluppo sia letali sia subletali a dosi pertinenti per l'uso in alveare. In un confronto diretto di selettività, inoltre, timolo e carvacrolo hanno aumentato significativamente la mortalità delle api rispetto al controllo con solvente, mentre il γ-terpinene no: rapporti di selettività da 48 a 91 volte a favore dell'acaro, un margine praticabile ma non un'assenza di effetto.

Il timolo è quindi ben caratterizzato nelle api, usato deliberatamente nelle api e comporta comunque costi subletali documentati. Questa è la posizione onesta.

Perché la LD50 è la domanda sbagliata?

La dose letale acuta misura se un'ape muore entro 48 ore. Non misura se una bottinatrice è ancora in grado di orientarsi per tornare all'alveare.

Uno studio ampiamente citato ha seguito con RFID bottinatrici in volo libero e ha rilevato che una dose subletale, non letale, provocava mancati rientri in misura tale da compromettere la dinamica della colonia: le api sopravvissute all'esposizione semplicemente non tornavano. La review di riferimento sugli effetti subletali negli artropodi utili formula l'argomento generale: per un quadro completo del rischio servono endpoint fisiologici e comportamentali, e la sola mortalità acuta sottostima sistematicamente l'impatto.

Questo vale anche per le sostanze attive naturali. L'esposizione orale cronica a carvacrolo e timolo ha prodotto effetti subletali misurabili a dosi ben inferiori alla letalità acuta.

Quando irrorare per proteggere le api?

Per i materiali di contatto a breve persistenza, che costituiscono la maggior parte di questa gamma, conta più quando si irrora che cosa si irrora.

Il quadro normativo di riferimento è l'RT25, il tempo residuo al 25% di mortalità delle api. L'EPA degli Stati Uniti mantiene una banca dati di test di tossicità su residui invecchiati in campo. I prodotti con un RT25 inferiore a circa 8 ore presentano un pericolo minimo se applicati a tarda sera o di notte, perché i residui decadono sotto i livelli dannosi prima del ritorno delle bottinatrici. Oltre le 8 ore, la tossicità residua prolungata richiede misure di mitigazione aggiuntive.

I dati di campo sostengono il principio. Uno studio di campo replicato di sette settimane su applicazioni ULV da autocarro, effettuate quando le api non bottinavano, non ha rilevato differenze significative rispetto ai controlli non trattati per mortalità delle api, salute della colonia o attività degli enzimi di detossificazione.

Una precisazione onesta: una review sistematica del 2024, ricalcolando l'RT25 in 50 studi, ha rilevato che quasi un terzo di 155 etichette registrate presso l'EPA indicava la tossicità residua in modo non coerente con il valore calcolato. Le indicazioni sui tempi di applicazione valgono quanto i dati sui residui su cui si basano.

Regole pratiche:

• Non applichi sulla fioritura in atto.
• Applichi al crepuscolo, dopo il calar del buio o al mattino presto prima che inizi il bottinamento.
• Eviti l'applicazione quando le temperature manterranno le api in volo fino a tardi.
• Verifichi la presenza di alveari nel raggio di bottinamento, in genere fino a circa 3 km, e avvisi l'apicoltore prima di irrorare.
• Non lasci che lo spray o le acque di risciacquo raggiungano le infestanti fiorite sotto la coltura.

I coadiuvanti per irrorazione influiscono sulle api?

La sostanza attiva non è l'unico elemento nel serbatoio. L'ingestione di 20 µg di un tensioattivo organosiliconico ha compromesso l'apprendimento olfattivo delle api mellifere in un saggio del riflesso di estensione della proboscide: gli organosiliconici sono risultati più attivi dei coadiuvanti non ionici, mentre i concentrati di olio per colture non hanno mostrato alcun effetto. «Inerte» è una classificazione normativa, non biologica.

Per equilibrio: uno studio successivo ha rilevato che un coadiuvante organosiliconico testato non aumentava gli effetti letali di un piretroide o di un carbammato, quindi il quadro riguarda un deterioramento subletale e non una sinergia acuta.

Se prepara miscele in serbatoio, il coadiuvante fa parte della Sua valutazione del rischio per gli impollinatori.

I prodotti di lotta biologica sono automaticamente sicuri per le api?

Bacillus thuringiensis è comunemente ritenuto sicuro per le api. Uno studio in semicampo e in laboratorio ha rilevato spore di Bt in tutte le matrici dell'alveare per l'intera durata della prova, con un'esposizione cronica che ha ridotto la sopravvivenza di adulti e larve in modo dipendente dalla concentrazione. Non è un motivo per evitare il Bt, ma un motivo per non considerarlo un lasciapassare.

I nematodi entomopatogeni sono stati a lungo considerati non suscettibili: uno studio del 1995 ha irrorato quattro specie sui favi e ha rilevato una mortalità degli adulti inferiore al 10%, senza segni di infezione alla dissezione. Questo risultato non dovrebbe più essere presentato come definitivo. Lavori più recenti riportano una mortalità completa delle operaie in biosaggi con alcune specie di Steinernema, quindi oggi la cosa onesta da dire è che la sicurezza dei nematodi entomopatogeni per le api è meno certa di quanto fosse.

I prodotti a base di Trichoderma non hanno mostrato mortalità delle operaie né effetti avversi sulla riproduzione in uno studio di laboratorio su Bombus terrestris.

Cosa fare se le api hanno subito danni?

Interrompa le applicazioni. Contatti l'apicoltore se ci sono alveari nelle vicinanze e segnali l'incidente al sistema nazionale di segnalazione degli incidenti da pesticidi: nel Regno Unito il Wildlife Incident Investigation Scheme, negli Stati Uniti la State Lead Agency per la regolamentazione dei pesticidi del Suo Stato. Conservi l'etichetta del prodotto, il numero di lotto e una registrazione dell'applicazione, perché un'indagine è utile solo quanto la documentazione su cui si basa.

Questa pagina offre indicazioni di buona gestione, non una determinazione normativa. Le registrazioni dei prodotti, gli usi consentiti e le indicazioni in etichetta per la protezione delle api variano a seconda della giurisdizione, e l'etichetta del prodotto che ha in mano è il documento che fa fede.

Come sono valutate per le api le sostanze attive di questa gamma?

Le valutazioni riflettono ciò che è noto, e «dati insufficienti» viene indicato come tale anziché essere considerato sicuro per impostazione predefinita.

Quali composti sono valutati, e come?

Le classificazioni derivano dalle schede dei composti, quindi lo stesso lessico compare qui e in ogni pagina dedicata a un composto.