Lo spray all'olio di menta piperita è sicuro per i gatti?
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No. Il College of Veterinary Medicine della Cornell University classifica l'olio di menta piperita, compreso il mentolo, come tossico per i gatti4. I gatti sono più sensibili agli oli essenziali rispetto ad altri animali domestici perché sono carenti dell'enzima epatico glucuroniltransferasi3,1. Non spruzzi né strofini mai olio di menta piperita su un gatto, tenga i gatti fuori dalle aree trattate finché le superfici non sono asciutte e chiami un veterinario dopo qualsiasi contatto diretto3,5.
Perché l'olio di menta piperita è un problema per i gatti?
L'olio di menta piperita è l'olio essenziale concentrato della menta piperita (Mentha piperita), una pianta che la FDA inserisce tra gli oli essenziali generalmente riconosciuti come sicuri per l'uso previsto negli alimenti destinati all'uomo8. Tale status riguarda l'uso negli alimenti per l'uomo, non i gatti. Il college veterinario della Cornell University classifica l'olio di menta piperita, compreso il mentolo, come tossico per i gatti4, e il Merck Veterinary Manual osserva che quanto più elevata è la concentrazione di un olio essenziale, tanto maggiore è il rischio per l'animale3.
Il motivo è metabolico. Il Merck Veterinary Manual attribuisce la maggiore sensibilità dei gatti agli oli essenziali a una carenza dell'enzima glucuroniltransferasi3. Gli studi genetici spiegano in parte tale carenza: il gatto domestico ha una capacità molto inferiore rispetto alla maggior parte dei mammiferi di glucuronidare i composti fenolici planari, e UGT1A6, il gene di una forma chiave dell'enzima, nel gatto è uno pseudogene non funzionale1. Gli autori dello studio hanno collegato questo aspetto alla dieta fortemente carnivora del gatto, che ha lasciato la specie con un'esposizione minima ai composti di difesa delle piante1.
In Nord America le ricerche su spray all'olio di menta piperita e gatti raggiungono il picco ad aprile e il minimo a febbraio, quindi il consiglio di tenere i gatti lontani da stanze e giardini appena trattati è particolarmente importante in primavera. Nell'emisfero australe lo stesso picco primaverile cade all'incirca tra settembre e novembre.
In che modo lo spray alla menta piperita raggiunge un gatto?
Un gatto non deve per forza bere olio di menta piperita per esservi esposto. Gli oli essenziali vengono assorbiti facilmente e rapidamente attraverso il tratto digerente, la pelle, i polmoni e le mucose3. Il naturale comportamento di toelettatura dei gatti aumenta il rischio sia di esposizione cutanea sia di esposizione orale, perché l'olio sul mantello finisce per essere leccato3. Il rischio per un animale domestico dipende dalla quantità di pesticida a cui è esposto e da quanto quel pesticida è tossico per quella specifica specie animale5.
| Fonte | Via principale | Cosa dicono le fonti |
|---|---|---|
| Spray applicato sul gatto o sul suo giaciglio | Pelle, poi bocca attraverso la toelettatura | Gli oli essenziali concentrati non dovrebbero mai essere applicati direttamente sugli animali domestici3 |
| Pavimenti, mobili e piante trattati ancora bagnati | Pelle, zampe e bocca | Tenga lontani gli animali domestici finché lo spray non si è asciugato completamente5 |
| Residui secchi sulle superfici trattate | Leccamento e masticazione | I residui possono rimanere dopo l'asciugatura, quindi impedisca che gli oggetti trattati vengano leccati o masticati5 |
| Diffusore attivo in funzione nelle vicinanze | Polmoni, più goccioline che si depositano sul pelo | I diffusori a ultrasuoni e a nebulizzazione emettono microgoccioline che possono accumularsi sul pelo3 |
| Flaconi aperti e versamenti | Bocca e pelle | Conservi i pesticidi fuori dalla portata degli animali domestici5 |
Quali sono i segni di avvelenamento da oli essenziali nei gatti?
I segni compaiono nel giro di minuti od ore, qualunque sia la via di esposizione3. La maggior parte dei casi inizia con segni digestivi o respiratori, e i casi gravi possono progredire verso tremori, convulsioni, bassa temperatura corporea, rallentamento del battito cardiaco e insufficienza epatica o renale3.
L'olio concentrato sulla pelle è una causa documentata di malattia grave. In una casistica di 443 cani e gatti esposti a olio di tea tree al 100%, nella maggior parte dei casi per uso intenzionale, i segni sono comparsi entro un periodo compreso tra 2 e 12 ore, sono durati fino a 72 ore e sono stati più gravi nei gatti più giovani e di peso inferiore2. L'olio di tea tree è un olio diverso, ma la casistica mostra quanto rapidamente un olio essenziale non diluito applicato a un animale domestico possa causare danni2.
| Via di esposizione | Segni comuni | Segni che richiedono cure d'urgenza |
|---|---|---|
| Ingerito o sulla pelle | Vomito, letargia, salivazione, andatura instabile (atassia), perdita di appetito3 | Tremori, convulsioni, paralisi degli arti posteriori3 |
| Inalato | Lacrimazione e scolo nasale, nausea, salivazione, vomito, tosse o respiro sibilante3 | Respirazione difficoltosa o accelerata3,5 |
| Qualsiasi via | Insorgenza nel giro di minuti od ore3 | Pressione sanguigna bassa, rallentamento del battito cardiaco, bassa temperatura corporea, insufficienza epatica o renale3 |
Un'etichetta «naturale» o «a rischio minimo» significa che uno spray è stato verificato per i gatti?
No. La menta piperita e l'olio di menta piperita figurano nell'elenco federale delle sostanze attive ammesse nei pesticidi a rischio minimo, una categoria esente dalla registrazione EPA6. L'EPA dichiara di non esaminare i prodotti esenti e considera fuorviante qualsiasi dicitura in etichetta che lasci intendere una valutazione di sicurezza governativa su questi prodotti7.
Tutti gli ingredienti di un prodotto esente, attivi e inerti, devono essere elencati in etichetta7. Legga tale elenco per verificare se uno spray antiparassitario, un repellente o un detergente contiene olio di menta piperita o olio di menta prima di usarlo in una casa con un gatto.
Come si usa uno spray alla menta piperita in una casa con gatti?
Segua l'etichetta del prodotto per sapere dove e come applicare lo spray, e non applichi mai olio di menta piperita sul gatto stesso4,3. Il National Pesticide Information Center (NPIC) indica queste precauzioni per qualsiasi pesticida usato in presenza di animali domestici5:
- Allontani dall'area il gatto, i suoi giochi, il giaciglio e le ciotole del cibo e dell'acqua prima di miscelare o applicare il prodotto5.
- Tenga lontano il gatto per il tempo indicato in etichetta o finché lo spray non si è asciugato completamente, scegliendo il periodo più lungo5.
- Arieggi le stanze interne mentre le superfici trattate si asciugano5.
- Impedisca al gatto di leccare o masticare piante e superfici trattate anche dopo che si sono asciugate, perché possono rimanere residui5.
- Conservi i flaconi chiusi, in luoghi non raggiungibili dagli animali domestici5.
- Non usi mai su un gatto un prodotto la cui etichetta ne preveda l'uso solo sui cani5.
Cosa fare se il suo gatto è esposto all'olio di menta piperita?
Le fonti veterinarie indicano il bagno e l'aria fresca come misure di decontaminazione in caso di esposizione agli oli essenziali3. Non cerchi di far vomitare il gatto, per il rischio che l'olio venga inalato nei polmoni3. Chiami il veterinario o un centro antiveleni veterinario per un consiglio4,5, e tenga a portata di mano l'etichetta del prodotto per poter indicare con precisione che cosa il gatto ha toccato o respirato.
Se il gatto ha difficoltà respiratorie, tremori o convulsioni, oppure è privo di sensi, contatti immediatamente un veterinario o un centro antiveleni veterinario5. Per domande su un prodotto pesticida, l'NPIC è raggiungibile al numero 800-858-73785. Questa pagina fornisce informazioni generali e non sostituisce il parere del veterinario.
Punti chiave
- Il college veterinario della Cornell classifica l'olio di menta piperita, compreso il mentolo, come tossico per i gatti.
- I gatti sono più sensibili agli oli essenziali perché sono carenti di glucuroniltransferasi.
- L'esposizione avviene attraverso la pelle, i polmoni e la toelettatura, non solo per ingestione.
- Un'etichetta «a rischio minimo» o «naturale» non significa che l'EPA abbia esaminato il prodotto.
- Dopo il contatto: aria fresca, nessun tentativo di indurre il vomito e una chiamata al veterinario o a un centro antiveleni.
Bibliografia
- Molecular genetic basis for deficient acetaminophen glucuronidation by cats: UGT1A6 is a pseudogene, and evidence for reduced diversity of expressed hepatic UGT1A isoforms
- Concentrated tea tree oil toxicosis in dogs and cats: 443 cases (2002-2012)
- Toxicoses From Essential Oils in Animals
- Small Animal Toxins
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
- 40 CFR 152.25 Exemptions for pesticides of a character not requiring FIFRA regulation (paragraph (f), Table 1, permitted active ingredients)
- Conditions for Minimum Risk Pesticides
- 21 CFR 182.20 Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates)
Domande frequenti
Posso usare un diffusore di olio di menta piperita vicino al mio gatto?
Tenga il gatto fuori dalla stanza mentre un diffusore è in funzione e arieggi la stanza in seguito3. I diffusori attivi a ultrasuoni o a nebulizzazione rilasciano microgoccioline di olio che possono depositarsi sul pelo del gatto, mentre i diffusori passivi come i bastoncini e le candele comportano principalmente un rischio di irritazione respiratoria3. Poiché i gatti si puliscono leccandosi, l'olio che finisce sul mantello può anche essere ingerito3.
Gli spray alla menta piperita sono un rischio per i cani e per altri animali domestici?
Gli oli essenziali concentrati possono nuocere anche ai cani: nella casistica sull'olio di tea tree, 337 dei 443 animali erano cani, e i segni comprendevano salivazione, letargia, andatura instabile e tremori2. L'NPIC consiglia di tenere tutti gli animali domestici fuori dalle aree trattate finché gli spray non si sono asciugati5. La pagina dedicata ai cani spiega in che modo le indicazioni variano a seconda della specie.
Qualche goccia di olio di menta piperita diluito sul pelo del mio gatto è accettabile?
No. Cornell classifica l'olio di menta piperita come tossico per i gatti e non indica alcuna quantità accettabile da applicare4. Il Merck Veterinary Manual avverte che gli oli essenziali concentrati non dovrebbero mai essere applicati direttamente sugli animali domestici e che il rischio aumenta con la concentrazione3. Con la toelettatura, qualsiasi olio presente sul mantello diventa anche un'esposizione orale3.
I gattini sono più a rischio dei gatti adulti?
Nella casistica sull'olio di tea tree, i gatti più giovani e di peso inferiore presentavano un rischio maggiore di malattia grave2. L'NPIC consiglia inoltre di non usare mai sui gattini un prodotto destinato ad animali adulti, a meno che l'etichetta non indichi che può essere usato su animali più giovani5.