La farina fossile è sicura per i cani?
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La terra di diatomee è una polvere a bassa tossicità e, se ingerita, ne viene assorbita pochissima, ma respirarla irrita il naso e grandi quantità provocano tosse1. Per le pulci, scelga un prodotto registrato per tale uso e con etichetta per cani2,5. Texas A&M AgriLife Extension ha ritenuto improbabile che offra un controllo pratico delle pulci all'aperto, anche se può uccidere le larve di pulce nei giacigli asciutti degli animali domestici3.
Che cos'è la terra di diatomee e come uccide gli insetti?
La terra di diatomee (DE) è costituita dai resti fossili delle diatomee, minuscoli organismi acquatici il cui scheletro è composto di silice1. È formata per la maggior parte da biossido di silicio amorfo, anche se può contenere livelli molto bassi della forma cristallina1. I primi pesticidi a base di DE sono stati registrati nel 1960 e oggi oltre 150 prodotti sono registrati per l'uso in edifici, aziende agricole, giardini e canili, alcuni dei quali per l'uso direttamente su cani e gatti1.
La DE non è un veleno e non deve essere ingerita per agire1. Disidrata gli insetti assorbendo gli oli e i grassi della cuticola del loro esoscheletro, i suoi bordi taglienti accelerano il processo e resta efficace solo finché viene mantenuta asciutta e indisturbata1.
In Nord America, le ricerche sulla terra di diatomee e i cani raggiungono il picco a giugno e sono al minimo a dicembre, e University of California IPM segnala che il numero di pulci aumenta bruscamente in primavera e all'inizio dell'estate, quindi le domande sulle pulci si concentrano nei mesi caldi. Nell'emisfero australe lo stesso aumento si verifica all'incirca tra novembre e gennaio.
Quali sono i rischi della terra di diatomee per i cani?
L'esposizione avviene respirando la polvere, ingerendola o venendone a contatto con la pelle o gli occhi, ad esempio durante l'applicazione della polvere o quando un animale entra in un'area trattata prima che si sia depositata1. I dati sanitari riassunti dal National Pesticide Information Center (NPIC) provengono da persone e da ratti, topi, cavie e conigli di laboratorio anziché da cani1.
La principale preoccupazione a lungo termine riguarda la forma cristallina. L'inalazione di silice cristallina respirabile provoca la silicosi, una malattia polmonare incurabile, nonché cancro ai polmoni e broncopneumopatia cronica ostruttiva nei lavoratori7. Nei pesticidi a base di DE possono essere presenti livelli molto bassi di silice cristallina, mentre la parte amorfa, che costituisce la maggior parte della DE, è stata associata solo a una lieve e reversibile infiammazione polmonare1.
| Via | Cosa riportano le fonti |
|---|---|
| Inalato | Irrita il naso e le vie nasali; quantità estremamente elevate provocano tosse e respiro affannoso1 |
| Negli occhi | La polvere abrasiva può irritare gli occhi1 |
| Sulla pelle | Può causare irritazione e secchezza1 |
| Ingerita | Ne viene assorbita pochissima e il resto viene escreto rapidamente1; la FDA consente la DE nei mangimi per animali fino al 2% della razione come veicolo o agente antiagglomerante6 |
| Silice cristallina nella polvere | L'inalazione prolungata è associata alla silicosi e ad altre malattie respiratorie1,7 |
La terra di diatomee funziona contro le pulci sui cani?
I pesticidi a base di DE sono registrati contro le pulci1, ma le prove di un controllo pratico sono deboli. Texas A&M AgriLife Extension riferisce, sulla base delle proprie valutazioni di laboratorio, che è improbabile che la DE offra un controllo pratico o soddisfacente delle pulci all'aperto, perché agisce come agente essiccante e funziona bene solo in luoghi asciutti3. Mescolare la DE con acqua e spruzzarla sembra impedire alle pulci di raccogliere la polvere3. Può essere utile per uccidere le larve di pulce se applicata come polvere in siti asciutti, come cucce e giacigli per animali domestici3.
La maggior parte di un'infestazione di pulci si trova fuori dal cane. Le pulci del gatto (Ctenocephalides felis), l'ectoparassita più comune su gatti e cani domestici, depongono sull'animale uova che cadono su giacigli e tappeti, e le larve si sviluppano in luoghi riparati con almeno il 75% di umidità relativa4. University of California IPM valuta polveri e prodotti da spolvero contro le pulci come meno efficaci, e più pericolosi per gli animali domestici, le persone e l'ambiente, rispetto ai prodotti spot-on, ai prodotti orali e ai collari, e consiglia di chiedere a un veterinario di aiutare a scegliere un prodotto4.
| Fase | Dove vive | Durata |
|---|---|---|
| Uovo | Deposto sull'animale, poi cade su giacigli e tappeti4 | Si schiude in circa 2-5 giorni4 |
| Larva | Luoghi riparati con almeno il 75% di umidità relativa, si nutre degli escrementi delle pulci adulte4 | Si nutre per 8-15 giorni prima di impuparsi4 |
| Pupa | Bozzolo di seta ricoperto di peli e fibre di tappeto4 | Fino a 12 mesi a basse temperature4 |
| Adulto | Resta sul cane o sul gatto per nutrirsi, accoppiarsi e deporre le uova4 | Circa 30-40 giorni sull'ospite4 |
La terra di diatomee di grado alimentare può essere usata sui cani?
Il grado alimentare è un grado di purezza, non un'approvazione per il controllo dei parassiti. Il NPIC spiega che la DE di grado alimentare e altri prodotti la cui etichetta non prevede il controllo dei parassiti non vengono verificati per i rischi legati a tale uso, quindi i loro rischi e la loro efficacia per questo impiego non sono testati e restano sconosciuti2. La Food and Drug Administration statunitense riconosce generalmente la DE come sicura quando ne viene aggiunto fino al 2% agli alimenti, ma il controllo dei parassiti prevede in genere la distribuzione di un prodotto più concentrato, il che rende più preoccupante l'inalazione della polvere2.
I prodotti registrati a base di DE riportano un numero di registrazione EPA, indicano il parassita che controllano e mostrano una parola di avvertenza: CAUTION per bassa tossicità, WARNING per moderata e DANGER per elevata2. L'etichetta elenca anche gli eventuali dispositivi di protezione necessari, come una mascherina antipolvere2. La norma federale sui mangimi consente la DE nei mangimi per animali solo come veicolo inerte o agente antiagglomerante6.
Come si usa la terra di diatomee in presenza di un cane?
Segua l'etichetta del prodotto e utilizzi i prodotti antipulci solo sulla specie e per il peso indicati in etichetta5. Il NPIC elenca queste misure per ridurre l'esposizione di persone e animali domestici2:
- Scelga un prodotto con etichetta da pesticida e ne segua le istruzioni2.
- Tenga lontani il cane e gli altri animali domestici mentre applica la polvere2.
- Indossi una mascherina antipolvere, protezioni per gli occhi e indumenti lunghi2.
- Eviti le aree facilmente raggiungibili, ricordando che gli animali domestici esplorano vicino al pavimento2.
- Eviti di sollevare la polvere con ventilatori, aspirapolvere, porte a battente, bocchette dell'aria o un passaggio intenso di persone2.
- Applichi solo in siti asciutti, come cucce e giacigli, e mantenga la polvere asciutta e indisturbata1,3.
- Non utilizzi un prodotto sui cuccioli a meno che la sua etichetta non lo consenta5.
Che cosa fare se il cane reagisce alla terra di diatomee?
Se un cane reagisce a un prodotto applicato sul pelo, l'EPA consiglia di lavarlo subito con un sapone delicato e di risciacquarlo con abbondante acqua5. Contatti poi il veterinario o il NPIC al numero 1-800-858-7378 per sapere se è necessario altro, e conservi la confezione per avere a portata di mano l'etichetta e i dati di registrazione5. Segnali la reazione all'EPA o alla FDA, a seconda dell'etichetta5.
Punti chiave
- La DE disidrata gli insetti e agisce solo finché resta asciutta e indisturbata.
- La polvere irrita naso, occhi e pelle; se ingerita, ne viene assorbita pochissima.
- Texas A&M AgriLife Extension ha ritenuto improbabile che la DE controlli le pulci all'aperto, anche se può uccidere le larve nei giacigli asciutti.
- La DE di grado alimentare non viene verificata per i rischi legati al controllo dei parassiti; scelga un prodotto registrato con etichetta per tale uso.
- UC IPM classifica le polveri antipulci al di sotto dei prodotti spot-on, dei prodotti orali e dei collari; chieda al Suo veterinario.
Bibliografia
- Diatomaceous Earth General Fact Sheet
- Is food grade diatomaceous earth okay for pest control?
- Safer Flea Control
- Pest Notes: Fleas (UC ANR Publication 7419)
- Controlling Fleas and Ticks on Your Pet
- 21 CFR 573.340 Diatomaceous earth
- Silica, Crystalline: Health Effects
- Use of diatomaceous earth to control nymphal American dog ticks, Dermacentor variabilis Say (Acari: Ixodidae): laboratory to simulated field experiments
Domande frequenti
Posso mescolare la terra di diatomee nel cibo del mio cane?
La norma federale sui mangimi consente la DE nei mangimi per animali fino al 2% della razione, e solo come veicolo inerte o agente antiagglomerante6. Il NPIC osserva che i prodotti di grado alimentare utilizzati per il controllo dei parassiti presentano rischi ed efficacia non testati2. Per pulci e zecche, l'EPA consiglia di chiedere al proprio veterinario qual è il modo migliore per proteggere il cane5.
La terra di diatomee uccide le zecche?
In test di laboratorio e in campo simulato, la DE ha ucciso le ninfe della zecca americana del cane (Dermacentor variabilis), con una mortalità del 100% entro 24 ore su aghi di pino trattati alle quantità testate8. Le zecche camminavano liberamente sulle superfici trattate, quindi la DE non le ha respinte8. Lo studio ha trattato l'habitat delle zecche, non i cani8.
La terra di diatomee è un rischio per i gatti che vivono nella stessa casa?
Gli stessi rischi legati alla polvere valgono per qualsiasi animale domestico che la respiri o la tocchi1. L'EPA avverte di non applicare mai prodotti per cani sui gatti né prodotti per gatti sui cani, perché alcuni pesticidi sono più tossici per una delle due specie5. La pagina dedicata ai gatti tratta questa specie in dettaglio.
Posso usare la terra di diatomee venduta per i filtri delle piscine?
Utilizzi solo un prodotto con etichetta per il parassita e il sito in questione, perché i prodotti la cui etichetta non prevede il controllo dei parassiti non vengono verificati per tali rischi2. La terra di diatomee può contenere silice cristallina e l'inalazione prolungata di silice cristallina è associata alla silicosi1,7.