L'olio di neem è sicuro per i gatti?
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Non in modo affidabile. Il National Pesticide Information Center riporta che i gatti trattati con olio di neem contro le pulci sono diventati torpidi, hanno sbavato, hanno tremato, hanno avuto spasmi o convulsioni, e alcuni sono morti, sebbene la maggior parte si sia ripresa in un periodo compreso tra 1 e 5 giorni1. Usi solo prodotti antipulci la cui etichetta indica i gatti4, tenga i gatti lontani dalle piante spruzzate finché non si asciugano3 e chiami un veterinario dopo qualsiasi esposizione3,4.
Che cosa succede quando i gatti sono esposti all'olio di neem?
L'olio di neem è un biopesticida presente in natura nei semi dell'albero del neem (Azadirachta indica)1. In altri Paesi è stato usato sui gatti per il controllo delle pulci e sono state segnalate reazioni avverse: i gatti colpiti erano torpidi, salivavano eccessivamente, avevano movimenti compromessi, tremavano, avevano spasmi o convulsioni1. Alcuni dei gatti sono morti, sebbene la maggior parte si sia ripresa in un periodo compreso tra 1 e 5 giorni1.
Queste segnalazioni descrivono il neem applicato direttamente sul gatto, il contatto più ravvicinato che un animale domestico possa avere. Il rischio per un animale domestico derivante da qualsiasi pesticida dipende da quanto vi è esposto e da quanto quel pesticida è tossico per quel tipo specifico di animale3. La US Environmental Protection Agency (EPA) sottolinea lo stesso punto per i prodotti contro pulci e zecche: li utilizzi solo sulla specie indicata in etichetta, perché alcuni pesticidi sono più tossici per una specie che per un'altra4.
In Nord America le ricerche su olio di neem e gatti raggiungono il picco a marzo e sono al minimo a dicembre, quindi il consiglio di tenere i gatti lontani da piante da giardino e da appartamento appena spruzzate conta soprattutto all'inizio dei trattamenti primaverili. Nell'emisfero australe lo stesso picco primaverile cade intorno a settembre.
Che cosa contiene l'olio di neem e quali componenti contano?
L'olio di neem è una miscela di componenti1. L'azadiractina è il più attivo per respingere e uccidere i parassiti, e la parte che rimane dopo l'estrazione dell'azadiractina è chiamata olio di neem idrofobico chiarificato1. Questa parte restante è composta da acidi grassi, oli essenziali e altre sostanze comunemente consumate in una dieta normale1. L'olio di neem può essere leggermente irritante per gli occhi e la pelle, mentre l'azadiractina può essere molto irritante per la pelle e lo stomaco1.
Una rassegna dei dati di tossicità orale provenienti da studi su esseri umani e animali ha rilevato che gli estratti di neem non acquosi erano le preparazioni a base di neem più tossiche, che l'olio di semi non lavorato e gli estratti acquosi erano meno tossici e che la maggior parte dei composti puri, tra cui l'azadiractina, mostrava una tossicità relativamente bassa2. Per ogni preparazione, gli effetti reversibili sulla riproduzione nei mammiferi maschi e femmine erano gli effetti tossici più importanti dopo esposizione ripetuta2.
| Materiale | Che cos'è | Cosa dicono le fonti |
|---|---|---|
| Olio di neem spremuto a freddo | L'olio di semi intero, una miscela di componenti1 | L'EPA esenta i suoi residui dall'obbligo di una tolleranza su tutte le derrate alimentari5 |
| Olio di neem idrofobico chiarificato | L'olio che rimane dopo l'estrazione dell'azadiractina1 | Composto da acidi grassi e gliceridi che l'organismo degrada per ricavare energia1; residui esenti da tolleranza quando usato come fungicida, insetticida o acaricida botanico6 |
| Azadiractina | Il componente più attivo per il controllo dei parassiti1 | Riduce l'alimentazione degli insetti e altera i loro ormoni1; può essere molto irritante per la pelle e lo stomaco1 |
| Estratti di neem non acquosi | Estratti con solvente di materiale di neem2 | Le preparazioni a base di neem più tossiche in una rassegna sulla tossicità orale2 |
Come può un gatto entrare in contatto con l'olio di neem?
Gli animali possono essere esposti ai pesticidi inalandoli, assorbendoli attraverso la pelle o ingerendoli3. I pesticidi a base di olio di neem vengono applicati su un'ampia varietà di colture e piante ornamentali, e componenti dell'olio di neem si trovano anche in saponi e shampoo per animali domestici1. La tabella elenca le vie più comuni in casa e nei dintorni.
| Fonte | Via principale | Cosa dicono le fonti |
|---|---|---|
| Prodotto antipulci al neem usato sul gatto | Pelle, e bocca se il gatto lo lecca | Sono state segnalate reazioni avverse in gatti trattati con olio di neem contro le pulci1 |
| Nebbia di spruzzo durante la miscelazione e l'applicazione | Respirazione e pelle | Allontani animali domestici, giocattoli, cucce e ciotole prima di miscelare o applicare un pesticida3 |
| Piante e superfici spruzzate ancora bagnate | Pelle e zampe | Tenga lontani gli animali domestici per il tempo indicato in etichetta o finché lo spray non si è asciugato completamente, a seconda di quale periodo è più lungo3 |
| Residuo secco sulle piante trattate | Leccamento e masticazione | I residui possono rimanere dopo l'asciugatura, quindi impedisca agli animali domestici di leccare, masticare o mangiare le piante trattate3 |
| Un altro animale domestico appena trattato | Leccamento e contatto | Separi gli animali dopo il trattamento, in modo che uno non possa leccare il prodotto dall'altro3 |
Quali segni deve osservare dopo un'esposizione all'olio di neem?
Le reazioni segnalate nei gatti trattati con olio di neem sono elencate di seguito1. Ognuna di esse, dopo il contatto con un prodotto a base di neem, è un motivo per chiamare il Suo veterinario; crisi epilettiche, convulsioni, tremori o difficoltà respiratorie richiedono cure immediate3.
Se il Suo gatto ha una reazione avversa a un prodotto applicato sul mantello, l'EPA consiglia di lavarlo subito con un sapone delicato e di risciacquarlo con abbondante acqua, quindi di contattare il Suo veterinario o il National Pesticide Information Center (NPIC) al numero 1-800-858-73784. Conservi la confezione, così da avere a portata di mano l'etichetta, i dati di registrazione e i contatti del produttore, e segnali la reazione all'EPA o alla FDA come indicato in etichetta4.
| Segno riportato | Cosa fare |
|---|---|
| Torpore1 | Chiami il Suo veterinario o il NPIC3 |
| Salivazione eccessiva1 | Chiami il Suo veterinario o il NPIC3 |
| Movimenti compromessi1 | Chiami il Suo veterinario o il NPIC3 |
| Tremori e spasmi1 | Contatti immediatamente un veterinario o un centro antiveleni per animali se compaiono tremori3 |
| Convulsioni1 | Contatti immediatamente un veterinario o un centro antiveleni per animali3 |
Come si usano gli spray a base di olio di neem in un giardino o in una casa con gatti?
Segua l'etichetta del prodotto per sapere dove, quando e come applicare lo spray3. L'NPIC indica queste precauzioni per qualsiasi pesticida usato in presenza di animali domestici3:
- Allontani dall'area il gatto, i suoi giochi, il giaciglio e le ciotole del cibo e dell'acqua prima di miscelare o applicare il prodotto3.
- Tenga il gatto fuori dalle aree trattate per il tempo indicato in etichetta o finché lo spray non si è asciugato completamente, scegliendo il periodo più lungo3.
- Mantenga ben ventilata l'area trattata mentre gli spray si asciugano al chiuso3.
- Impedisca al gatto di leccare o masticare le piante trattate dopo che si sono asciugate, perché possono restare residui3.
- Conservi i contenitori in modo sicuro, dove gli animali domestici non possano raggiungerli3.
- Non usi mai su un gatto un prodotto la cui etichetta indica solo i cani3,4.
Un'origine naturale o un'approvazione per le colture alimentari significa che l'olio di neem è a basso rischio per i gatti?
Non di per sé. La FDA riconosce generalmente come sicuri negli alimenti gli acidi grassi e le altre sostanze alimentari presenti nell'olio di neem1, e l'EPA esenta i residui di olio di neem spremuto a freddo e di estratto idrofobico chiarificato di olio di neem dall'obbligo di una tolleranza sui prodotti alimentari5,6. Queste decisioni riguardano le persone che consumano alimenti trattati. L'NPIC descrive inoltre l'olio di neem come praticamente non tossico per i mammiferi nel loro insieme, eppure la stessa scheda informativa riporta le reazioni avverse nei gatti trattati contro le pulci1.
Texas A&M AgriLife Extension descrive gli insetticidi antipulci di origine vegetale come relativamente poco tossici, ma osserva che alcuni gatti possono mostrare sensibilità anche agli insetticidi botanici7. Consideri qualsiasi prodotto a base di neem come un pesticida in presenza di un gatto: legga l'etichetta, tenga lontano il gatto e chieda a un veterinario prima di applicare qualsiasi cosa sul suo pelo3,4.
Punti chiave
- I gatti trattati con olio di neem contro le pulci hanno manifestato torpore, salivazione, tremori, contrazioni muscolari e convulsioni, e alcuni sono morti.
- Usi i prodotti antipulci solo sulla specie, l'età e il peso indicati in etichetta; non usi mai prodotti per cani sui gatti.
- Tenga i gatti lontani dalle piante irrorate finché non sono asciutte e impedisca loro di masticare le piante trattate in seguito.
- Le esenzioni per i residui negli alimenti e l'origine naturale non stabiliscono come un gatto reagisce al neem sul proprio pelo.
- Dopo una reazione: lavi l'animale con sapone delicato, risciacqui bene e chiami un veterinario o l'NPIC.
Bibliografia
- Neem Oil General Fact Sheet
- Safety evaluation of neem (Azadirachta indica) derived pesticides
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
- Controlling Fleas and Ticks on Your Pet
- 40 CFR 180.1291 Cold pressed neem oil; exemption from the requirement of a tolerance
- 40 CFR 180.1161 Clarified hydrophobic extract of neem oil; exemption from the requirement of a tolerance
- Safer Flea Control
Domande frequenti
Posso usare uno shampoo al neem o uno spray antipulci al neem sul mio gatto?
Solo se l'etichetta del prodotto indica i gatti e se usa la quantità adatta alla taglia del Suo gatto, perché i prodotti antipulci sono concepiti per specie e pesi specifici4. Sono state segnalate reazioni avverse nei gatti trattati con olio di neem contro le pulci1. L'EPA consiglia di chiedere al Suo veterinario qual è il modo migliore per proteggere un animale domestico dalle pulci4.
L'olio di neem è un rischio anche per i cani?
L'EPA avverte di non applicare mai prodotti per cani ai gatti né prodotti per gatti ai cani, perché alcuni pesticidi sono più tossici per una specie che per un'altra4. Le segnalazioni sui gatti nella scheda informativa dell'NPIC non descrivono i cani1. La pagina sull'olio di neem e i cani tratta questa specie separatamente.
È un problema se il mio gatto mastica una pianta che ho spruzzato con olio di neem la settimana scorsa?
Possono restare residui sulle superfici trattate dopo che uno spray si è asciugato, perciò l'NPIC consiglia di impedire agli animali domestici di leccare, masticare o mangiare le piante trattate anche dopo l'asciugatura3. L'azadiractina sulle foglie delle piante si degrada rapidamente, con un'emivita da 1 a 2,5 giorni1. Chiami il Suo veterinario se il gatto mostra uno dei segni elencati sopra3.