Alternariose ou mildiou (Phytophthora infestans) : comment les distinguer

Dernière mise à jour : octobre 2026

L'alternariose (Alternaria linariae, anciennement A. solani) forme des taches brunes à anneaux concentriques en cible, entourées d'auréoles jaunes, qui apparaissent d'abord sur les feuilles les plus basses et les plus âgées.^1,5 Le mildiou (Phytophthora infestans) forme des plages vert pâle à vert olive qui virent au brun-noir, d'aspect détrempé et huileux, apparaît n'importe où sur la plante et, par temps frais et humide, peut tuer des plants entiers en 7 à 10 jours.^1,4

Comment distinguer l'alternariose du mildiou sur les feuilles de tomate ?

Commencez par regarder où se trouvent les taches et à quoi elles ressemblent. Les lésions d'alternariose commencent sur les feuilles basses sous forme de petites taches noir brunâtre qui s'étendent jusqu'à environ 6,3-13 mm, avec des anneaux concentriques à l'intérieur de la zone sombre et souvent une zone jaune autour.¹ Le mildiou produit des lésions plus claires, beige clair, qui présentent généralement une auréole vert clair, et il touche toute la plante, y compris les jeunes feuilles, alors que l'alternariose se trouve principalement sur les feuilles basses.¹

Les symptômes foliaires du mildiou commencent par de petites zones d'aspect détrempé qui s'agrandissent rapidement en taches brun violacé d'aspect huileux, et sur la face inférieure, des anneaux de duvet blanc grisâtre peuvent apparaître autour d'elles.³ Les deux maladies diffèrent aussi par leur vitesse : l'alternariose progresse depuis les feuilles basses et peut défolier la partie inférieure de la plante, tandis que le mildiou peut faire s'effondrer des plants entiers en 7 à 10 jours lorsque le temps est frais et humide.^1,4

En Amérique du Nord, les symptômes de l'alternariose apparaissent généralement lorsque le couvert des tomates se referme, au début de l'été⁵, et le mildiou progresse le plus vite pendant les périodes fraîches et humides, à 16-26 °C avec une forte humidité³ ; l'épisode de 2009 dans le Nord-Est a commencé entre la mi-juin et la fin juin⁷. Dans l'hémisphère Sud, la même période de risque s'étend d'environ décembre à février.

Quelles sont les causes de l'alternariose et du mildiou ?

L'alternariose est causée principalement par le champignon Alternaria linariae (également appelé A. tomatophila et anciennement connu sous le nom d'A. solani) et, outre la tomate, elle peut toucher d'autres membres de la famille des solanacées.¹ UW Extension cite les aubergines, les poivrons et les pommes de terre parmi les légumes qu'elle peut gravement endommager.⁵

Le mildiou est causé par Phytophthora infestans, une moisissure aquatique.⁴ On l'a longtemps pris pour un champignon, mais on sait aujourd'hui qu'il s'agit d'un oomycète, bien distinct des vrais champignons.⁷ Le mildiou a été en partie responsable de la famine de la pomme de terre en Irlande, et il touche à la fois les tomates et les pommes de terre.^4,6 Les spores se forment sur des structures qui se détachent facilement : elles se propagent donc par le vent et les éclaboussures de pluie, sur les vêtements et le matériel, et sur de longues distances par les plants à repiquer et les tubercules de pomme de terre infectés.⁷

Comment vérifier s'il s'agit de mildiou ?

Par temps sec, les lésions de mildiou peuvent ressembler à de simples taches sombres, sans le duvet blanc. Cornell Cooperative Extension suggère de placer une feuille atteinte dans un sac à fermeture zip humide pendant une journée pour voir si une sporulation blanche apparaît.⁶

D'autres maladies sont souvent confondues avec l'une ou l'autre de ces deux maladies.^1,4 La septoriose produit des lésions plus petites à centre beige ou gris clair, la tache grise produit des lésions plus petites, d'un brun plus clair, dont le centre a tendance à se fendre, et les lésions de la tache bactérienne sont plus petites encore, d'environ 1,6 mm.¹ La verticilliose peut aussi être prise à tort pour du mildiou.⁴ En cas de doute, un service de diagnostic des maladies des plantes peut confirmer la cause.⁴

Ces maladies de la tomate vivent-elles dans le sol ?

L'alternariose, oui. Le champignon survit dans le sol sur les résidus de tomates, de pommes de terre et de solanacées adventices infectées, et il peut aussi être transporté par les semences et les plants à repiquer.^2,8 Les spores sont généralement projetées par la pluie sur les feuilles basses en début de saison.⁸ C'est pourquoi il est important de ne pas replanter de tomates au même endroit pendant 2 à 3 ans, d'éliminer les repousses et de pailler.^1,8

Le mildiou, le plus souvent non. Aux États-Unis, l'agent pathogène se reproduit de manière asexuée, et ces spores asexuées ne peuvent pas hiverner sans tissu végétal vivant : les principales sources de nouveaux foyers sont donc les tubercules infectés, les repousses de pomme de terre, les plants à repiquer et les tas de compost.⁶ UW Extension indique que P. infestans a peu de chances de survivre à l'hiver dans les sols du Wisconsin.⁴ Cette règle a des limites : les spores détachées peuvent survivre plusieurs semaines dans le sol et, là où les deux types sexuels sont présents, les oospores sexuées permettent une survie de longue durée sans hôte.⁷ UC IPM précise que l'agent pathogène hiverne dans les pommes de terre, les tomates et la morelle velue, et peut-être dans le sol.³

• Ne replantez pas de tomates ni d'autres solanacées au même endroit : 2 à 3 ans pour l'alternariose, et trois ans sans culture de solanacées pour le mildiou.^1,6
• Éliminez chaque printemps les repousses de tomate et de pomme de terre ainsi que les solanacées adventices.^2,4
• Ne replantez pas de pommes de terre conservées de la récolte précédente ; achetez des plants de pommes de terre certifiés.⁴

Comment traiter l'alternariose sur les tomates ?

Une fois les symptômes apparus, l'alternariose est difficile à maîtriser : l'objectif est donc de la ralentir et de protéger les nouvelles pousses.⁵ Retirez les feuilles infectées pendant la saison, taillez les 3 à 4 branches feuillées les plus basses une fois que les plants sont établis et commencent à former des fruits, gardez les plants bien paillés et arrosez à la base pour garder le feuillage sec.⁸ Éclaircir les plants ou retirer certaines branches peut ralentir la maladie en améliorant la circulation de l'air.⁵

Les fongicides à base de cuivre ou de chlorothalonil dont l'étiquette prévoit un usage sur les légumes peuvent assurer une protection s'ils sont appliqués très tôt, idéalement avant l'apparition des symptômes, puis régulièrement pendant la saison ; lisez et respectez l'étiquette du produit.⁵ Il n'existe pas de résistance génétique à l'alternariose chez la tomate, mais certaines variétés sont plus tolérantes, comme 'Mountain Magic', 'Juliet F1' et 'Big Beef Hybrid'.¹

Que faire si vous trouvez du mildiou ?

Agissez le jour même. Les plants atteints de mildiou ne peuvent pas être sauvés et doivent être retirés immédiatement afin de limiter la propagation aux autres plants.⁴ UW Extension conseille d'arracher les plants atteints, racines comprises, de les enfermer dans des sacs en plastique laissés au soleil pendant quelques jours, puis de les jeter aux ordures ; les plants et les fruits malades ne doivent pas être compostés.⁴

Les fongicides préventifs ne sont utiles qu'avant l'arrivée de la maladie, et c'est par temps frais et humide qu'ils ont le plus de chances d'aider.⁴ Dans des conditions idéales, des milliers de spores se forment sur les plants infectés et parcourent plusieurs miles dans l'air : un foyer chez un voisin constitue donc un risque réel.⁶ Les tomates tolérantes ou résistantes au mildiou, comme 'Defiant PHR', 'Iron Lady', 'Mountain Merit' et 'Plum Regal', réduisent le risque.⁴ Inspectez les plants à repiquer avant la plantation : en 2009, des plants de tomate infectés vendus dans de grandes jardineries ont déclenché une pandémie de mildiou dans tout le nord-est des États-Unis, et de nombreux jardiniers amateurs ont perdu la plus grande partie ou la totalité de leur récolte de tomates.^3,7