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La deficiencia de fósforo aparece primero en las hojas más viejas e inferiores como un crecimiento atrofiado y verde oscuro con un tinte morado o rojizo, a menudo más intenso en el envés y las nervaduras.1,4 En los tomates, la causa más común es el suelo frío, que ralentiza la absorción de fósforo incluso cuando los niveles del suelo son adecuados, por lo que debe confirmarse con un análisis de suelo o de tejido antes de agregar fertilizante.1,2,5
¿Cómo se ve la deficiencia de fósforo?
El fósforo (P) es móvil dentro de la planta: cuando el suministro escasea, la planta lo traslada del tejido viejo al nuevo crecimiento, por lo que los síntomas de deficiencia aparecen primero en las hojas más viejas e inferiores.5 Las plantas deficientes son más pequeñas y crecen más lentamente; en el maíz son de color verde oscuro con puntas y márgenes rojizo-morados en las hojas más viejas, mientras que las hojas recién emergidas no muestran coloración.4 En la soya, las plantas atrofiadas muestran hojas verde oscuro, moradas o azuladas, primero en las hojas inferiores, y el desarrollo radicular puede verse limitado.5
En los tomates, las hojas inferiores y los tallos se vuelven verde oscuro o rojo morado, a menudo más en el envés y las nervaduras, junto con un menor crecimiento de raíces, retraso de la floración y caída prematura de botones.1 En casos graves, toda la planta puede adquirir un tono morado, y las plantas deficientes pierden vigor y rinden poco.2 Una revisión sobre hojas con estrés nutricional describe la secuencia típica: los tallos, pecíolos, bases de las hojas y nervaduras se enrojecen o se tornan morados primero y, a diferencia de la deficiencia de nitrógeno, la carencia de fósforo a menudo aumenta la densidad de clorofila, por lo que las hojas se ven de un verde azulado oscuro en lugar de amarillas.7
En Norteamérica, los síntomas de deficiencia de fósforo son más frecuentes en primavera e invierno, cuando los suelos están fríos, y los tomates se desarrollan mejor si se plantan cuando el suelo supera los 16 °C3. En el hemisferio sur, el mismo riesgo por suelo frío se presenta aproximadamente de junio a octubre.
¿Por qué las hojas con deficiencia de fósforo se vuelven moradas?
El color morado proviene de las antocianinas, pigmentos de rojos a morados que se acumulan en las hojas.1,7 En un estudio clásico, la deficiencia de fósforo aumentó el contenido de antocianinas en las plantas de tomate en todos los experimentos, independientemente de la variedad o de las condiciones de cultivo, hasta unas cinco veces el nivel normal en promedio, y el crecimiento se inhibió en un 18 %.6 En ese estudio, la formación de antocianinas estuvo limitada por la temperatura, sin síntesis por encima de 30 °C, y la intensidad de la luz también influyó en los resultados.6
El morado es una señal, no un diagnóstico. Una revisión de 2023 publicada en New Phytologist señala que la creencia de que solo la deficiencia de nitrógeno o de fósforo causa la coloración morada de las hojas ha llevado al uso excesivo de fertilizantes, y que varios otros desequilibrios nutricionales, incluidas las deficiencias de magnesio y azufre, también provocan acumulación de antocianinas.7 Algunos híbridos de maíz incluso muestran color morado al inicio de la temporada cuando el fósforo es suficiente, mientras que otros no lo muestran cuando el fósforo limita gravemente el rendimiento.4
¿Por qué las hojas de mis tomates se están poniendo moradas?
Con mayor frecuencia, porque el suelo está demasiado frío. Las raíces del tomate en suelo frío, ya sea en campo o en invernadero, absorben mal el fósforo, y Texas A&M AgriLife afirma que la coloración morada se debe muy probablemente a bajas temperaturas en la zona radicular y no a una fertilidad deficiente.2 Las recomendaciones de la University of Georgia señalan que el fósforo se vuelve menos disponible cuando la temperatura del suelo es inferior a 16 °C, que la deficiencia se presenta con mayor frecuencia en primavera e invierno, cuando los suelos están fríos, y que los tomates plantados en suelo por debajo de 16 °C presentan diversos problemas.3 El estrés por trasplante, causado por un cambio brusco de temperatura, también puede volver moradas las hojas del tomate.1
Una verdadera escasez de fósforo es más probable en sistemas hidropónicos, contenedores y algunos suelos arenosos.2 En las plantaciones tempranas en campo, el acolchado plástico calienta la zona radicular y alivia el problema; en invernaderos y macetas, lo hace una solución nutritiva líquida equilibrada.2
| Causa probable | Indicios | Próximo paso |
|---|---|---|
| Zona radicular fría | Plantaciones tempranas, suelo por debajo de 16 °C | Caliente el suelo, por ejemplo con acolchado plástico; plante cuando el suelo se haya calentado |
| Estrés por trasplante | Cambio brusco de temperatura después del trasplante | Descártelo antes de fertilizar |
| Deficiencia real de fósforo | Contenedores, hidroponía, suelo arenoso, pH del suelo demasiado alto o demasiado bajo | Análisis de suelo o de tejido; luego corrija el pH y el fósforo |
| Deficiencia de magnesio | Amarillamiento entre las nervaduras de las hojas más viejas, coloración morada desde los márgenes | Análisis de suelo o de tejido |
¿Qué causa la deficiencia de fósforo en el suelo?
El bajo contenido de fósforo en el suelo es solo una de las causas. La deficiencia se ve favorecida por suelos fríos demasiado húmedos o demasiado secos, fósforo colocado donde las raíces no pueden alcanzarlo, crecimiento radicular restringido por compactación y raíces dañadas por insectos, herbicidas, fertilizantes o labores de cultivo.4 Es probable en suelos de pH bajo, donde el fósforo está menos disponible, y las plantas jóvenes en suelos fríos y húmedos pueden mostrar una deficiencia temporal aun cuando un análisis de suelo indique fósforo adecuado.5 Un pH del suelo demasiado alto o demasiado bajo puede limitar el fósforo.3
Muchos suelos cultivados contienen más fósforo del que las plantas necesitan. En Carolina del Norte, los suelos nativos son pobres en fósforo, pero después de décadas de uso de fertilizantes es raro encontrar suelos agrícolas con resultados bajos en el análisis.5 Los registros de análisis de suelo de Auburn University muestran que más del 40 por ciento de los suelos de jardín de Alabama tienen fósforo muy alto o excesivo, acumulado tras años de fertilizantes completos, estiércoles y compost, porque el fósforo no se lixivia como el nitrógeno y el potasio.8
¿Cómo se corrige la deficiencia de fósforo?
Primero, confírmela. El diagnóstico visual tiene límites: distintas deficiencias se parecen, puede faltar más de un nutriente a la vez, las especies expresan los síntomas de forma diferente, y las enfermedades, la sequía, los insectos y los herbicidas pueden imitar deficiencias, por lo que se necesitan análisis de suelo y de tejido para identificar el problema.5 Una deficiencia real de fósforo se confirma con un análisis de suelo o de tejido.1
- Si la causa es una zona radicular fría, la solución es calentar el suelo y no agregar más fósforo, ya que las plantas jóvenes en suelo frío pueden mostrar deficiencia aun cuando el suelo contiene suficiente.2,5
- Corrija el pH del suelo; para tomates, UConn recomienda un pH de 6.5 a 6.8 para una alta disponibilidad de nutrientes.1
- Cuando un análisis indica fósforo bajo, los fertilizantes fosfatados, como la roca fosfórica o el fosfato de amonio, elevan los niveles, pero pueden tardar en descomponerse y reflejarse en un análisis posterior.1
- Los estiércoles animales suelen ser ricos en fósforo, así que lleve un registro de cuánto agrega.1
- En cultivos extensivos, el fósforo foliar o granulado aplicado al inicio del crecimiento vegetativo puede ayudar al cultivo actual, pero la corrección más eficaz es un programa de fertilización y encalado basado en análisis de suelo para los cultivos futuros.5
- Siga la etiqueta del producto para cualquier dosis de fertilizante.
Puntos clave
- El fósforo es móvil en la planta, por lo que la deficiencia aparece primero en las hojas más viejas como una coloración verde oscuro a púrpura y retraso del crecimiento.
- El color púrpura se debe a la antocianina, y otros desequilibrios nutricionales, el frío y el estrés también pueden causarlo.
- En tomates, el suelo frío por debajo de unos 16 °C es la causa más común de hojas púrpuras.
- Confirme con un análisis de suelo o de tejido antes de agregar fósforo, ya que muchos suelos de jardín ya presentan niveles altos.
Referencias
- Tomato: Phosphorous Deficiency
- Phosphorus Deficiency (Tomato Problem Solver)
- Troubleshooting Cultural Problems in Tomatoes (Circular 1089)
- Nutrient Deficiencies and Application Injuries in Field Crops (IPM 42)
- Mid-Season Soybean Phosphorus (P) Deficiency
- Effect of phosphorus deficiency on anthocyanin content in tomato plants
- Why do plants blush when they are hungry?
- Excessive Phosphorus In Garden Soils (excerpt from The Alabama Vegetable Gardener, ANR-0479)