¿Es segura la tierra de diatomeas para los perros?
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La tierra de diatomeas es un polvo de baja toxicidad y muy poca cantidad se absorbe al ingerirla, pero inhalarla irrita la nariz y las grandes cantidades causan tos1. Para las pulgas, elija un producto registrado para ese uso y etiquetado para perros2,5. Texas A&M AgriLife Extension consideró improbable que brinde un control práctico de pulgas al aire libre, aunque puede matar larvas de pulgas en camas secas de mascotas3.
¿Qué es la tierra de diatomeas y cómo mata a los insectos?
La tierra de diatomeas (TD) se obtiene de los restos fosilizados de diatomeas, diminutos organismos acuáticos cuyos esqueletos son de sílice1. La mayor parte es dióxido de silicio amorfo, aunque puede contener niveles muy bajos de la forma cristalina1. Los primeros productos plaguicidas de TD se registraron en 1960, y hoy hay más de 150 productos registrados para uso en edificios, granjas, jardines y criaderos caninos, algunos de ellos para uso directo en perros y gatos1.
La TD no es un veneno y no tiene que ingerirse para actuar1. Deshidrata a los insectos al absorber los aceites y las grasas de la cutícula de su exoesqueleto, sus bordes afilados aceleran el proceso y solo sigue siendo eficaz mientras se mantenga seca y sin alteraciones1.
En América del Norte, las búsquedas sobre tierra de diatomeas y perros alcanzan su punto máximo en junio y su nivel más bajo en diciembre, y University of California IPM señala que el número de pulgas aumenta marcadamente en primavera y a principios del verano, por lo que las preguntas sobre pulgas se concentran en los meses cálidos. En el hemisferio sur, ese mismo aumento ocurre aproximadamente de noviembre a enero.
¿Cuáles son los riesgos de la tierra de diatomeas para los perros?
La exposición ocurre al respirar el polvo, ingerirlo o tenerlo en contacto con la piel o los ojos, por ejemplo, cuando se aplica el polvo o cuando un animal entra en un área tratada antes de que este se asiente1. Los datos de salud que resume el National Pesticide Information Center (NPIC) provienen de personas y de ratas, ratones, cobayos y conejos de laboratorio, no de perros1.
La principal preocupación a largo plazo es la forma cristalina. Respirar sílice cristalina respirable causa silicosis, una enfermedad pulmonar incurable, así como cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica en trabajadores7. En los productos plaguicidas de TD pueden encontrarse niveles muy bajos de sílice cristalina, mientras que la mayor parte amorfa de la TD solo se ha asociado con una inflamación pulmonar leve y reversible1.
| Vía | Qué indican las referencias |
|---|---|
| Inhalado | Irrita la nariz y las fosas nasales; cantidades extremadamente grandes causan tos y dificultad para respirar1 |
| En los ojos | El polvo abrasivo puede irritar los ojos1 |
| En la piel | Puede causar irritación y sequedad1 |
| Ingerido | Se absorbe muy poco y el resto se excreta rápidamente1; la FDA permite la TD en alimentos para animales hasta un 2 % de la ración como vehículo o agente antiaglomerante6 |
| Sílice cristalina en el polvo | La inhalación prolongada se asocia con silicosis y otras enfermedades respiratorias1,7 |
¿La tierra de diatomeas funciona contra las pulgas en los perros?
Los productos plaguicidas de TD están registrados contra las pulgas1, pero la evidencia de un control práctico es débil. Texas A&M AgriLife Extension informa, a partir de sus propias evaluaciones de laboratorio, que es improbable que la TD brinde un control práctico o satisfactorio de las pulgas al aire libre, porque actúa como agente desecante y solo funciona bien en lugares secos3. Mezclar la TD con agua y pulverizarla parece impedir que las pulgas recojan el polvo3. Puede ser útil para matar larvas de pulgas cuando se aplica como polvo en sitios secos, como casetas y camas de mascotas3.
La mayor parte de un problema de pulgas está fuera del perro. Las pulgas del gato (Ctenocephalides felis), el ectoparásito más común en gatos y perros domésticos, ponen sobre la mascota huevos que caen en la cama y la alfombra, y las larvas se desarrollan en lugares protegidos con al menos un 75 % de humedad relativa4. University of California IPM considera que los polvos y talcos antipulgas son menos eficaces, y más peligrosos para las mascotas, las personas y el medio ambiente, que los productos de aplicación tópica (spot-on), los orales y los collares, y aconseja pedir a un veterinario que ayude a elegir un producto4.
| Etapa | Dónde vive | Duración |
|---|---|---|
| Huevo | Se pone sobre la mascota y luego cae sobre la cama y la alfombra4 | Eclosiona en unos 2 a 5 días4 |
| Larva | Lugares protegidos con al menos un 75 % de humedad relativa, donde se alimenta de los excrementos de pulgas adultas4 | Se alimenta durante 8 a 15 días antes de pupar4 |
| Pupa | Capullo de seda cubierto de pelo y fibras de alfombra4 | Hasta 12 meses a temperaturas frescas4 |
| Adulto | Permanece en el perro o el gato para alimentarse, aparearse y poner huevos4 | Unos 30 a 40 días en el hospedador4 |
¿La tierra de diatomeas de grado alimenticio se puede usar en perros?
El grado alimenticio es un grado de pureza, no una autorización para el control de plagas. El NPIC explica que la TD de grado alimenticio y otros productos no etiquetados para el control de plagas no se evalúan respecto de los riesgos del control de plagas, por lo que sus riesgos y su eficacia para ese uso no se han evaluado y se desconocen2. La US Food and Drug Administration reconoce en general la TD como segura cuando se añade hasta un 2 % a los alimentos, pero el control de plagas suele esparcir un producto más concentrado, lo que hace que respirar el polvo sea una preocupación mayor2.
Los productos de TD registrados llevan un número de registro de la EPA, indican la plaga que controlan y muestran una palabra de advertencia: CAUTION para baja toxicidad, WARNING para moderada y DANGER para alta2. La etiqueta también indica cualquier equipo de protección necesario, como una mascarilla antipolvo2. La norma federal sobre alimentos para animales permite la TD en estos alimentos solo como vehículo inerte o agente antiaglomerante6.
¿Cómo se usa la tierra de diatomeas cerca de un perro?
Siga la etiqueta del producto y use los productos para pulgas solo en la especie y el peso que indica la etiqueta5. El NPIC enumera estos pasos para reducir la exposición de personas y mascotas2:
- Elija un producto con etiqueta de plaguicida y siga sus instrucciones2.
- Mantenga al perro y a otras mascotas alejados mientras aplica el polvo2.
- Use mascarilla antipolvo, protección ocular y ropa larga2.
- Evite las áreas de fácil acceso, teniendo en cuenta que las mascotas exploran cerca del suelo2.
- Evite levantar polvo con ventiladores, aspiradoras, puertas batientes, rejillas de ventilación o tránsito intenso de personas2.
- Aplique solo en sitios secos, como casetas y camas de mascotas, y mantenga el polvo seco y sin alteraciones1,3.
- No use un producto en cachorros a menos que su etiqueta lo permita5.
¿Qué debe hacerse si su perro reacciona a la tierra de diatomeas?
Si un perro reacciona a un producto aplicado en su pelaje, la EPA aconseja bañarlo de inmediato con jabón suave y enjuagarlo con abundante agua5. Luego, comuníquese con su veterinario o con el NPIC al 1-800-858-7378 para saber si se necesita algo más, y conserve el envase para tener a mano la etiqueta y los datos de registro5. Informe la reacción a la EPA o a la FDA, según la etiqueta5.
Puntos clave
- La TD deshidrata a los insectos y solo actúa mientras se mantiene seca y sin alteraciones.
- El polvo irrita la nariz, los ojos y la piel; se absorbe muy poco si se ingiere.
- Texas A&M AgriLife Extension consideró improbable que la TD controle las pulgas al aire libre, aunque puede matar larvas en camas secas.
- La TD de grado alimenticio no se evalúa respecto de los riesgos del control de plagas; elija un producto registrado y etiquetado para ese uso.
- UC IPM clasifica los polvos antipulgas por debajo de los productos de aplicación tópica (spot-on), los orales y los collares; consulte a su veterinario.
Referencias
- Diatomaceous Earth General Fact Sheet
- Is food grade diatomaceous earth okay for pest control?
- Safer Flea Control
- Pest Notes: Fleas (UC ANR Publication 7419)
- Controlling Fleas and Ticks on Your Pet
- 21 CFR 573.340 Diatomaceous earth
- Silica, Crystalline: Health Effects
- Use of diatomaceous earth to control nymphal American dog ticks, Dermacentor variabilis Say (Acari: Ixodidae): laboratory to simulated field experiments
Preguntas frecuentes
¿Puedo mezclar tierra de diatomeas con la comida de mi perro?
La norma federal sobre alimentos para animales permite la TD en estos alimentos hasta un 2 % de la ración, y solo como vehículo inerte o agente antiaglomerante6. El NPIC señala que los productos de grado alimenticio usados para el control de plagas tienen riesgos y eficacia no evaluados2. Para pulgas y garrapatas, la EPA aconseja consultar a su veterinario sobre la mejor manera de proteger a su perro5.
¿La tierra de diatomeas mata las garrapatas?
En pruebas de laboratorio y de campo simuladas, la TD mató ninfas de la garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis), con una mortalidad del 100 % en un plazo de 24 horas sobre paja de pino tratada a las tasas ensayadas8. Las garrapatas caminaron libremente sobre las superficies tratadas, por lo que la TD no las repelió8. El estudio trató el hábitat de las garrapatas, no a los perros8.
¿La tierra de diatomeas representa un riesgo para los gatos de la misma casa?
Los mismos riesgos del polvo se aplican a cualquier mascota que lo respire o lo toque1. La EPA advierte que nunca se deben aplicar productos para perros a los gatos ni productos para gatos a los perros, porque algunos plaguicidas son más tóxicos para una especie5. La página sobre gatos trata esa especie en detalle.