La terre de diatomée est-elle sans danger pour les chiens ?
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La terre de diatomée est une poussière de faible toxicité, et très peu en est absorbé lorsqu'elle est avalée, mais son inhalation irrite le nez et de grandes quantités provoquent de la toux1. Contre les puces, choisissez un produit enregistré pour cet usage et dont l'étiquette mentionne les chiens2,5. Texas A&M AgriLife Extension a jugé peu probable qu'elle offre une lutte pratique contre les puces en extérieur, bien qu'elle puisse tuer les larves de puces dans les couchages secs d'animaux3.
Qu'est-ce que la terre de diatomée et comment tue-t-elle les insectes ?
La terre de diatomée est issue des restes fossilisés de diatomées, de minuscules organismes aquatiques dont le squelette est constitué de silice1. Elle se compose en majeure partie de dioxyde de silicium amorphe, mais peut contenir de très faibles quantités de la forme cristalline1. Les premiers produits pesticides à base de terre de diatomée ont été enregistrés en 1960, et plus de 150 produits sont aujourd'hui enregistrés pour un usage dans les bâtiments, les exploitations agricoles, les jardins et les chenils, certains pour un usage direct sur les chiens et les chats1.
La terre de diatomée n'est pas un poison et n'a pas besoin d'être ingérée pour agir1. Elle dessèche les insectes en absorbant les huiles et les graisses de la cuticule de leur exosquelette, ses arêtes vives accélèrent le processus, et elle ne reste efficace que tant qu'elle est maintenue au sec et n'est pas dérangée1.
En Amérique du Nord, les recherches sur la terre de diatomée et les chiens culminent en juin et sont au plus bas en décembre, et l'University of California IPM note que les populations de puces augmentent fortement au printemps et au début de l'été : les questions sur les puces se concentrent donc pendant les mois chauds. Dans l'hémisphère Sud, cette même progression se situe approximativement de novembre à janvier.
Quels sont les risques de la terre de diatomée pour les chiens ?
L'exposition se produit en respirant la poussière, en l'avalant, ou en en recevant sur la peau ou dans les yeux, par exemple lors de l'application de la poussière ou lorsqu'un animal entre dans une zone traitée avant qu'elle ne soit retombée1. Les données de santé que résume le National Pesticide Information Center (NPIC) proviennent de l'humain et de rats, souris, cobayes et lapins de laboratoire, et non de chiens1.
La principale préoccupation à long terme concerne la forme cristalline. L'inhalation de silice cristalline respirable provoque la silicose, une maladie pulmonaire incurable, ainsi que le cancer du poumon et la bronchopneumopathie chronique obstructive chez les travailleurs7. Les produits pesticides à base de terre de diatomée peuvent contenir de très faibles quantités de silice cristalline, tandis que la masse amorphe de la terre de diatomée n'a été associée qu'à une inflammation pulmonaire légère et réversible1.
| Voie | Ce que rapportent les références |
|---|---|
| Inhalation | Irrite le nez et les voies nasales ; des quantités extrêmement importantes provoquent toux et essoufflement1 |
| Dans les yeux | La poussière abrasive peut irriter les yeux1 |
| Sur la peau | Peut provoquer irritation et sécheresse1 |
| Par ingestion | Très peu en est absorbé et le reste est rapidement excrété1 ; la FDA autorise la terre de diatomée dans l'alimentation animale jusqu'à 2 % de la ration comme support ou agent antiagglomérant6 |
| Silice cristalline dans la poussière | L'inhalation à long terme est associée à la silicose et à d'autres maladies respiratoires1,7 |
La terre de diatomée agit-elle contre les puces des chiens ?
Des produits pesticides à base de terre de diatomée sont enregistrés contre les puces1, mais les données en faveur d'une lutte concrète sont faibles. Texas A&M AgriLife Extension indique, d'après ses propres évaluations en laboratoire, que la terre de diatomée a peu de chances d'offrir une lutte pratique ou satisfaisante contre les puces en extérieur, car elle agit comme agent desséchant et n'agit bien que dans les endroits secs3. Mélanger la terre de diatomée à de l'eau et la pulvériser semble empêcher les puces de ramasser la poussière3. Elle peut être utile pour tuer les larves de puces lorsqu'elle est appliquée sous forme de poudre sur des sites secs, comme les niches et les couchages d'animaux3.
La plus grande partie d'un problème de puces se situe hors du chien. Les puces du chat (Ctenocephalides felis), l'ectoparasite le plus courant des chats et des chiens domestiques, pondent sur l'animal des œufs qui tombent dans les couchages et les tapis, et les larves se développent dans des endroits protégés présentant au moins 75 % d'humidité relative4. L'University of California IPM juge les poudres et talcs antipuces moins efficaces, et plus dangereux pour les animaux, les personnes et l'environnement, que les pipettes (spot-on), les produits oraux et les colliers, et conseille de demander à un vétérinaire de vous aider à choisir un produit4.
| Étape | Lieu de vie | Durée |
|---|---|---|
| Œuf | Pondu sur l'animal, puis tombe sur les couchages et les tapis4 | Éclot en 2 à 5 jours environ4 |
| Larve | Endroits protégés présentant au moins 75 % d'humidité relative, se nourrit des déjections des puces adultes4 | Se nourrit pendant 8 à 15 jours avant de se nymphoser4 |
| Nymphe | Cocon soyeux recouvert de poils et de fibres de tapis4 | Jusqu'à 12 mois à basse température4 |
| Adulte | Reste sur le chien ou le chat pour se nourrir, s'accoupler et pondre4 | Environ 30 à 40 jours sur l'hôte4 |
La terre de diatomée de qualité alimentaire peut-elle être utilisée sur les chiens ?
La qualité alimentaire est un degré de pureté, et non une autorisation de lutte contre les ravageurs. Le NPIC explique que la terre de diatomée de qualité alimentaire et les autres produits dont l'étiquette ne prévoit pas la lutte contre les ravageurs ne sont pas contrôlés pour les risques liés à cet usage, si bien que leurs risques et leur efficacité pour cet usage ne sont ni testés ni connus2. La Food and Drug Administration des États-Unis reconnaît généralement la terre de diatomée comme sûre lorsqu'elle est ajoutée aux aliments jusqu'à 2 %, mais la lutte contre les ravageurs répand généralement un produit plus concentré, ce qui rend l'inhalation de la poussière plus préoccupante2.
Les produits à base de terre de diatomée enregistrés portent un numéro d'enregistrement EPA, indiquent le ravageur qu'ils combattent et affichent une mention d'avertissement : CAUTION pour une faible toxicité, WARNING pour une toxicité modérée et DANGER pour une toxicité élevée2. L'étiquette indique également tout équipement de protection nécessaire, comme un masque antipoussière2. La réglementation fédérale sur les aliments pour animaux n'autorise la terre de diatomée dans ces aliments que comme support inerte ou agent antiagglomérant6.
Comment utiliser la terre de diatomée autour d'un chien ?
Suivez l'étiquette du produit et n'utilisez les produits antipuces que sur l'espèce et le poids qu'elle indique5. Le NPIC énumère ces mesures pour réduire l'exposition des personnes et des animaux de compagnie2 :
- Choisissez un produit portant une étiquette de pesticide et suivez ses instructions2.
- Tenez le chien et les autres animaux de compagnie à l'écart pendant l'application de la poussière2.
- Portez un masque antipoussière, une protection oculaire et des vêtements longs2.
- Évitez les zones facilement accessibles, en gardant à l'esprit que les animaux de compagnie explorent près du sol2.
- Évitez de soulever la poussière avec des ventilateurs, des aspirateurs, des portes battantes, des bouches d'aération ou un passage fréquent2.
- Appliquez uniquement sur des sites secs, comme les niches et les couchages, et maintenez la poussière au sec et sans la déranger1,3.
- N'utilisez pas un produit sur des chiots, sauf si son étiquette le permet5.
Que faire si votre chien réagit à la terre de diatomée ?
Si un chien réagit à un produit appliqué sur son pelage, l'EPA conseille de le laver immédiatement avec un savon doux et de le rincer abondamment à l'eau5. Contactez ensuite votre vétérinaire ou le NPIC au 1-800-858-7378 pour savoir si d'autres mesures sont nécessaires, et conservez l'emballage afin d'avoir sous la main l'étiquette et les informations d'enregistrement5. Signalez la réaction à l'EPA ou à la FDA, selon l'étiquette5.
À retenir
- La terre de diatomée dessèche les insectes et n'agit que tant qu'elle reste sèche et n'est pas dérangée.
- La poussière irrite le nez, les yeux et la peau ; très peu en est absorbé en cas d'ingestion.
- Texas A&M AgriLife Extension a jugé la terre de diatomée peu susceptible de lutter contre les puces en extérieur, bien qu'elle puisse tuer les larves dans les couchages secs.
- La terre de diatomée de qualité alimentaire n'est pas contrôlée pour les risques liés à la lutte contre les ravageurs ; choisissez un produit enregistré dont l'étiquette mentionne cet usage.
- UC IPM classe les poudres antipuces en dessous des pipettes spot-on, des produits oraux et des colliers ; demandez conseil à votre vétérinaire.
Références
- Diatomaceous Earth General Fact Sheet
- Is food grade diatomaceous earth okay for pest control?
- Safer Flea Control
- Pest Notes: Fleas (UC ANR Publication 7419)
- Controlling Fleas and Ticks on Your Pet
- 21 CFR 573.340 Diatomaceous earth
- Silica, Crystalline: Health Effects
- Use of diatomaceous earth to control nymphal American dog ticks, Dermacentor variabilis Say (Acari: Ixodidae): laboratory to simulated field experiments
Questions fréquentes
Puis-je mélanger de la terre de diatomée à la nourriture de mon chien ?
La réglementation fédérale sur les aliments pour animaux autorise la terre de diatomée dans ces aliments jusqu'à 2 % de la ration, et uniquement comme support inerte ou agent antiagglomérant6. Le NPIC signale que les risques et l'efficacité des produits de qualité alimentaire utilisés contre les ravageurs n'ont pas été testés2. Contre les puces et les tiques, l'EPA conseille de demander à votre vétérinaire quelle est la meilleure façon de protéger votre chien5.
La terre de diatomée tue-t-elle les tiques ?
Lors d'essais en laboratoire et en conditions de terrain simulées, la terre de diatomée a tué des nymphes de la tique américaine du chien (Dermacentor variabilis), avec une mortalité de 100 % dans les 24 heures sur de la paille de pin traitée aux taux testés8. Les tiques marchaient librement sur les surfaces traitées : la terre de diatomée ne les repoussait donc pas8. L'étude a traité l'habitat des tiques, et non des chiens8.
La terre de diatomée présente-t-elle un risque pour les chats du même foyer ?
Les mêmes dangers liés à la poussière valent pour tout animal de compagnie qui la respire ou la touche1. L'EPA met en garde : n'appliquez jamais des produits pour chiens sur des chats ni des produits pour chats sur des chiens, car certains pesticides sont plus toxiques pour une espèce que pour l'autre5. La page consacrée aux chats traite cette espèce en détail.
Puis-je utiliser la terre de diatomée vendue pour les filtres de piscine ?
Utilisez uniquement un produit dont l'étiquette mentionne le ravageur et le site, car les produits dont l'étiquette ne prévoit pas la lutte contre les ravageurs ne sont pas contrôlés pour ces risques2. La terre de diatomée peut contenir de la silice cristalline, et l'inhalation à long terme de silice cristalline est associée à la silicose1,7.